科學人／感染流感為何有人重症身亡、有人安然度過？這個基因是關鍵

感冒听起来稀松平常，但流行性感冒可不容小觑。仅示意图。联合报系资料照／记者潘俊宏摄影

感冒听起来稀松平常，但流行性感冒可不容小觑，秋冬大流行时，台湾每年约有4500人死于流感；这一、两年全球新冠肺炎疫情趋缓，病毒或许稍弱了些，仍然有很多人感染后因肺炎重症而死，特别是一些原本十分健康的人。

为什么有些人感染了呼吸道病毒会引发重症、甚至死亡，有些人却能安然度过？科学家找到了一个关键基因：OLAH。这篇8月中旬发表在《细胞》（Cell）的研究报告，是由澳洲墨尔本大学杜厄提感染与免疫研究所的凯吉尔斯卡（Katherine Kedzierska）团队与全球16个研究机构合作完成。

科学家一开始是在因禽流感A(H7N9)住院的患者身上，注意到OLAH基因与致死的关联性；接着他们对感染季节性流感、新冠病毒COVID-19以及呼吸道融合病毒（respiratory syncytial virus, RSV）的住院患者进行血液分析，发现因呼吸道重症住院、甚至死亡的患者，其OLAH活化程度较高。

OLAH这个基因所表现的油醯基载体蛋白水解酶（oleoyl-acyl-carrier-protein hydrolase, OLAH）负责油酸（oleic acid）的生成，油酸是细胞结构十分重要的一种脂肪酸，并可能和免疫系统中巨噬细胞的活化有关。凯吉尔斯卡团队的蔡（Brandon Chua）进一步利用小鼠进行实验，发现剔除OLAH基因的小鼠，感染流感病毒后组织受损与发炎程度都较轻微。病毒感染引起的呼吸道重症，已知是「细胞素风暴」这种强烈免疫反应所致，凯吉尔斯卡说：「在此之前，没有人知道油酸与疾病的感染可能有关。」

美国威斯康辛大学麦迪逊分校的病毒学家河冈义裕（Yoshihiro Kawaoka）认为这是个相当杰出的研究。凯吉尔斯卡希望，OLAH基因的表现可帮助临床医师为住院患者进行风险评估，并拟定个人化治疗策略。英国伦敦帝国学院的免疫学家奥彭萧（Peter Openshaw）也表示相当兴奋，但他提醒：「从研究到临床应用，是一条漫长且不可预期的道路。」

资料来源

1. An unexpected gene may help determine whether you survive flu or COVID-19

2. High expression of oleoyl-ACP hydrolase underpins life-threatening respiratory viral diseases

延伸阅读

（本文出自2024.08.16《科学人》网站，未经同意禁止转载。）