「史上最大昆虫」真面目揭晓！和车一样 惊人样貌曝光

科学家重建「史上最大昆虫」远古蜈蚣虫（Arthropleura）的头部，揭露牠们的真面目。（AI生成图：shutterstock／达志）

约3亿年前有一种节肢动物Arthropleura（有远古蜈蚣虫、巨型千足虫等译名，下以远古蜈蚣虫代称）能长至2.6公尺长，约一辆车大小，牠们被誉为史上最大昆虫，但百年来科学家始终不知道这种虫的头长得如何，近日科学家终于破解牠们的长相。

综合美联社、科技新闻网站「生活科学」（Live Science）报导，远古蜈蚣虫存在于3.46亿至2.9亿年前的晚古生代时期，牠们主要栖息于靠近赤道的森林，在当时氧气浓度更高的大气环境下，远古蜈蚣虫可长至2.6公尺长，有密密麻麻数十只脚，体重超过45公斤，相当于一辆车的大小。

远古蜈蚣虫据信是目前已知最大的昆虫，不过这个头衔仍有争议，因为有科学家认为，已灭绝的远古海蝎（giant sea scorpion）体型更大。

科学家约在18世纪末发现这种昆虫，但超过100年来，没人知道这种昆虫的头部面容，因为牠们留存下来的化石都是没有头的壳，这些化石是牠们脱皮时留下来的。

没有头、只有身体，也让科学家无法理解牠们和现代节肢动物马陆及蜈蚣的关系，尽管蜈蚣及马陆长得有点像，但早在4.4亿年前就是不同生物，古生物学家想知道究竟远古蜈蚣虫属于马陆还是蜈蚣。

9日发表在国际顶尖期刊《科学前缘》（Science Advances）的研究终于破解百年谜团，80年代法国煤矿区岩石中发现了2个远古蜈蚣虫的完整幼虫化石，虽然化石只有6公分，但保留了头部，科学家透过电脑断层扫描化石，重建了成年远古蜈蚣虫的外貌。

扫描结果显示，远古蜈蚣虫头部侧面有独特的柄眼（stalked eye），微微弯曲的触角，还有像蜈蚣一样的小下腭，研究共同作者、法国里昂第一大学（University Claude Bernard Lyon 1）古生物学家莱里蒂尔（Mickael Lheritier）表示，团队发现远古蜈蚣虫有马陆的身体、蜈蚣的头，对于科学家来说是相当惊喜的组合。

科学家重建「史上最大昆虫」远古蜈蚣虫（Arthropleura）的头部，发现牠们有马陆的身体、蜈蚣的头。（图／美联社）

根据解剖构造，古生物学家最终将远古蜈蚣虫归类于和马陆家族较相关的生物，但无论是马陆或蜈蚣家族，都没有柄眼构造，远古蜈蚣虫主要被认定为陆生动物，但柄眼通常为甲壳类等半水生或水生动物所有。未参与研究的西维吉尼亚大学（West Virginia University）古生物学家蓝斯戴尔（James Lamsdell）表示，由于头部化石来自于幼虫，推测是不同生命周期所致，远古蜈蚣虫的幼虫时期可能多半待在水里，成虫才失去柄眼。