M痘新病毒株變化速度快 非洲科學家憂缺資源瞎忙

刚果民主共和国的M痘疫情扩散至周遭国家。 美联社

研究在刚果民主共和国蔓延开来的M痘新病毒株的科学家表示，病毒变化速度比预期快，且往往发生在专家没有资金和设备来好好追踪的地区。

非洲、欧洲和美国6名科学家告诉路透社，这意味着病毒本身、严重程度以及传播方式都存在许多未知数，使得因应行动更加复杂。

路透社报导，M痘旧称猴痘，自1970年以来一直是非洲部分地区的公共卫生问题，但很少受到全球关注。2022年国际病例激增，世界卫生组织（WHO）宣布将M痘疫情构成国际关注公共卫生紧急事件（PHEIC），10个月后解除警报。

而世卫这个月二度将M痘列入公卫紧急事件之后，新的Ib分支（Clade Ib）病毒株再次引起全球关注。

Ib分支是第一分支（Clade I）的变异株。而可经由接触感染动物传播的第一分支已在刚果流行数十年。M痘通常会引起类似流感的症状和脓疱，严重可能致命。

根据世卫资料，刚果民主共和国今年累计超过1万8000起疑似第一分支和Ib型M痘病例，615例死亡。过去一个月4个非洲国家也有222起Ib型确诊病例，瑞典和泰国也各通报1起有非洲旅游史的病例。

世卫M痘疫情紧急委员会主席奥戈伊纳（DimieOgoina）说：「我担心我们在非洲瞎忙。」他曾于2017年率先对M痘可能经由性行为传播示警，而今这是公认的传播途径之一。

奥戈伊纳说：「我们不是非常了解现在的疫情，如果不太了解，就很难针对传播动态、疾病严重程度、风险因素方面去解决问题。而我担心病毒似乎正在变异并产生新病毒株。」

他说，奈及利亚IIb型病毒株花了5年或更长时间才进化到足以持续人传人，引发2022年全球疫情。Ib型病毒株花不到1年就产生相同影响。

如今亟需进一步研究，但追踪非洲M痘疫情的3个团队表示，他们连诊断检验所需的化学品都无法取得。这群科学家表示，在缺乏资源的情况下，规划疫苗接种策略等因应措施很困难。