伦敦要求恢复购物免税

图/美联社

新闻提要■英国脱欧后取消外国旅客购物免税优惠,游客流向欧陆城市冲击国内零售业,伦敦市长呼吁政府恢复免税挽救经济。

精句选粹■The mayor of London has called on the chancellor to reinstate duty-free shopping for overseas visitors and extend it to EU visitors.

英国正式脱欧后取消外国游客购物免税优惠,购物天堂魅力顿失,为挽回流失的观光客,帮零售餐旅业找回生机,伦敦市长卡恩(Sadiq Khan)向财相杭特(Jeremy Hunt)喊话,要求恢复购物免税。

英国脱欧前,外国旅客在商店街、机场购物,或所购商品放在个人行李随身携带出境,都可享增值税(VAT)退税,但这项免税优惠自2021年1月1日起取消。

前财政大臣夸腾(Kwasi Kwarteng)2022年9月推出的「迷你预算」(mini-Budget),被指是英国半世纪来最激进的减税方案,当中就包括恢复外国旅客购物免税。但夸腾也因这项争议性方案丢官,成为1970年来最短命的英国财相。

接替夸腾的现任财相杭特(Jeremy Hunt),一上台就将「迷你预算」废止。伦敦市长卡恩在日期注明1月31日的给杭特联署信中提到,伦敦零售餐旅业现在亟需外国观光客购物免税措施,恢复这项政策对他们大有裨益。

卡恩信中写道:「我们由商店、接待场所及文化景点组成的丰富生态体系,非常倚赖国内外旅客。这正是伦敦商业团体和我本人,一再呼吁政府支持国际旅客重返伦敦的原因。面对竞争激烈的国际市场,最好的做法是恢复海外游客购物免税措施,并将此扩及欧盟国家旅客。」

拚挽回流失的观光客

卡恩援引2022年11月的《牛津经济研究》(Oxford Economics Study),提到购物免税政策每年可贡献英国经济3.5亿英镑。

要求政府恢复国际旅客购物免VAT的呼声,获得30家英国企业和组织的支持,包括奢侈品业组织Walpole、英国美妆产业协会(British Beauty Council)、英国零售商协会(British Retail Consortium)等。

Walpole多次游说恢复购物免税,2022年5月发布报告主张,这么做英国零售额可达12亿英镑,额外吸引60万游客。

代表肯辛顿-切尔西区500家商家的骑士桥与国王路联盟(Knightsbridge and King's Road Partnerships)执行长麦德威(Steve Medway),呼吁财相杭特正视恢复购物免税的理由。

购物天堂魅力顿失

他表示:「撤回购物免税措施,让伦敦这个国际旅游目的地处于不利地位。」他强调,中国观光客选择巴黎或米兰而不是伦敦血拼,可享有减税优惠。

Marble Arch London BID执行长巴克斯顿(Kay Buxton)声称有研究显示,恢复购物免税可帮英国经济增加30亿英镑。

英国财政部发言人指出,为公共财政「负起责任」,是财相的优先要务。财政部官员说:「推出广泛的免增值税购物方案,耗费的成本太高,这已从预算责任办公室先前的预估获得印证。」