美睽违50年再登月 火神火箭发射成功

美国火神号火箭于美东时间8日凌晨升空，其中任务包括太空葬。（摘自NASA官网）

美国「联合发射联盟」研发的火神号（Vulcan）火箭于美东时间8日凌晨2点18分发射升空，还搭载了美国私人企业Astrobotic开发的月球登陆器「游隼号」（Peregrine）。这是美国50多年来首次展开登月任务的一个重要里程碑，而更让人惊讶的是，游隼号里头还载有火化的人类遗骸，打算运到月球实施「太空葬」。

据《路透》、《CNN》报导，由波音公司和洛克希德马丁公司合资的联合发射联盟研发、60公尺高的火神号，从佛州卡纳维尔角太空军基地发射升空。若一切顺利，游隼号将标志着美国自1972年最后一次阿波罗登月以来，首次软着陆月球，也是有史以来首次由私人公司展开的登月任务。

当游隼号从助推器阶段释放出来时，发射控制室里响起热烈掌声，这艘高尔夫球车大小的飞船将开始为期46天的环月之旅，定于2月23日软着陆月球正面中纬度地带，一块几平方公里大的区域。

游隼号任务也标志着美航空暨太空总署（NASA）「商业月球有效载荷服务」计划的开始，该计划允许NASA将其月球货物的发射和运输外包给私人公司。NASA副局长卡恩斯表示，「将设备、货物和有效载荷运送到月球的美国公司，是全新、新兴的行业。」而此次游隼号中，就搭载了包括2家美国太空葬公司「天堂」（Celestis）、「极乐空间」（Elysium Space）收集的人类遗骸。

然而，美国最大的原住民群体「纳瓦荷族」于火箭发射前，就曾致函NASA和运输部，要求推迟任务，原因是他们认为人类遗骸葬在月球「亵渎了月球」。代表约43万名纳瓦荷族的主席尼格伦（Buu Nygren）表示，该群体「并不反对科学进步或太空探索」，但对登月任务缺乏监管深感担忧，特别是有效载荷的货物包括人类遗骸。他早前声明，「月亮在纳瓦荷宇宙学中占有神圣地位，将月球改造成人类遗骸安息地的建议，令族人和许多部落深感不安和无法接受。」

「天堂」执行长查弗（Charles Chafer）则告诉《CNN》，「我们了解尼格伦的担忧，但这些担忧毫无意义。正如死者的永久纪念碑遍布地球各地而不被视为亵渎一样，我们在月球上的纪念碑也得到谨慎和尊重的处理，不会故意在月球上弹出飞行舱。这是一次感人且恰当的庆祝活动，与亵渎完全相反。」