美国牲口锐减

美国牲口锐减图╱美联社

极端高温与通膨压力，已让美国畜牧业者大喊吃不消，被迫要大规模出售他们赖以为生的牛群。

■Extreme drought and inflationary pressures are forcing US farmers in Western states to sell off their cattle herds in greater numbers, at levels not seen in over a decade.

抵挡不住严重干旱与通膨压力，美国西部地区的畜牧业者被迫大量出售牛只，而且数量之多是十多年从所未见。

干旱、热浪接踵来袭

根据美国农会联盟（American Farm Bureau Federation，简称AFBF）的统计资料显示，美西地区有将近80％的面积遭遇极端干旱，而且持续时间长达一年。不过最近影响全美约8千万人的热浪，更使美国畜牧业面临的压力升到临界点。

德州的气温已有数周在华氏100度以上，这也导致水资源陷入枯竭与草地开始燃烧。这两者都攸关牛只的饲养与生存。部分业者无奈表示，由于养牛环境急遽恶化，他们目前唯一的选择只能出售赖以为生的牛群。

德州农工大学农业经济教授安德森（David Anderson）表示，自从2011年美国发生大旱以后，就没有见过市场有如此多牛只待价而沽。

美国农业部最近发布的半年度牛只库存报告指出，自去年7月以来，美国牛只数量已减少2％到9,880万只。产业分析师认为，该情况并不意外，为了因应饲料、肥料与能源成本增加，愈来愈多畜牧业者必须减少牛只数量。美国部分地区的干旱使得牛群吃的牧草减少，使得业者必须增加支出购买额外饲料。

AFBF调查显示，去年美西严重干旱，曾迫使40％农民出售部分牛只。如今碰到通膨压力加重像是饲料、肥料与燃料等成本压力，更令这些业者的处境雪上加霜，许多牛只因而遭到拍卖命运。

饲料、肥料、燃料齐涨

根据奥克拉荷马州的农业局官员塔克（Monte Tucker）表示，以往在埃尔克城（Elk City）谷仓拍卖，平均每天会看到200到300头牛出售，不过上周销售的牛只数量却大举攀升到1,000头。

本身也是出身于养牛世家的塔克指出，他目前正想尽各种办法拖延出售牛只的时间，他说现今他尝试利用植物种子与牧草进行搭配，做为饲养牛只的补充饲料，不过塔克坦承这项做法相当昂贵，恐令成本暴增好几倍。

安德森表示，尽管畜牧业者是心不甘情不愿出售这些牛只，但至少他们能在市场卖得不错价格，也可暂时压低牛肉在市面上的价格。数据显示，美国消费者在6月购买牛绞肉的成本较去年同期增加9.7％。

不过这依然无法阻挡牛肉价格长期看涨的趋势，随着牛只数量减少，未来两年牛肉价格预料将持续上扬。美国农业部预测，明年牛肉产量将会下滑7％。

所幸美国农业部提供的纾困方案，将可使处境艰难的美国畜牧业者得以暂时缓解压力。像是业者如果必须运送水分到牧场，或是将家畜迁移到情况较好的草地，将可向农业部申请资金补助。

不过这当中仍有一项附加条件，就是这些业者必须住在被列为严重干旱的地区，并持续一段长时间。至于干旱程度与时间将由美国干旱监测机构US Drought Monitor进行评估。

在密苏里州，该州州长帕森（Mike Parson）日前也曾签署一项行政令，为当地遭到极端高温影响的53郡提供金援。

他还允许农民可在州立公园与其他保育地区取得水源，此外并下令密苏里州的交通部门，针对畜牧业者在进行牧草运送过程，对他们免除相关费用与限制。