水林乡夜巡庆元宵「射火马」 3只火马就定位持续防疫

云林县水林乡顺天宫「蕃薯寮妈元宵夜巡」文化祭，保留早年「射火马」仪式，将于24日元宵节登场连续3天夜巡，庙方21日展示3只逾3公尺高的纸扎火马，元宵当天施放火马身上冲天泡持续防疫。（张朝欣摄）

云林县水林乡顺天宫妈祖庙「蕃薯寮妈元宵夜巡」文化祭，保留早年「射火马」科仪，将于24日元宵节登场连续3天夜巡，庙方21日展示3只逾3公尺高的纸扎火马，相传「射火马」主要是祈求神明送走瘟疫，2022年新冠疫情严峻，还加码2只小火马，如今疫情解封，恢复原先的3只火马持续防疫。

水林乡蕃薯寮顺天宫建庙300余年，其「元宵夜巡」保留独特的传统科仪，包括「射火马」、「面桶炮」、「祈大龟」，极具特色，已于2022年登录为「云林县民俗」，今年庙方配合龙年扩大举行，元宵当天准备890台斤「大米龟」，周边并堆叠1万6800台斤米包，并施放30公尺长炮铺成的「红地毯」。

顺天宫主委洪明发表示，「射火马」最早可追溯至清朝嘉庆年间，当时地方瘟疫肆虐，民间透过宗教信仰，祈求神明送走瘟疫。「火马」是用竹子与纸制作的纸扎马，在马腹与周边放置冲天炮，元宵节妈祖出巡前，先将火马迎请入庙，信徒持香参拜祈福，再将火马移至庙埕点燃冲天炮，以酬谢神恩、消灾解厄。

顺天宫顾问纪明欣提到，蕃薯妈元宵夜巡时，信众会施放鞭炮相迎，鞭炮的硫磺可消毒杀菌，减缓瘟疫带来的灾害。另外，顺天宫开基大妈出巡，是信众与妈祖近距离接触的难得机会，因此家户都会准备鞭炮或烟火，在妈祖神轿经过时施放，停留愈久赐福愈多。

纪明欣指出，蕃薯寮妈最为人津津乐道的是在妈祖庇佑下，蕃薯寮聚落800余户居民，就出了上百名司法与医界人员，可说是司法与医界的摇篮，蕃薯寮也因此被誉为「法官村」、「医师村」，每年元宵许多旅外游子回乡感谢妈祖，也吸引想要考法官、律师、检察官、医师的学子前来参拜。