兩位唐朝女禪師：元機尼師、實際尼師
禅宗是佛教在汉地本土化的宗派，兴起于唐朝那三百多年，大师辈出，成就中华文化的丰盛，犹如兜率天听经的菩萨们全下界投胎到汉地来！初唐（618-713）时，四祖道信、五祖弘忍、六祖惠能建立宗派，北宗的神秀被尊为国师；盛唐（713-766）时，北宗由盛行到衰亡，南宗的神会、怀让、行思北上中原扎根；中唐（766-836）时，道一、普愿、希迁、怀海、灵祐、希运成为禅宗大师；晚唐（836-907）时，义玄、良价、从谂、本寂、义存等，都是高僧。
那么有女禅师吗？有关禅宗大师女弟子的资料很少，到底禅师传位都传男众。然而禅宗比较开放，很多禅师接受比丘尼为法子来参禅。震华法师撰的《续比丘尼传》（约1939）纪录几位比丘尼随大禅师学习禅法，留下她们简短的生平纪录和公案，如元机尼师。她的故乡是瑞安县，位于温州以南，飞雪江入海处，她一生的活动范围在今浙江省东部。
元机俗家姓戴，生活于武则天、中宗、睿宗时代，约卒于712年。元机出家后，到温州龙兴寺拜永嘉玄觉（665-713）禅师为师，就是《永嘉证道歌》的作者。元机的年龄比师父还大，但对师父死心塌地，因为终于找到开悟的大师了！玄觉的师父就是六祖惠能，故她是六祖的徒孙。玄觉去广东韶关宝林寺拜见六祖以前，在龙兴寺外一巨岩下，盖了座小庵修行。元机学师父，在龙兴寺附近的大日山觅得一向阳石壁上的洞窟，在里面修行。
一日元机在石窟禅坐，出定的刹那，心想：「此刻的『法我』清澈，『法我』本来无消失或留住之别，烦恼和喧闹渐渐静了，我是否开悟了呢？」
她没办法问师父，因为他外出参访了，她想自己也参学去吧！
元机到天台山雪峰禅师的禅堂，向他顶礼，雪峰问：「你从什么地方来？」
禅师通常会问基本的问题，诸如，何处来？祖师西来意？禅师常根据弟子的回答，再问一个问题，以深入了解弟子的修行程度和其障碍，有时再说一句话点醒他。因此禅宗的公案如同极度浓缩的暗语，常用双关的比喻。师徒二人你知我知，进行深入对话。公案的目的当然是弟子的开悟。
元机回答：「我来自大日山。」
雪峰说：「日出了没有？」日出就能看清楚，应该指修行已经除去障碍的境界。
她答：「如果日出了，会把雪峰融化掉。」她的回答很锐利，第一，她说『如果』，表示自己的障碍还没有除尽，第二，她认为如果自己无碍，烦恼都融化掉，那连雪峰禅师也可能不是对手。
他接着问：「你叫什么名字？」他知道她的水准很高以后，继续了解她的障碍。
元机答：「元机。」
他说：「每天织多少布？」元机的法号有「机」字，织布机在古代家庭常见，是家庭妇女为家人织布，或谋生的工具。雪峰禅师藉织布问她每日的修行状况。
元机答：「寸丝不挂。」应表示即使修行有所得，全不挂在心上。
雪峰不再问话，她行礼走出禅堂，想自己做到心无罣碍了……才走四、五步，禅师叫住她：「你的袈裟衣角拖在地上！」
元机一回头，他说：「好个寸丝不挂！」
听这话的一刻，她开悟了！
元机开悟后住温州净居寺。她是位不拘小节的女禅师，圆寂时，姿势与众不同，腿双盘，头朝下倒立。当年三祖僧璨（519-606）站着圆寂，以表现心识的自由。玄觉过来见她坐化现倒立相，大喝：「你生也颠倒，死也颠倒！」
元机的身体仆倒下来。入棺后，晚上打雷闪电，棺材不见了，寺里的尼师在大日山上她的山窟里找到棺材，所以称那山壁为机岩。
唐朝的实际尼师，活跃于今日浙江省一带。我们不知道她俗家姓氏，也不知道她师从何人。她修行境界高深，行脚各地，是极少数有能耐度化比丘的女禅师。实际禅师出现在几本古籍的一则公案里，如《景德传灯录》、《五灯会元》、《祖堂集》，但在公案故事中她只是配角，主角是俱胝和尚。婺州金华府城（浙江省中部）以东的金华山上，僧人俱胝在小庵修行，他日日不停地诵观音咒，念无数次，信徒尊敬他，称他为俱胝和尚，因为「俱胝」为梵文音译，意思是次数上亿！
一日俱胝在小庵禅堂盘坐，闭目诵读观音咒。寺门外山坡走上来一位行脚僧，戴着大斗笠，手拿锡杖，肩搭包袱。行脚僧走进禅堂，俱胝听见锡环相碰声近了，睁开眼，那位僧人绕他慢慢地走，这是表达尊敬的绕行三匝，他的面貌清臞，接着驻足俱胝跟前说：「如果你让我得道，我就脱下斗笠。」
是女人的声音，竟是一位来参禅的女禅师！惊讶之余俱胝忘了答话。她顿了一下，又说：「如果你让我得道，我就脱下斗笠。」
俱胝修观想法门，能专心一致不为外在左右，但是他不懂得如何接通别人的心念，更体察不出别人修行的状况和障碍。所以又答不上话。
她三问：「如果你让我得道，我就脱下斗笠。」
到此，如果是得道的禅师，早就察觉到她态度上有轻慢之嫌，会回她一句「斗笠掩盖什么？」之类的。但俱胝浸在自责无能的情绪中，没法答话。
女禅师转身就走，俱胝忙说：「天晚了，何不在这里住下？」
这是跟修行无关的话，她又把话头拉回：「你让我得道，我就住下。」
女禅师走了以后，俱胝想：「我虽然有大丈夫的形体，却没有大丈夫的内在，不如抛弃这座小庵，去参学，寻找善知识了。」
后人都说，令俱胝开悟的是后来教他一指禅的天龙和尚，其实他的启蒙师是实际禅师，因为她令他生大疑，有大疑才有大悟。