美军曾在台部署可搭载核弹的屠牛士飞弹

美国海军查菲号驱逐舰（USS Chafee,DDG-90）成功试射战斧5型巡弋飞弹。（图／美国海军）

巡弋飞弹始祖是二战时期纳粹德国发明的V-1火箭。它的外型像是个火箭推进的小飞机，飞行距离250公里，足以跨过英吉利海峡。二战期间，纳粹从荷兰、法国海岸，向着英国发射大量的V-1火箭，总数约1万枚，其中2600枚击中伦敦，造成约2万人伤亡。不过，比起能够飞入太空，再极高速返回的V-2弹道飞弹，V-1巡弋飞弹相对容易拦截，二战结束后美国其实不太重视巡弋飞弹的研发。比如1961年，美国战后第一代巡弋飞弹-蛇鲨（SM-62 Snark）只服役半年就逐步退役，因为也在同一年，泰坦1型洲际飞弹服役，在当年弹道飞弹是无法被拦截的，这当然使军方更愿意投资在弹道飞弹的研发上。

SM-62 蛇鲨飞弹，体积相当巨大，以现在眼光来看，它更像喷射式无人飞机。(图/美国国会图书馆)

1962年发生「古巴危机」，差点发生核子大战，美苏两强决定透过谈判，限制核武器总数，但两强都有私心，所以他们将核子武器分成「战略性」与「战术性」，需要裁减的是无法拦截、毁灭性过强的战略核武，至于可拦截、小当量的战术型核武则没有严格限制，其中巡弋飞弹就属于战术核武，这给了发展的空间。于是美国推出了第2代巡弋飞弹：屠牛士飞弹（MGM-1 Matador），它采用无线电导引能力，无法精确炸射，圆周误差达到1000公尺，但是其弹头是5万吨TNT当量的战略核武，炸不准也无所谓，重点是战略吓阻效果。屠牛式飞弹生产量达到1200枚，只部署在冷战最前线国家，包括西德、韩国，以及中华民国。

在冷战期间，蒋中正总统争取到美国在台湾部署屠牛士飞弹，包括台中清泉岗基地、台南空军基地都有。(图/Twitter)

不过，越战的经验教训，使美国认清「即使是战术核武，威力仍然过于巨大」的现实，上千枚的屠牛士飞弹根本派不上用场；另一方面，在1972年，为了炸毁北越重要的清化大桥，它的坚固令美军惊讶，好几架战斗机还在轰炸过程遭到击落，美军发觉自己的武器库中还缺少了一种远程、精准、破坏力够的飞弹。为了填补这一缺口，「第3代巡弋飞弹」计划提出，在经过几轮角逐，美国空军选择了波音公司的AGM-86「空射巡弋飞弹」（CALCM），而美国海军则选定通用动力的BGM-109「战斧巡弋飞弹」（Tomahawk）。

第3代巡弋飞弹是真正实用化的巡弋飞弹，其最大的特点在「精准」，不管是空军的AGM-86或海军的BGM-109，它们都采用多重式复合寻标系统，包括任务地图、地貌识别、主动雷达搜寻与GPS定位，圆周误差率约在10公尺内；同时，为了降低被拦截的机率，它们的飞行高度仅离地表30至50公尺，大约是10层公寓楼的高度，以躲避敌方雷达的探测。至于威力，虽然它们仍然可以安装核子弹道，但是第3代巡弋飞弹的重点是传统弹头，可携带空爆弹、联合子母弹、建物破坏弹等多种弹头，可以一枚击断桥梁，或是混凝土碉堡。

美国空军的AGM-86C空射巡弋飞弹，首次实战于1991年的伊拉克战争。但由于海军的战斧飞弹的名气太大，使得有些书籍误将AGM-85C说成战斧飞弹。(图/美国空军)

在1991年第一次伊拉克战争期间，美国空军B-52轰炸机发射了35枚AGM-86C空射巡弋飞弹，打击伊拉克各地机场；但是美国海军的各式战舰与潜舰则发射288枚BGM-109、UGM-109战斧巡弋飞弹，战果更为丰富，甚至一谈到巡弋飞弹，人们直觉联想到「战斧」。之后每一次的国际冲突战，包括科索沃战争、第二次伊拉克战争、阿富汗反恐战争、叙利亚反恐战争等等，美军都发射了大量的战斧巡弋飞弹去打击重要陆上目标。

巡弋飞弹目前实战纪录都是打击陆地目标，其实理论上，巡弋飞弹也能打击军舰，做为巨大威力的反舰飞弹，这一点早在战斧飞弹研发初期就被设计过，但是美国很长一段时间对此不重视，因为没有强大的海上威胁。直到中国大陆的海上力量崛起后，并且宣称要「从绿水海军走向蓝水海军」，也就是突破第一岛链的封锁，使美国重新评估中国大陆的海军实力。

美国智库在沙盘推演中发现，万一与中国大陆海军舰队开战，他们的海军实力足以击沉数艘美国航空母舰，而美军的有效反击之道，就是数量够多的长程反舰武器，有些从岸基美军基地发射，这样可以避免军舰被击沉的风险。于是2021年，战斧飞弹Block VA型增加了打击海上移动目标的性能。