科学家震惊于或消灭已知生物学的“镜像生命”

一群世界顶尖的生物学家呼吁立即叫停一项您或许闻所未闻的技术

在本月发布的一份将近三百页的技术报告里，科学家们阐述了所谓的镜像生命所带来的令人胆战心惊的生存风险：其 DNA 结构是所有已知自然生物的镜像的合成生物体。

镜像生物可能还要再过几十年才能成为现实。但据科学家们讲，它们带来的风险高深莫测，极为严重。

“其后果可能会造成全球性的灾难，”报告的合著者、芝加哥大学的诺贝尔奖获得者化学家杰克·W·绍斯塔克（Jack W. Szostak）告诉 《纽约时报》。

著名的 DNA 双螺旋结构被认为是右手性的，这意味着它的螺旋链——也就是一个糖-磷酸骨架——是向右扭曲的。（要想象这一情况，用右手竖起大拇指；你的拇指是垂直轴，你卷曲的手指代表螺旋的方向。）另一方面，细胞的组成部分蛋白质是左手性的。

为什么会出现这种情况仍是一个科学上有待争论的问题。

但这种所谓的同手性是地球上的自然状态——而且正是它让我们走到了今天。

然而，正是在我们人类那无尽的傲慢之中，潜藏着挑战这种秩序的能力。

如果我们制造出具有左旋 DNA 和右旋蛋白质的镜像生物，会发生什么呢？

支持开展此项研究的人认为，这种镜像细胞可能具有令人难以置信的医学应用。科学家已经合成了镜像蛋白质，并发现它们比天然蛋白质更具弹性，因为旨在分解它们的酶无法与之结合。这可能是治疗慢性疾病的一个突破，因为许多治疗药物分解得太快，如果不单纯加大剂量，就无法产生持久的效果。

然而，问题在于，当镜像生物与自然细胞相互作用时，它们的行为可能难以预测。我们根本不知道当镜像生命与我们的生命发生冲突时会发生什么。在信息缺失的情况下，得做最坏的打算。

例如，如果一种实验性的镜像细菌意外地被释放到世界上会怎样？我们的生物学体系将不知如何应对这些合成生物。它们能够避开我们免疫系统的检测，轻易地感染宿主，并引发致命的大流行。这种风险同样适用于所有生命形式——不只是人类。

“除非有极具说服力的证据表明镜像生命不会带来极大的危险，我们觉得不应该创造镜像细菌和其他镜像生物，哪怕是那些采取了生物遏制措施的，”报告作者在随附的发表于《科学》杂志的一封信里写道。“所以，我们建议不允许开展以创造镜像细菌为目标的研究，并且资助者得明确表示他们不会支持这类工作。”