体积相当一辆车!揭晓「史上最巨昆虫」真面目 诡异样貌曝光
▲科学家重建「史上最大昆虫」远古蜈蚣虫的身体,发现其拥有马陆的身体、蜈蚣的头。(图/路透,下同)
记者罗翊宬/综合报导
地球在宇宙诞生后的这46亿年间,总是有许多令人意想不到的生物,如今专家们终于从两块保存完好的化石,探究出「史上最大节肢动物」远古蜈蚣虫的真面目,这个体积犹如汽车般的庞然大物约莫生活在3亿年前,拥有马陆的身体、蜈蚣的头,着实令人惊艳。
根据科技新闻网站《生活科学》(Live Science),学名为「Arthropleura」的远古蜈蚣虫(节胸蜈蚣属)其实是现今蜈蚣、马陆的远古亲属,生存于3亿4500万至2亿9000万年前的石炭纪维宪期至二叠纪的萨克马尔期,主要分布在北美洲与苏格兰,是已知陆地上最大型的无脊椎动物,体型可长达2.5公尺、体重可达50公斤。
报导指出,这种巨型节肢动物从几十年前就不断困扰着生物学家,因为其身体拥有类似千足虫的特征,然而一旦缺乏头部,则学界便无法理解这种生物与马陆、蜈蚣等现代节肢动物之间的关系,尽管这两种现代生物拥有类似的外表,但牠们实际上约在4.4亿年前就出现分歧。
透过CT扫描后,实际发现了位于法国蒙卡夫雷勒特异埋藏化石群(Montceau-les-Mines Lagerstätte)的两只幼年远古蜈蚣虫的头部化石。尽管幼虫体积仅6公分,但科学家们却发现其头部侧面拥有独特的有柄眼睛,轻轻弯曲的天线,还有像蜈蚣一样的小下腭,这些特征是蜈蚣和马陆的类似特征。
▲科学家发现「史上最大昆虫」远古蜈蚣虫,不过一开始却尚未发现其头部。(图/达志影像/newscom)
研究第一作者、法国里昂大学古生物学家莱里蒂尔(Mickaël Lheritier)表示,「这种节肢动物从18世纪以来就为人所知,已有100多年的历史,但我们还没有发现完整的头部,如今终于有完整的头部,你可以看到下腭骨、眼睛,这些特征能够帮助我们理解这种生物在进化时的地位。」
从解剖学特征来看,古生物学家最终将远古蜈蚣虫归类为与马陆关系最为密切的动物,然而过去以来从未在马陆、蜈蚣发现过有柄的眼球。远古蜈蚣虫被广泛认为是陆生动物,但眼柄通常出现在半水生或全水生的动物,诸如甲壳类动物等。
It's a #millipede - but if you said centipede, you're not far wrong.Stunning new fossils have revealed Arthropleura's head for the first time, showing that it had a millipede-like body and a #centipede-like head.Find out what its life was like ????https://t.co/GA8RFl0CPK