拚转型 埃克森美孚跨足锂矿

美国石油巨头埃克森美孚面临转型压力，13日宣布跨足锂矿开采，目标2030年在阿肯色州生产的锂矿年产量可满足100万辆电动车电池的需求量。图／美联社

汽车业争相投入电动车战场，淘汰燃油车已成趋势，石油业也面临转型压力。美国石油巨头埃克森美孚（Exxon Mobil）13日宣布跨足锂矿开采，计划2027年开始在阿肯色州生产这个电动车电池主要原料。

埃克森美孚13日宣布，与工程服务公司Tetra Technologies结盟，合力推动名为《长青计划》（Project Evergreen）的项目，目标2030年在阿肯色州生产的锂矿年产量可满足100万辆电动车电池的需求量。

路透今年稍早曾报导，埃克森美孚与Tetra达成协议，联手在阿肯色州开发逾6,100英亩富含锂矿的土地。

埃克森美孚今年在阿肯色州从事钻井活动，研究从佛州延伸到德州的斯马科弗地层（Smackover Formation），此处的盐水富含锂和溴矿。锂矿生产商正是靠抽取地热盐水来提炼锂元素。

据匿名消息人士透露，埃克森美孚正在测试近年才发展出的直接提锂（DLE）技术，这已被视为锂矿商业营运的关键。

埃克森美孚等化石燃料生产商，都面临业务减碳的压力。路透之前报导过，埃克森美孚的股东Engine No. 1，曾施压该石油巨擘布建DLE技术。

埃克森美孚是否有将锂业务扩大到阿肯色州以外的计划，目前不得而知。与所有石油生产商一样，埃克森美孚生产化石燃料的过程之中，会提取含有微量锂的水。

若DLE技术能够走向商业化，可助石油业转型成全球最大锂供应商。

对埃克森美孚及其他石油业者来说，捞过界开采锂矿增加的成本相对较少，因此发展这项新业务的前景可期。埃克森美孚执行长伍兹（Darren Woods）10月4日告诉投资人，进军锂业相当值得期待。