消失200年「海洋巨兽」现踪！科学家忧：不是好消息

美国科学家1日在麻州大西洋沿岸目击灰鲸，该区域已经超过200年没有灰鲸现踪。（图／美联社、新英格兰水族馆提供）

美国科学家日前宣布，在麻州附近的大西洋沿岸目击一头正在捕猎的灰鲸，让科学家惊呼「不该在这里」、「疯了」，因为这是睽违约200年，大西洋该区域再度出现灰鲸。不过也有科学家警告不认为是好消息，因为这代表全球暖化，将进一步影响灰鲸赖以生存的食物链。

科技新闻网站「生活科学」（Live Science）报导，麻州新英格兰水族馆（New England Aquarium）5日宣布，研究人员1日在大西洋进行空中调查时，意外捕捉到一头灰鲸（gray whale）正在捕猎的画面，让研究人员又惊又喜。

研究人员欧布莱恩（Orla O'Brien）表示，她原本还不敢大声说是什么物种，「因为听起来很疯狂」。另一名研究人员莱姆乐（Kate Laemmle）说，她的脑袋还在消化看到了什么，「因为这头动物不应该出现在这个水域里」。

研究人员会如此惊喜，是因为灰鲸早已在大西洋绝迹超过200年，上一次大西洋有灰鲸的目击纪录要追溯至18世纪。目前灰鲸主要在太平洋活动，过去15年，大西洋、地中海水域只有5次灰鲸目击纪录，去（2023）年12月，大西洋的佛州沿岸罕见目击到一头灰鲸，研究人员相信，当时那头灰鲸与1日出现在麻州沿岸的灰鲸是同一头。

研究人员目前仍不清楚为何灰鲸会游至大西洋这么北边的区域，推测可能和气候变迁有关，新英格兰水族馆在声明中提到，由于全球气温上升，连接大西洋与太平洋的西北航道（Northwest Passage）「经常不结冰」。

不过加州太平洋海军资讯战中心（Naval Information Warfare Center Pacific）研究人员瓜佐（Regina Guazzo）接受「国家地理」（National Geographic）杂志访问时指出，不认为这项消息是「正面的」。

瓜佐指出，海冰融化将会影响鲸鱼依赖的北极食物链，额外的淡水可能扰乱全球洋流，可能进一步对气候、温度及食物供应带来巨大影响。

报导指出，灰鲸主要以微小的甲壳类动物为食，碍于海水水温上升，根据美国国家海洋暨大气总署（National Oceanic and Atmospheric Administration, NOAA）数据，自2019年以来，猎物消失已导致东太平洋25-50％的灰鲸死亡，幸存的灰鲸则骨瘦如柴。

俄勒冈州立大学海洋哺乳动物研究所（Marine Mammal Institute）助理教授史都华（Joshua Stewart）推测，这头灰鲸向另一个方向寻找食物。「国家地理」杂志指出，当北极夏季结束时，这头灰鲸可能会因为航道结冰而被困住。

史都华预测，灰鲸总有一天将重新在大西洋定居，但鲸鱼们将先经历大量试验及错误，除了寻找新的食物来源，还必须建立繁殖区，族群数量还必须大到可以繁殖，他认为这个进化过程将进行数百、甚至数千年之久。

灰鲸以斑驳的纹路及巨大体型闻名，雌灰鲸最大可长至15公尺长，重达4.1万公斤。