猎鹰重型火箭睽违3年再次发射 运载美太空部队机密卫星

猎鹰重型火箭在待命3年后，完成第4次发射任务。(图/SpaceX)

睽违3年，目前推力最大的「猎鹰重型火箭」(Falcon Heavy)再次发射升空，这一次任务是接受美国太空部队(USSF)的委托，将1枚名叫TETRA-1的军用卫星，和另一枚更机密、体积更大的卫星送到地球同步轨道(GEO)。之后，2枚助推火箭都成功返回降落平台，至于中间的主火箭，则因为高度太高，无法返回地球回收。

太空飞行(spaceflightnow)报导，猎鹰重型火箭是由3具猎鹰9号火箭结合而成，火箭长度70公尺，寛度12公尺，由27台「梅林1D」(Merlin 1D)火箭发动机，产生约2300吨的推力。它的运力可将63吨的物体送到地球低轨道，或是将26吨的物体送到地球同步轨道，是目前运力最大的火箭之一。这次代号「USSF-44」的发射任务，仅是猎鹰重型火箭的第4次发射，离上一次的发射已相隔3年之久。

SpaceX执行长马斯克(Elon Musk)曾经设想利用猎鹰重型火箭载人前往太空，包括月球与火星，但是之后他改变主意了，月球与火星的载人任务，将由研发中的「星舰」(Starship)来进行，猎鹰重型火箭只负责卫星发射业务。

不过，多数的卫星发射业务都在中低轨道，只需要猎鹰9号火箭即可执行，因此猎鹰重型火箭有3年的时间没有出过任务。

猎鹰重型火箭的2具助推火箭成功降落。(图/SpaceX)

由于USSF-44事涉机密，因此在升空后10分钟，抵达初步轨道后，就关闭了实况转播。事实上卫星还没有抵达卫星预定轨道高度，只是猎鹰系列火箭都采用逐步加速的模式来升高轨道高度，因此至少需要一天以上的时间，才会抵达同步轨道，也就是大约离地球3万6千公里远的太空。

2枚猎鹰助推火箭在发射后10分钟，就脱离主火箭返回地球，期间经过多次减速，因此它不需要特殊耐热材料，2枚火箭随后都成功降落，在整修与检查后，可以再添加燃料继续发射。