SpaceX 第五次星舰发射，成功捕获超重型助推器

SpaceX 在确定“星舰巨型火箭”这个名称之前，就一直对其作出重大承诺。周日，SpaceX 在履行其广泛承诺方面迈出了巨大的一步。星舰进行了第五次试飞，并成功巡航至印度洋。更重要的是，SpaceX 借助发射塔的“筷子”臂捕获了超重型一级火箭，这在航空航天工程中是首次，让星舰更接近完全可重复使用。

最初的几次星舰试飞并不是特别令人鼓舞——在第一次飞行中，星舰和超重型火箭在飞行控制人员不得不远程摧毁飞行器之前，未能分离。但每次尝试都有一定的改进。在第四次测试中，超重型火箭和星舰高精度地抵达了指定的溅落区。这使得 SpaceX 有信心在这次尝试捕获助推器。

周日从 SpaceX 的博卡奇卡设施发射后，助推器返回了同一个发射塔。美国联邦航空管理局（FAA）对这个雄心勃勃的飞行计划进行了长时间的评估，直到计划发射的前一天才给 SpaceX 颁发许可证。超重型的 33 个猛禽发动机将飞行器推向苍穹，点火持续超过两分钟后才分离。星际飞船使用其六个猛禽发动机脱离超重型并短暂进入太空。

星际飞船再次精准地在印度洋溅落。至于超重型，它依靠三个猛禽发动机仔细控制着下降，回到了“巨型 zilla”发射塔。当它缓缓靠近发射塔时，机械臂伸出来抓住了助推器。关闭发动机之后，高达 233 英尺的超重型悬挂在德克萨斯州的上空。SpaceX 希望对超重型进行翻新以便未来重新发射，但这个助推器可能会被拆解和分析，以改进未来的测试。

“超重型”火箭使用了其 33 个引擎中的三个来靠近塔台。

这对于“星舰”而言是关键的一步，其旨在提供“猎鹰 9 号”的全部可重复使用性的同时，具备更大的有效载荷能力。如果开发完成且没有重大问题，“星舰”将成为世界上最大、最强大的可运行火箭，甚至超过美国国家航空航天局的太空发射系统。SpaceX 首席执行官埃隆·马斯克曾讨论过使用“星舰”进行月球任务和火星殖民。然而，由于马斯克过于乐观的表态，该公司在这两个方面都错过了期限。

SpaceX 尚未讨论其第六次试飞的计划。美国联邦航空管理局指出，已批准该公司再次执行相同任务，不过 SpaceX 迭代式的开发方式或许会带来一些变化。虽然第五次飞行取得了完全成功，但仍有大量工作要做。

美国国家航空航天局（NASA）局长比尔·尼尔森在发射后向SpaceX团队表示祝贺，并指出“持续进行的测试将为我们未来的重大任务做好准备。” NASA 的阿尔忒弥斯计划对星际飞船来说是最重要的项目——NASA 支付 40 亿美元购买了一对改装后的星际飞船火箭，用作载人着陆系统（HLS），在即将到来的月球着陆期间接送宇航员往返猎户座太空舱。

虽然阿尔忒弥斯的时间表持续延后，但 SpaceX 需要测试众多的能力和流程。可能需要十几次的发射，才能将足够的燃料送入轨道，以供阿尔忒弥斯着陆使用，而 SpaceX 才刚刚开始测试燃料转移和对接。未来的发射可能会涉及让星际飞船在轨道上停留一段时间来进行这类测试。