科學人／地球的短期小夥伴+1！本月底起將迎來2個月的「迷你月亮」

一颗长度只有33呎、编号2024 PT5的小行星会被地球引力抓住，短暂成为地球的「第二颗月亮」。图为示意图。(取材自unsplash/@nuvaproductions)

接下来两个月，地球将获得一位暂时小伙伴：小行星2024 PT5，这颗小行星将在本月开始绕地球一圈，然后在11月中旬离开，继续它的太阳系之旅。

许多小行星在进入地球轨道后，会短暂停留一段时间，然后被抛离。例如，2006年有一颗小行星绕地球运行了大约一年，而2020年又有一颗小行星在环绕地球数年后离去。

这次的新发现聚焦于一颗上个月刚被发现的小行星。这颗小行星是「小行星陆地撞击持续警报系统」（Asteroid Terrestrial-Impact Last Alert System）的一部分，目前这颗小行星并不会与地球相撞，但研究人员推测它可能会被地球的引力暂时捕获。

这颗小行星直径只有10米。研究人员分析它的大小、速度和当前的轨迹，计算出未来几个月的运行路径。结果显示，这颗小行星将在本月底开始环绕地球一圈，这次「环游地球」将持续53天，直到11月中旬才会脱离地球的引力场。

在确认这颗小行星的轨迹后，研究人员还试着推算了它的起源。结果发现可能来自「阿尔朱纳小行星带」（Arjuna asteroid belt），这区域的小行星轨道与地球绕太阳的轨道相似。他们认为2024 PT5不太可能是太空垃圾，因为它的轨道与另一个自然来源的物体非常相似。

这项研究的细节已发表在《美国天文学会研究笔记》（Research Notes of the AAS）上。

资料来源：

1. de la Fuente Marcos, Carlos, and Raúl de la Fuente Marcos. "A Two-month Mini-moon: 2024 PT5 Captured by Earth from September to November." Research Notes of the AAS 8.9 (2024): 224.

2. Earth to have new mini-moon for two months

延伸阅读

（本文出自2024.09.16《科学人》网站，未经同意禁止转载。）