美国游民问题恶化

图╱美联社

新闻提要■住屋费用攀升与大众能负担得起的公寓供应有限，是形成美国游民问题的主因。

精句选粹■Rising housing costs and the limited supply of affordable apartments are major factors contributing to homelessness around the country.

美国今年来露宿街头和栖身庇护所的无家可归者人数不断攀升，主要是住屋费用不断上升同时，政府在新冠疫情期间推出的租金补助等措施结束，加上住屋供应有限，和通膨压力上升等经济情况没好转，让许多人无力负担而被迫沦为游民。

都会区流浪问题 恶化

根据多个社福团体与政府部门资料，从各个城市乃至整个州的游民人数不断增加，像芝加哥、迈阿密、波士顿和凤凰城等许多大都会区的流浪问题也愈来愈严重。

专家认为新冠疫情期间各种政府保障民生的措施结束，和居住成本飙升，让近年来游民人数急速增加。

非营利组织社区庇护所委员会（CSB）报导，俄亥俄州哥伦布市今年来无家可归者增加22％。其执行长伊索姆（Shannon Isom）指无家可归和居无定所人数都在增加。

美国游民问题跨部门委员会（USICH）指出，在政府结束租金补助和其他疫情期间的社福计划后，许多社区都出现游民愈来愈多的问题。其表示拜登政府今年来已为此提列4.86亿美元新的补助券和补助金等措施因应。

但游民问题难以应付的其中一个原因，是他们的人数常被低估，而天气因素和计算方式变更等都会影响到统计数据，而统计结果往往是依赖趋势和所聚集的资源等评估而来。

美国住宅暨都市发展部（HUD）资料显示，去年全美游民人数最高的100个地区里，今年来人数就增加9％。若持续下去，全年游民可能急速攀升。

专家认为美国全年游民人数的最后评估数字，将主要来自纽约市和洛杉矶郡的评估，因为这是去年全美游民人数最高的两个地区，而目前仍未上报其最新数字。

但根据洛杉矶游民服务局（LAHSA）数字，洛杉矶市游民人数去年大增10％，正回升至逼近疫前的增加幅度。

其评估该市1月约46,260人无家可归，高于去年同期的41,980人。以洛杉矶郡计算，同期人数增加9％至75,518人。若把市和郡的无家可归人数合计年增约14％。

洛杉矶所在的加州向来以房价高昂而闻名，该州过去四年投入170亿美元来解决游民问题，但问题到去年却仍持续恶化。至于洛杉矶近几年来，也提出数十亿美元计的税金，为无家可归者提供居住与相关服务的经费。

高租金付不起 房东赶人

尽管为解决游民问题而投入许多经费与资源，但据各地庇护所资料显示，居住费用不断攀升和一般人能负担得起的住房供应有限，是导致全美无家可归者人数不断增加的主因。

以凤凰城地区为例，政府资料显示当地公寓租金在2017年到2022年间大涨68％，凤凰城所在的马里科帕郡期间的游民人数增加7％。人数增加的评估资料，部分来自区内游民庇护所床位的增加数量。

现年55岁的柯丝（Sue Coss）表示她跟男友在疫情期间获得政府租屋补助金而有安身之地。但在取消补助后，他们无力支付房租而被房东赶走，今年春季首次成为无家可归的人，目前很多人情况跟他们一样。

游民问题就像洛杉矶市游民服务局执行长凯勒姆（Va Lecia Adams Kellum）所说，有关游民的统计数字，只是一再告诉大家早已知道的事实，问题不但没有消失且持续恶化。

她强调，在居住费用不断飙升和经济环境不佳之下，即使提供再多庇护居所，也无法满足愈来愈多的游民需求。