台灣發現最大古生物！13噸史前古菱齒象

近日有台湾的古生物研究指出，台湾以前曾经有超级大象，可以生长到13公吨。（Photo from 蔡政修 CH Tsai FB）

台湾以前居然有超级大象？台湾大学生命科学系与生演所副教授蔡政修及其博士生Deep，与台中自然科学博物馆研究员张钧翔合作，在澎湖外海透过渔民打捞，发现生存于台湾更新世时期的古菱齿象化石，推估原生物的重量可能超过13公吨，是目前最大的非洲象两倍以上的大小。研究团队盼透过该大象了解台湾古生物灭绝的原因。

最大陆域脊椎动物

此化石标本典藏于台南的大地化石矿石博物馆，研究用保存较为完整的头骨及肢骨化石来估算台湾所发现的古菱齿象的体重，发现与证实生存于台湾的古菱齿象平均大小超过9公吨，而目前所知最大的个体能超过13公吨，是台湾生命史中目前所知道最巨大的陆域脊椎动物。

新闻稿指出，从日治时期就有发现包含古菱齿象这个物种，但因为几乎没有相关的研究工作，至今仍不太为人所知。而物种的大小对于了解生态系的结构极为关键，去年蔡政修的研究团队也发现台湾最大的爬虫类：能达7公尺的台湾丰玉姬鳄，再加上古菱齿象，显示台湾在史前时代，其实曾经是巨大动物们的乐园。

台湾有很多化石

「台湾似乎有发生过大尺度的灭绝事件，但目前仍不太为人所知！」蔡政修曾于去年和另外的国际团队在Science发表关于岛屿生物灭绝研究成果，而台湾曾经有这些神奇的生物，如今却通通消失不见，其灭绝的原因和后果也等着后续的研究成果来揭开。

研究团队也期许相关论文能提供更大的视野，让人类因应目前的第六次大灭绝危机。此古生物研究文章于2024年6月正式刊登于Quaternary Science Reviews。蔡政修的团队近年来也在台湾发现过金龟、鹦鹉螺、鸟类等化石，过去台湾各地也曾发现过早坂犀牛、德氏水牛、剑齿虎、猛玛象与鲸鱼等化石。

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