陆发现2种新恐龙 体型不到1公尺长 大爪子会吃虫

阿尔瓦雷斯龙类代表性物种复原图，展现了前肢有趣的演化历程。（取自新华网／徐星供图）

徐星研究员（右）与美国华盛顿大学克拉克教授在内蒙古自治区进行野外考察。（取自新华网／徐星供图）

乌拉特半爪龙复原图。（取自新华网／徐星供图）

黑龙江嘉荫恐龙国家地质公园。（新华社资料照片）

大陆科学家领衔的国际研究团队日前发现和命名两种新恐龙，分别是「乌拉特半爪龙」和「彭氏西域爪龙」，它们属于兽脚类恐龙中最为奇异的「阿尔瓦雷斯龙」类的恐龙家族，有着醒目的大爪子、短胳膊，体型「迷你」，甚至不到1公尺长，这两种恐龙生活在早白垩世纪，介于早期和晚期阿尔瓦雷斯龙类之间。中国科学院古脊椎动物与古人类研究所研究员徐星说，这两个新恐龙的化石呈现出其类群进化的过渡性，也揭开了阿尔瓦雷斯龙类恐龙的手，是如何演化出只剩一个手指的谜团。

人类对阿尔瓦雷斯龙类如何减少和逐渐丢失手指复杂过程一直迷惑不解。像人类这样的灵长类而言，灵活的手指可以帮助捕猎、收集食物，发明和使用工具，这是人类逐渐与猿类区分开来的关键进化。但兽脚类恐龙却经历了不同的演化趋势就是「手指减少」。徐星说，它们多数减少到3个手指就稳定下来，像阿尔瓦雷斯龙类这样剩下一个大手指的个别类群，情况更为特殊。

揭示巨大单爪演化历程

早期的阿尔瓦雷斯龙类具有典型的肉食型牙齿和更有利于抓握猎物的手，而只有晚期的阿尔瓦雷斯龙类才演化出了巨大的单爪。最早和最晚的阿尔瓦雷斯龙类之间存在一个至少长达9000万年的化石空白阶段，半爪龙和西域爪龙恰好生活在这一空白阶段的中间点左右。

专家对这两种新恐龙的形态学观察研究，正好揭开阿尔瓦雷斯龙类的前肢演化历程，就是从早期前肢较长，有三个手指，便于抓握；到半爪龙和西域爪龙仍有三个手指，但外侧两个明显变细、变短；再到晚期前肢变短，多数还是三个手指，但能用的只有一个大拇指，其他两个非常小，甚至个别晚期物种就只剩一个手指。

破坏朽木 吃食内部白蚁

徐星认为，这些大爪子很有可能是用来挖掘破坏朽木和蚁穴，以便恐龙吃食内部的蚂蚁或者白蚁。半爪龙和西域爪龙的化石，正好展现了阿尔瓦雷斯龙类逐渐适应这种新食物的过程，因此非常重要。

研究者之一美国华盛顿大学克拉克教授说，从食肉转变到食虫，这类恐龙展示了一个演化支系上的生物是如何随着时间而改变它们在食物链上的位置。牛津大学的罗杰‧本森博士认为，两件新的化石标本具有很长的前肢，这说明这种恐龙在演化历程较晚的时候才有了短前肢。

徐星表示，西域爪龙于2005年在新疆的准噶尔盆地发现，半爪龙于2009年在内蒙古自治区西北部地区发现。此次新发现显示，阿尔瓦雷斯龙类很可能在亚洲起源后迁徙到其他大陆的，这与传统观点不同，即这一类群在泛大陆解体过程中，分别在南方大陆和北方大陆进行了独立演化，而在过去的几十年间，中国产出了一批最为重要的恐龙化石标本，此次研究仅仅显现惊人发现的冰山一角。

小灵通 阿尔瓦雷斯龙类

是兽脚类恐龙中最为奇异的一个演化类群，有着极短却非常强壮的前肢，每个前肢仅存一个特化的大型指爪，同时又具有类似鸟类的头骨和后肢，奇怪的特征也导致对这类恐龙的系统发育学位置、生物地理演化史和生态位阶等问题争议。

早期尚未完全特殊化的阿尔瓦雷斯龙类化石，正是解决这些争议的关键。直到此次发现之前，阿尔瓦雷斯龙类的化石纪录在最原始类群（例如灵巧简手龙，生活在晚侏罗世纪）和进步类群（比如张氏西峡爪龙，生活在晚白垩世纪）之间，始终存在着超过9000万年的时间距离，尤其是在早白垩世纪，目前，世界没有任何确切的化石纪录。（孙曜樟）