陆要用雷射加持 推升高超音速飞弹和军机速度航程

东风-17高超音速飞弹2019年10月1日首度在北京天安门广场的大阅兵中公开亮相。（新华社）

据参与研发计划的科学家说，中国正在研制独特的雷射装备，好让高超音速军机和飞弹飞得更快也更远。

据《南华早报》（South China Morning Post）27日报导，当战机和武器以比音速快5倍，甚至更快的高超音速飞行时，通常会面临空气中的许多阻力，而这可能影响飞行安全，并增加需要用的燃油等。

虽然简化形状有助于减少相关阻力，但若要进一步改善，就需要更积极的作法。如今北京航天工程大学的雷射专家团队想出，将强大的雷射枪装在高超音速飞机或飞弹前端，但它们瞄准的不是敌方，而是前面的稀薄空气分子。据研究人员估计，相关装备能把空气阻力至少降低70%。

王殿恺和同僚在《激光与红外》杂志上发表的论文中说，这种新技术能改变高超音速飞行器前方的震波结构，进而改变速度和压力分布，以达到减阻的效果。他们强调，震波阻力严重降低飞行的安全与经济性。

相关研究人员说，尽管有些技术问题仍需要克服，但中方会在设计武器时加以应用。事实上，航天工程大学隶属2015年设立，负责太空与网路战的解放军战略支援部队航天系统部。

中外研究都指出，马赫数愈高愈好。而王殿恺与团队说，有减阻雷射加持，飞行器的速度能呈指数式成长。其实减阻雷射的概念已存在数十年，但大都停留在纸上谈兵阶段，主要原因在于科学家对它如何，或为何运作的方式有不同的说法。

无论如何，雷射若要装在飞机或飞弹上，显然必须要够小，但至今雷射装置的大小仍是问题。不过，如今已发现了缩小强大雷射装置尺寸和重量的新方法。中国上海研究团队7月21日在英国期刊《自然》（Nature）上发表的论文中，揭露了全世界最小的「自由电子雷射（Free Electron Laser FEL）」。

以往这类装置长超过1公里，据说上海版的尺寸要小100 倍，但科学家希望，能很快进一步缩小相关设备的尺寸，到一般桌子的大小。自由电子雷射和用晶体发出的传统雷射不同，它是利用自由飞行的电子，产生出极强大的雷射脉冲。