染疫也不敢请假

染疫也不敢请假图╱美联社

健康重要还是工作重要？这已成为美国数百万劳工面临的抉择之一。尽管全美染疫的人数暴增，但由于许多企业没有提供有薪病假，使得许多员工即使确诊，也不敢轻易请假。

■Millions of workers whose jobs don't provide paid sick days are having to choose between their health and their paycheck as the omicron variant of COVID-19 rages across the nation.

随着全美感染Omicron变异株的确诊人数遽增，上百万没有带薪病假的劳工被迫要在健康与收入当中做出抉择。

在疫情爆发初期，许多企业提供劳工弹性的病假政策。不过在新冠疫苗推出后，部份企业开始紧缩病假政策，即使诸多证据显示，目前的疫苗对于避免Omicron感染的保护有限。

同时间，劳工短缺也对仍在职场的劳工施加压力，他们必须考量如果请假在家，是否还有足够收入可以支撑家庭经济。

生病与缺工的恶性循环

哈佛大学甘迺迪学院公共政策教授施纳德（Daniel Schneider）表示：「这是一个恶性循环」。他解释由于劳工生病导致人手不足，迫使仍在职场工作的劳工必须负起更多重担，即使换他们生病，也不容易向资方请病假。

当中又以收入微薄的时薪劳工，处境更为艰难。根据美国劳工部统计局去年3月发布的调查结果指出，尽管将近八成的民间部门员工至少有一天的带薪病假，不过在33％位于薪资底层的劳工，却只有一成有带薪病假，远低于在10％薪资顶层的劳工，具有带薪病假的福利高达95％。

哈佛Shift Project去年秋季针对约6,600名低薪劳工进行调查，发现在前一个月通报生病的劳工，仍有65％抱病上班，虽然该比率低于疫情前的85％，但在这场史上最严重的公卫危机仍在延烧当中，如此比率却算相当高。施纳德指出，在Omircon病毒的强力侵袭与缺工危机仍然不见舒缓，抱病工作的情况可能还会更加严重。

更甚者，他还发现疫情前后，拥有企业提供有薪假的劳工比重几乎持平不变，各自为50％与51％。他并进一步表示，在受访的劳工当中，有许多甚至没有400美元的紧急资金。如果儿童税负减免优惠措施一旦到期，这些劳工的家庭财务情况恐怕更加吃紧。

阳性才能请有薪病假

根据媒体访问一名上月在新墨西哥州开始新工作的匿名劳工指出，虽然他在最近出现类似感染到新冠病毒的症状，但由于担心工作饭碗不保，他暂时请了三天假进行筛检与等待结果出炉。

他的主管告诉他，除非检验结果是阳性，他才能请有薪病假，如果是阴性，该病假就没有薪水。

这名劳工抱怨，为了保护同事，他自认做了正确的事。但他检验结果最后是阴性的话，他请的这三天病假，每天都要损失160美元。

美国最大超市连锁业者Kroger目前正针对未打疫苗员工缩减福利，希望在疫情升高之际，能迫使他们接种疫苗。Kroger表示，未打疫苗者一旦感染新冠病毒，将不能再获得最多两周的有薪紧急假。

在同时，全美最大零售商沃尔玛与疫情相关的有薪假也遭到砍半，从原本的两周减到一周。

在过去10年，全美共有14州与哥伦比亚特区通过或表决相关法案，要求雇主提供有薪病假，不过就联邦政府而言，该病假福利却遭到搁置。

根据加州大学全球政策分析中心在2020年进行的调查指出，在全世界少数没有政府强制规定有薪病假的11国当中，美国就是其中之一。

不过这对中小企业而言，却让它们能够暂时松了一口气。House Cleaning Heroes清洁公司执行长克罗莉（Dawn Crawley）解释，员工若是染疫而被迫请假，公司将没有经济能力支付他们薪水。不过她仍会想办法帮助她的员工，例如载他们到附近的筛检站、购买药物与饮料等，希望透过这些举动，协助他们减轻负担。