科学家警告 疫苗孤儿非洲恐成新冠肺炎病毒变种温床

一位卫生人员为民众施打Sinovac疫苗第三期试验的照片。（图／路透）

冲刺国内疫苗施打率，是多国采行的策略。然而若没有发挥道义上的责任，让非洲在疫苗施打的历程中持续落后，科学家警告，这恐让非洲成为酝酿新冠肺炎病毒SARS-CoV-2变种病毒的温床，届时疫情将更难以掌控。

《TimesLIVE》网站报导，多名新冠肺炎（COVID-19）专家在周五于《科学》期刊上发表的论文中，来自各机构的科学家联合呼吁；「在应对全球大流行之际，非洲绝对不能落后。否则他将会变成COVID-19变种病毒的温床。」

这一次的合作总有112个非洲组织以及25个国际组织加入研究，包含非洲疾病预防控制中心（Africa CDC）以及世界卫生组织（WHO）。研究发现，在非洲大多数国家的流行病都是主要由来自欧洲的输入引起，而在早期防控加入跨国旅行的限制后，这类外来病例输入的情况变少。

但是随着新冠肺炎疫情的大流行，在许多国家中持续传播，以及移动性的增加，导致许多令人担忧的变种出现，并进而在整个非洲大陆传播，这包含首次在非洲发现的Beta变种，以及在英国以及奈及利亚（Nigeria）发现的Eta变种。

虽然采样有限，非洲科学家仍旧确定了一些令人担忧，且需要积极关注在全球传播流行的变种病毒。他们警告「如果疫情大流行的情况在非洲没有获得有效控制，很可能会发生具有免疫逃脱特性的变种(换言之无法透过施打疫苗产生抗抵来抵御)，很可能会对于非洲以及全球人口带来深远的影响。」

针对本次大型研究，非洲疾病预防控制中心主任John Nkengasong表示，加强整个非洲大陆的基因组监测系统，是早期发现并且控制疫情爆发的关键。她表示自新冠肺炎(COVID-19)疫情大流行以来，非洲CDC病原体基因组学研究所便持续支持成员国扩大对新冠肺炎病毒SARS-CoV-2基因组监测，以快速检测变异。自开始合作，非洲加强基因组学监测以来，共已累积4万个非洲基因组可用。

世界卫生组织非洲区域主任Matshidiso Moeti博士指出，若是没有基因组检测，变种病毒可能在没有被发现的情况下，在非洲大陆和全球传播。而他表示将会「延长COVID-19大流行急性期」且不仅在非洲，也将在全世界。

对此，期刊论文的作者警告「若是忽视(新冠肺炎病毒)突变与变种，后果将要自负。Delta变种病毒已经敲响警钟，显示出基因组资讯的重要性，并且确保非洲科学家有必要的资讯来分析COVID-19进化了历程。」

夸祖鲁-纳塔尔大学(UKZN)生物信息学(bioinformatics)教授暨研究创新与测序平台(KRISP)主任Tulio de Oliveira表示，他们致力于使用非洲最先进的技术来追踪和对抗病毒。他认为「如果病毒在非洲大陆持续进化，将会成为全球性问题」，而努力保护非洲和世界将是他们的道义责任。

换句话说，若是仅自扫门前雪，而将非洲等因资源落后，无法取得足够疫苗的国家排除在外，恐怕在这场全球抗疫的战争中，人类将无法一起战胜。有能者都不应置身事外。

当前被世界卫生组织列为高关注变异株(Variants of Concern，VOC)的Alpha以及Delta，起初都是分别在英国以及印度大流行后，传播到其他国家。以当前全球上百国都处于Delta疫情之中来看，已有前车之鉴。根据美联社8月中旬报导，有13亿人口的非洲仅有不到2%完全接种疫苗，对比美国剂次人口比已达到62.03%，欧盟六成以上人口都接种疫苗的情况，放任让非洲疫苗施打率推进缓慢，对于造成下一个有更强传播力的变种病毒，让人类抗疫之战比较延长更久，恐将是肯定的事实。