想拚史上最高薪 索托長程火力必須再升級

强打索托原本被认为有机会挑战大联盟最高薪资，但他在被换到教士之后打击表现大幅下滑，想要再获得市场的高评价，本季需要找回他的巨砲本色。 欧新社资料照片

去年交易大限前，国民将当家球星索托（Juan Soto）交易到教士。这桩交易不但堪称近年来星度最高，未来几年内恐怕也难有其匹¬——除非今年季中天使真的肯放走即将成为自由球员的大谷翔平。

国民高层之所以不得不忍痛送走被誉为「打击教科书」泰德．威廉斯（Ted Williams，大联盟史上最后一个四成打者）接班人又是当年夺冠大功臣的索托，自然是其来有自。因为就在交易大限之前，索托跟他的超级经纪人波拉斯（Scott Boras）二话不说拒绝了国民开出的长达15年，总金额4.4亿美元（下同，换算新台币约133亿）的天价合约。只要索托同意签字，他就将超越楚奥特（Mike Trout，在2019年与天使签下13年4.26亿合约）成为大联盟史上最高薪球员。但仅仅是棒球史上最高薪，显然还满足不了索托跟波拉斯的胃口。他们的目标是至少要超越NFL美式足球头号球星马霍姆斯（Patrick Mahomes）的10年5.03亿，成为北美职业运动史上的第一人。

北美四大职业运动中，薪水最高的球员就是NFL堪萨斯城酋长队的四分卫马霍姆斯，平均年薪高达5000万美元。 欧新社资料照片

索托的雄心壮志有可能达成吗？当然有可能。半年前国民开价的消息一出，多数媒体都认为索托会拒绝很合理。一方面是因为国民这份合约表面上看起来还算够诚意，但魔鬼藏在细节里——其中有一大半金额都要到最后六年才会付钱。考虑到通膨，合约的真实价值其实不到4亿。另一方面，同样基于这两年飞涨的通膨速度及球员薪资，未来不但平均年薪3000万对一线球星来说只能算是基本盘（目前已有21人达标），甚至开出4000万，球星都不见得会点头。君不见就在上个月，另一位超级球星贾吉（Aaron Judge）才刚跟老东家洋基完成9年3.6亿的续约——算下来平均刚好4000万。贾吉因此成为史上平均年薪最高的打者——以及索托打算超越的另一个目标。

洋基以9年3.6亿美元成功续约贾吉，写下大联盟新纪录，不过从波拉斯的角度来看，索托很有机会超越贾吉。 美联社资料照片

然而贾吉能够拿到这么高的身价，除了他有如洋基神主牌的地位让老板不得不全力留人外，最大关键仍在于他去年轰破美联单季纪录的62发全垒打。虽说帮助球队赢球的方式远不只全垒打一种，但在这个飞球革命方兴未艾的年代，能击出大量全垒打的强力型打者绝对是球队高层的心头好。而从初代的高薪代表人物罗德里奎兹（Alex Rodrguez）到最近的贾吉，野手想攀上薪资排行榜的巅峰，除了够年轻是必备条件外，基本上只有两条路可走。一是像当红的四大游击手一样镇守重要守备位置，而且具备够水准的长程火力。另一条路则是守位、守备能力好坏可以不论，但必须拥有顶尖的长打能力——两届全垒打王史丹顿（Giancarlo Stanton）、索托的前辈哈波（Bryce Harper，2015年全垒打王）以及贾吉都是最好的例子。两者兼备，既守中外野又能单季稳定输出40发全垒打的楚奥特当然更不在话下。

回到索托身上。他之所以被誉为威廉斯接班人，靠的主要是登峰造极的选球能力。不但单季上垒率从未低于四成，索托还曾连两季上垒率高居全联盟第一，最近两年并且蝉联保送王。不过最令人赞叹的莫过于他生涯保送比三振多出不少（504:448）的精美数字，因此称其为现役选球最好的打者绝不为过。

索托的选球功力一流，让他在众多巨砲中更显得突出，这是很难靠苦练达成的优秀天赋，也是拿下超级高薪的本钱。 欧新社资料照片

然而相较于历史级的选球能力，索托的长打尤其是全垒打火力显然仍有发展空间。他生涯纯长打率（ISO，长打率减掉打击率，常用来衡量一位打者的长打火力）最高的一年是赛季因疫情缩水的2020年，当年他以.344的纯长打率位居全联盟之首——不过那一季索托只打了47场。在索托生涯其他四个球季中，ISO最高的2019年（.266）也只排得上全联盟第18位，上一季的.210更掉到第31名。如今「虽具备优秀长打能力但还不到顶」已成了索托的定评，而他的全垒打产量更是有待提升。目前为止索托的单季全垒打支数只有一季破30（2019年的34支），而且从未挤进前十的名次。

天赋异禀的索托为何会在长程火力上有所欠缺？一方面自然是因为他谨慎选球不随意出棒的打击习惯，再加上国民近几年瑞登（Anthony Rendon）、透纳（Trea Turner）等明星打者纷纷离队后，打线中除了索托之外已无好手，对手投手自然对他投得更闪，以至于索托根本没有太多好球可打。另一方面则是由于索托原就属于打击仰角（Launch Angle）较低、比较倾向于击出滚地球的打者。在他五年的球员生涯中，有三年滚飞比超过1.8。在所有打者都在将球打得更高更远的大环境下，索托无疑是个异数。

其实上一季索托已经开始调整打击方式，他的打击仰角已前年的5.8度陡升到生涯次高的9.1度，整季下来滚飞比也降到生涯次低的1.28。然而在击出更多飞球的同时，索托的整体打击成绩反倒变得更差。除了OPS从前一年的.999掉到生涯最低的.853外，长打率、ISO及全垒打支数也都不升反降。

索托上季已开始调整打击仰角，期待更多长打的出现，但目前还未收到成效。 欧新社资料照片

但这不代表索托的长打火力无法再进步。即便存在种种不利条件，他生涯平均17.1个打数击出一只全垒打的速度仍不算慢。只要有够多机会可以挥大棒，索托绝对有单季轰出40发全垒打甚至拿下全垒打王的本钱——他去年在全垒打大赛夺魁就是最好的证明。更重要的是，索托还有年轻此一最大的本钱。别忘了：就连全垒打大赛决赛中与之正面对决的美联新人王罗德里奎兹（Julio Rodriguez）也不过小他两岁。一般打者的生涯巅峰多在26到28岁。现年不过24岁的索托，还有大把时间足以累积更多经验并且好好提升他的长打火力。尤其身处在来到众星如云的教士，今年球季正是他向上提升的大好时机。而他能不能做得到，也会是本季的一大看点。