陆嫦娥6号月球探测器发射升空 将实现人类首次月背采样返回

2024年5月3日下午5点27分，中国长征5号遥8运载火箭搭载嫦娥6号月球探测器，在海南文昌航太发射场发射升空。（图／新华社）

2024年5月3日下午5点27分，中国长征5号遥8运载火箭在海南文昌航太发射场发射升空，火箭搭载嫦娥6号月球探测器，目前正在飞往月球的旅途中。这次探月工程挑战高难度任务，将是人类首次尝试把月球背面采样带回地球。

据《腾讯网》报导，嫦娥6号是嫦娥5号的备份探测器。2020年嫦娥5号成功从月球正面的风暴洋采样返回，而这次嫦娥6号进行的月背采样是难度更大的挑战。科学家表示，月球背面的土壤和岩石矿物相对于正面更为古老，铁、钛、钍等元素丰度也不尽相同，具有重要的科研价值。本次预设的采样品质是2千克。迄今人类共进行过10次月球采样返回，但都是从月球正面进行的采集，因此这次航太任务意义重大。

中国探月工程4期嫦娥6号任务计划5月3日17时至18时实施发射任务,群众在海滩等待发射。（图／新华社）

报导说，嫦娥6号飞行控制过程非常复杂，主要经历环月飞行段、月面工作段以及月面上升段等11个飞行阶段。整个采样返回过程约53天，比嫦娥5号23天的采样返回周期更长。

而所谓的月球背面，是因为月球因潮汐锁定作用始终以同一面对着地球，另一面永远背对地球。而嫦娥6号降落在月球背面，它和地球的通信就需要一颗中继卫星，目前担任这颗中继卫星叫鹊桥2号，它在4月12日已完成在轨对通测试，经评估可为探月工程4期及后续国内外月球探测任务提供中继通信服务。

报导指出，嫦娥6号采样地点位于月球南极艾特肯盆地东北部的阿波罗撞击坑边缘，艾特肯盆地直径大约2500公里，深13公里，从坑底最深处到最高处落差大约16公里，这是太阳系内已知的最大、最古老的撞击坑之一。该盆地保存了原始月壳的岩石，收集这个区域岩石的数据可以让科学家们更加理解月球的地质演化过程，具有极高的科学研究价值。

2018年中国的嫦娥4号完成人类探测器首次在月球背面成功软着陆，其着陆区域就是这个艾特肯盆地。不过由于盆地的巨大，嫦娥4号与6号两具探测器不会相遇。

嫦娥6号任务国际载荷研讨会3日在海南举行。（图／新华社）

相较于嫦娥5号，嫦娥6号开展了更广泛的国际合作。大陆国家航天局表示，嫦娥6号任务搭载了法国的氡气探测仪、欧空局的负离子探测仪、义大利的镭射角反射镜、巴基斯坦的立方星等4个国家的载荷和卫星项目。

到目前为止，成功从月球带回样品的国家只有3个：美国、苏联和中国。随着探月工程持续推进，嫦娥7号和8号任务也已经排上。嫦娥7号将于2026年前后发射，开展月球南极环境与资源勘察；嫦娥8号将于2028年前后发射，开展月球资源原位利用试验。这两次发射也都是在文昌航太发射场进行。