美防长乘「末日飞机」访东南亚 在高空上为助理部长监誓

美国国防部长奥斯汀（右）25日乘军机飞往新加坡途中，在太平洋9100公尺的高空处，宣誓任命拉特纳（左）为国防部印太安全事务助理部长。（图／美国防部网站）

美国国防部长奥斯汀启程前往星越菲等东南亚三国访问，他25日在乘军机飞往新加坡途中，于太平洋9100公尺的高空处，宣誓任命拜登政府的中国问题专家伊利．拉特纳（Ely Ratner），为国防部印太安全事务助理部长。奥斯汀扺星后，预定27日出席「香格里拉对话会」，并发表主题演说。

奥斯汀为拉特纳主持宣誓仪式时说：「我很高兴伊利能稳坐在这个位置上。」当时军机时速达988公里，美国国防部新闻报导因此称，这可能是历来为美国助理防长举行的「最快速宣誓仪式」。

奥斯汀乘坐的是美国空军的E-4B，也称为「末日飞机」（Doomsday plane）。这款飞机由波音747改造而成，堪称是一座具有高度生存能力的飞行堡垒，平时用来载送美国国防部长，但在发生重大威胁时，E-4B便成为总统的临时指挥所。

2月间，五角大厦成立「中国工作组」，由奥斯汀的中国事务首席顾问拉特纳领导，以评估对中战略，主要针对情报、科技和美国在印太地区驻军等关键领域。拉特纳曾在拜登当副总统时担任其副国安顾问，是对中鹰派。拉特纳4月获拜登提名为国防部助理部长，他和其他五名国安团队成员上周通过参议院的确认。

奥斯汀将成为拜登总统内阁中首位访问东南亚地区的成员，此行包括走访新加坡、越南和菲律宾。奥斯汀定于27日在新加坡举行的「亚洲安全峰会」（俗称香格里拉对话会，Shangri-La Dialogue，SLD）上发表主题演说。据美媒报导，他可能会谈到其所谓对中国在该地区侵略进行「综合威慑的新愿景」。

据路透报导，奥斯丁对记者说，他东南亚之行的「目标是强化关系，」「你们会听到我大量谈论伙伴关系和伙伴关系的价值。」奥斯汀并将敦促正视中国在南海的挑衅行为，并强调保持更广泛地区自由和开放的重要性。