日本能战胜德国是否与《足球小将》对日本足球发展的影响有关？
80年代日本足球寒冬与《足球小将》的诞生
足球并非高桥阳一一开始就想画的题材，1978年，18岁的高桥阳一与集英社的年轻编辑铃木晴彦就“漫画题材”反复商谈过多次，高桥阳一提出的原稿全部都是棒球题材的漫画，但当时的棒球漫画已经被水岛新司前辈早早占据了市场，想要后发制人谈何容易。
偶然的一次机会，高桥阳一在电视转播的足球比赛上找到了灵感，开始尝试足球题材，画出了出道作《友情十一人》，《友情十一人》得到铃木编辑的肯定和支持，获得了集英社每月新人奖的佳作，随后，高桥阳一连载《足球小将》正式出道。
《足球小将》漫画诞生的契机，其实源自一场世界杯比赛的转播，高桥阳一在自传中说：
在高桥阳一自传中提到的这场比赛，是1978年6月举办的阿根廷世界杯，这届世界杯上，阿根廷3比1战胜荷兰夺冠，为阿根廷取得两粒关键进球的是阿根廷传奇球星马里奥·肯佩斯。
在这届世界杯上，日本队甚至没有在预选赛的小组出线，当时的日本足球正处于寒冬期。
在1977年2月举行的阿根廷世界杯预选赛小组赛中，韩国、日本、以色列、朝鲜被分在第2小组，在朝鲜队弃权的情况下，日本队4战3负1平得到了1分，具体是这样的：
首战以色列0比2告负，二战以色列还是0比2，三战韩国0比0平局，小组赛一球没进，本小组韩国队最终胜出，不过最终亚洲区出线的是伊朗队。
1917年远东运动会上的日本足球队
但这并不是日本足球最惨的一次，日本第一次参加的国际赛事，是1917年参加远东运动会的足球项目，东道主日本队先是0比5输给了中国队，然后2比15惨败给菲律宾，可以说，从那之后足球在日本一直没有什么热度。
足球在日本掀起热度，是1982年西班牙世界杯直播，让足球受到更多关注以及1983年《足球小将》动画热播之后。
《足球小将》前传、1978年高桥阳一处子作《友情十一人》
1978年11月，天气已经转凉，秋风瑟瑟下，高桥阳一完成了他足球题材的处子作《友情十一人》的线稿，拿到了集英社与编辑铃木晴彦讨论。
作品中的主人公是一名小学生守门员，他所在的球队实力并不强劲，但队伍却有着很强的凝聚力，故事以主人公守住球门，其所在的球队最终获胜为结局。
经过几次铃木退稿反馈的高桥小心翼翼，这次铃木的反应大大出乎他的预料，在高桥阳一自传中是这样记述的：
《友情十一人》获得集英社每月新人奖的佳作奖，奖金是5万日元，1978年这笔钱折合人民币4000元左右，这次获奖也让高桥阳一得以顺利连载《足球小将》。
当时电视已经普及，随着1982年西班牙世界杯在电视播出，人们对足球的热度逐渐高涨，更多的人开始关注关于足球的一切，1983年《足球小将》动画热播彻底点燃了日本观众对足球的热潮。
如果没有集英社编辑铃木晴彦的支持，高桥阳一根本不会被发掘出来，就在《足球小将》成功获得人气之后，铃木晴彦又支持了另一部漫画，原哲夫的《北斗神拳》，1983年9月、《北斗神拳》在集英社杂志连载，只获得了一个很不好的位置。
但是，第一话却拿到当月第一名的好评分数，负责《足球小将》连载的铃木晴彦当时大胆预言，《北斗神拳》的时代来了……当然这是后话。
登门投稿与一期一会
1978年，当时只是个18岁无名高中生的高桥阳一是怎么认识集英社编辑铃木晴彦的呢？这还要从高桥阳一高三毕业面临的就业压力说起。
