让卫星「满血复活」!美太空加油站预计「这时」开张

无数人造卫星绕行地球上空,为我们提供气象监测、网路通信等服务。(图/Shutterstock)

我们的生活仰赖地球上空的人造卫星,提供气象监测、网路通信等服务。根据国际太空市场情报公司Euroconsult,全球可望在2022至2031年间发射多达24,500个卫星,太空商机无限,美国一家航太公司就看准了这股趋势,即将在2025年推出首座太空加油站,希望能借此延长人造卫星的使用寿命。

综合外媒报导,人造卫星进入轨道后,依赖当初发射时所携带的燃料,来不断调整所在位置,但这些燃料总有用完的一天。依照目前的作法,能源耗尽的卫星只能就地抛弃,成为太空垃圾,但美国新创企业神奇轨道公司(Orbit Fab)却不这么想。共同创办人法贝尔(Daniel Faber)说,「如果能替卫星补充燃料,就不用丢掉它们。」

Orbit Fab计划将几个大油槽送进太空轨道,每个油槽装有好几公吨燃料,再透过小型加油船来回穿梭,把燃料送到各个卫星。目前第一个油槽已经进入轨道运行,接下来Orbit Fab将进行一连串运输测试,预计在2025年,「太空加油站」就能开张。目前美国政府已经提交了第一笔订单。