「晚年」才是人生最大驚喜！不要以為老後只有前往墓地或停屍間的路上！

晚年的生活犹如体现「平静」、轻松愉快的人生，每天都带来出乎意料而难以言喻的平静和轻松感。 示意图／freepik

生命功课一．生命最大的惊喜——晚年

老化是人类所发生最离奇的事情之一。那是无人可逃避的过程，因此全人类至少有一个共通点——我们都会变老。但是，多数人很难想像自己年老时的情景。在心理上，长者会被归于另一类，甚至被当成不同于年轻人的物种对待，仿佛长者一直都是长者似的。我们心里似乎就是无法接受老化只是一个过程，进而描绘出年老的我们会是何种模样的写实画。

年轻人往往难以想像老年的生活，因此研究人员不断寻找方法帮助他们想像。心理学家卡斯坦森（Laura Carstensen）和贝兰森（Jeremy Bailenson）就设计出一套实验，来帮助大学生展望未来的自己。

他们运用名为「沉浸式虚拟实境」（immersive virtual reality）的技术，让这种想像更加真实。每个学生可以透过镜子，看到模拟未来自己的数位年龄变脸（age-morphed）影像。研究人员发现，未来的画面能促使年轻人更切实际地思考退休规画之类的事情。不过，就算拥有这种技术，年轻人仍然很难想像半个世纪之后，他们的人生会是何种面貌。

因此，我们宁可沉溺于晚年生活的幻想，也不想听已经晋升那个阶段的前辈告知其确切的情况。我真的问过他们，但我得到的答复令我深感诧异。大部分的专家们都告诉我，他们的晚年过得非常幸福——有些甚至还超过年轻时所感受到的幸福。我先入为主的观念开始被一个新印象给取代，我发现自己在说：「变老，远比我们想像的好。」

试试看：先想想你对老化过程的恐惧，以及变老这个概念让你担心什么。然后，读一读下文这些够资格被称作老人前辈的肺腑之言。

关于变老这回事，专家们给我们的基本讯息，是整本书最违反直觉的建议之一——不要浪费时间担心变老的事。年老完全不同于专家们所预期，也远远超过他们的期望。是什么让变老比我们想像中好呢？我从数千位长者的身上获悉，老年能成为人生格外充实的时光，有两件事情厥功甚伟。

首先，许多专家形容晚年的生活犹如体现「平静」、轻松愉快的人生，每天都带来出乎意料而难以言喻的平静和轻松感。在与瑟希儿．兰金一起消磨某个春天的午后时，我亲眼目睹了这个现象。

一如许多最老的专家们，瑟希儿发现晚年生活已为她带来整体感、认同感，和享受小小乐趣的能力——尽管一直在失去。

瑟希儿绝非特例。如果你和我那群八、九十岁的专家代表团同处一室，看到你对变老这件事忧心忡忡，他们会向你传达一个明确的讯息——忘了它。因为对他们多数人来说，晚年是生命最大的惊喜之一：这段期间带来的机会和满足感，大大超乎先前的想像，而这种感觉不分所得和种族皆然。

我的第二大惊奇是，专家们视老化为一种探索。他们承认变老是个未知的领域，那个世界不像中年时有一张清楚的路线图，有明确的事业阶梯和育儿责任。但许多专家都将它形容为探索新天地，是掌握新机会、发展兴趣的契机。变老不是衰退期——许多美国长者将它视为一场冒险。

罗兰．鲍尔不是盲目乐观之人，她并未掩饰老化的种种问题；向来活跃而忙碌的她，受不了随老化而来的生理限制。她高龄八十九了，但她将老化视为一位访客。她告诉我：

安朵娃奈特．华特金斯被问到能给年轻人什么关于老化的忠告时坚定地指出：

对许多专家来说，老年的冒险包括开拓新机会与发展新兴趣。

八十二岁的亨利．大卫成长于经济大萧条期间的「自耕农」（dirt farmer）家庭，只吃得起家里自种的粮食。「大萧条影响了我们的态度，影响了我们的活动，影响了我们的作为，也影响了我们的抱负。那让我们更勤勉地奋斗，以便脱离大萧条，并从事比自耕农更好的职业。」而亨利办到了，他获得硕士学位，从事设计科学仪器的工作。他到七十岁才退休，并且学会了变老也可以是一场「狂欢」。他说：

这个讯息值得一再强调：你在年轻时担心变老所花的时间，都是白白浪费了，因为那很可能比你预期的好得多。不过，一如下一堂课所呈现的，你可以趁年轻时做许多事情，以便确保老年会比你想像中的好。

《如果人生重启》。 图／商业周刊 出版

本文摘自《如果人生重启：1000位人生专家教我的生命功课，那些不做会后悔的事》，2023/06/15 商业周刊出版