高二的时候，高桥阳一开始谋划毕业后的出路，当时大部分人的选择不是考大学就是就业，思前想后他选择了大学，但是父亲给他兜头泼了一盆冷水，说家里的条件不是很好，要上学费很高的私立大学很难。
母亲虽然支持自己的决定，即使兼职打工也要供高桥上大学，但是他想到家中还有两个弟弟，自己身为长子不得不考虑家中的经济情况，于是放弃了上大学的打算。
就在百般徘徊后，高桥阳一决定当漫画家，1978年要想成为漫画家是非常不容易的，如果失败就要面临没有学历去就业的窘境，当时的高桥阳一的压力甚至到了“如果不能成为漫画家，就只有死了”的地步。
带着这样的觉悟，他决定去集英社“登门投稿”。
其实早在初三的时候，高桥阳一就经常投稿，但是那些投稿最后都鸦雀无声没有下文，这次面临生死关头，高桥阳一决定登门投稿，就是带着漫画原稿去集英社，让编辑当面审阅。
日本的茶道里有一个词叫“一期一会”，意思是“人的一生中可能只能够和对方见面一次，因而要以最好的方式对待对方”，作为集英社编辑的铃木晴彦给与了高三学生高桥阳一“一期一会”的最高礼遇，耐心指导高桥从最初的徘徊走上正规。
《足球小将》传递的信念
1981年，21岁的高桥阳一正在不分昼夜地画《足球小将》，他说：
支撑他走过那段困难时光的也许有很多很多，小时候，父亲在小作坊里对着机械辛勤劳动的背影，以及为了养活七口之家而努力的那份决心，一直感染着高桥；上幼儿园之前，也就是3岁左右的时候，奶奶带高桥去附近的广场上，他用捡到的钉子代替笔在地上画画，那是他人生中第一次画画……奶奶陪伴自己画画这件事令他终身难忘。
高桥把这些宝贵的人生感悟都融入了漫画中。
《足球小将》漫画中大空翼就读的南葛小学，其实就是作者高桥阳一就读的高中，在自传中说：
《足球小将》漫画连载之初，主角起名叫“翼太郎”，但是后来改成了“大空翼”，但是为了传递高桥的信念，最终改成了大空翼，他这样解释：
被《足球小将》影响的一代
随着《足球小将》漫画的连载和动画的播出，越来越多的日本人受到感染喜欢上足球这项运动，日本国脚本田圭佑、日本国家队队长长谷部诚甚至阿根廷球星梅西都在公开场合都曾表示过，自己深受《足球小将》的影响。
2018年1月，高桥阳一访问了西班牙，遇到当时效力于巴塞罗那俱乐部的球星伊涅斯塔，当他把大空翼的画框交给对方时，伊涅斯塔兴奋地说，“今天是圣诞节吗？简直难以置信。”
世界上很多职业运动员，小时候都对《足球小将》情有独钟。
著名日本足球运动员中田英寿与川口能活在一次采访中说，“《足球小将》给了日本足球少年们难以想象的梦想。”
于是，高桥阳一在《足球小将GOLDEN23》的创作中与二人进行了互动，第1话，在2006年德国世界杯日本与德国队友谊赛的比赛中，大空翼、若林源三等人在日本队0比2劣势的下半场，换下中田英寿、中村俊辅和川口能活。
在上半场不利的情况下，大空翼率领日本队最终2比2追平了世界强队德国队。经过几代人的不懈努力，前不久的卡塔尔世界杯上，日本2比1逆袭德国，将漫画中的情节搬进了现实。
《足球小将》到底传达了什么样的信念？我想，只有看过的人才知道吧。
在《足球小将》漫画最后一卷写了这样一首诗：我的心所到之处，总是阳光普照，闪烁着我的爱，我的梦，流泪时，微笑时，得意时，全都是最温柔最温馨的一刻，我的梦想，展翅高飞在广阔的天空，无边无际。走在长长的路上，我的心，不断的追寻，永不放弃，随风飘摇的心，被雨淋湿，不管遭遇如何，我都相信明天会更好。
参考资料：《队长小翼的诞生》（高桥阳一自传）