「双头蛇」成动物园罕见娇客 左右头谁指挥？园方这样说

双头蛇很少见，而且在野外生存难度很高。（示意图／Shutterstock）

美国德州一所动物园内最近喜迎一条罕见的双头蛇回归展示舞台。这条双头蛇两年多前受伤颈部，伤口花了1年多才愈合，之后再休养1年，园方才让牠重回游客眼前，欢迎大小朋友回访探望牠。

美国《史密森尼杂志》（Smithsonian Magazine）报导，这条罕见的双头蛇饲养于德州中部城市威果（Waco）的卡麦隆公园动物园（Cameron Park Zoo）。牠有2个头，各自取名为「自由」（Pancho）与「阿左」（Lefty）。2016年，威果市一名妇人在自家后院发现这尾双头蛇，当时还是幼蛇，大约8吋（约20公分）长，后来成了卡麦隆公园动物园的一员，专家估计6周至8周大。经过18个月的隔离饲养，2018年进入公开展示区域。

双头是蛇类的罕见畸形症状，一枚胚胎开始分裂为同卵双胞胎的过程中若未完全分离，就会形成双头畸形。中国大陆当代曾发现双头蛇化石，科学家追溯年代至少1.5亿年前。人类也有这种情形，通常形成连体婴。

一副身躯由2个脑袋驾驭并不容易。「自由」与「阿左」的大脑会同时向身体发出指挥信号，因此这条双头蛇动作会显得笨拙困难。2021年2月，这条双头蛇试图同时朝2个不同方向移动，导致左颈受伤，饲育员只好把牠带离展示场接受治疗休养。伤养了1年多才痊愈，兽医师认为应该再休养1年，好让牠完全恢复健康，最后终于在8月初得以重新亮相。

园方设计了专门的兽笼让双头蛇「复出」。新舞台位于动物园淡水水族馆内，活动区域只有草地，没有任何岩石或树枝，以防「卡颈」。园方希望这样的环境能让「自由」与「阿左」有安全感，不会再让脖子受伤。

杂志引述《达拉斯晨报》（Dallas Morning News）指出，这条双头蛇现在8岁，身长2到3呎（61至91公分），比起一般同类身形娇小很多。威果市地方报纸2018年报导，这条双头蛇刚到动物园时，左边的头居于主导地位，大多也负责进食行为。如今「大哥换人做」，主导的显然是右边的头。园方爬虫类饲育员向《达拉斯晨报》说明，这条双头蛇右边的头部主导程度更强，身体的动向多半由右边的头部控制，左边的头部已「逊位」接受指挥。

天生有2个头部的蛇类与其他动物往往无法在野外存活，因为躯体会因为有2个大脑而产生讯息混淆的情形，在判断要往哪个方向逃离捕食者这种关键时刻到来时就很危险。