小镇拚靠锂矿发财

图╱美联社

新闻提要■近来电动车需求攀升，让全球掀起新一波锂矿淘金潮！这也使得地层含有锂盐水的阿肯色州马格诺利亚镇（Magnolia）很可能跃升成为美国锂矿热潮的中心。

精句选粹■This Arkansas Town Could Become the Epicenter of a U.S. Lithium Boom.

马格诺利亚镇的市长凡恩（Parnell Vann）把手枪插在腰带上，跳下了他1995年的福特皮卡，去找寻新能源热潮的更多证据。

然而在一个刚粉刷过门的另一边，凡恩指着一个连接废井的蓝色矮塔，上面有阀门、螺栓和压力表，显示上面的装置不久将重新启动。凡恩在那些油井钻探者很久以前就放弃了的小路上，又陆续找到两口类似的井。

这些日子以来，人们不再寻寻觅觅，企图找到更多的石油，取而代之的新能源是一种在世界各地愈来愈受重视的金属、是电动车电池的必要成份-锂。过去几年受到电动车日益普及，锂的需求也跟着大幅攀升。锂是电动车电池的关键成份，它也可用在其他一些高科技产品，例如手机与笔电等。

降低对中依赖的新可能

由于中国长期以来一直是锂矿精炼领域的主导者，如果美国想要大幅降低对中国的依赖，它很可能需要这个阿肯色州的宁静小镇来引领潮流。

马格诺利亚镇位于Smackover地层上。该地层富含盐卤水，其中含有少量锂。因此像是艾克森美孚等这类石油大厂，正思考欲从该地区的盐卤水中提取锂，以用来协助电动汽车发电。所以这些业者正评估在该小镇附近建造锂提取设施的可行性。

如果这些业者提取锂的计划能够获得成功，将使马格诺利亚镇摇身一变，成为美国锂矿热潮的中心。

艾克森目前正计划在该小镇附近建造世界上最大的锂加工厂之一，年产量可达75,000至100,000公吨。

根据分析师指出，就如此规模而言，它将相当去年全球生产的所有成品锂的15％。媒体曾在5月披露，艾克森在该地区收购了120,000公顷土地，价格超过1亿美元。卖方顾问估计，这块地区可能含有400万吨的碳酸锂，足以提供5,000万辆电动车所需的电量。

知情人士表示，要推进这项计划，艾克森必须成功把盐卤水中抽取锂的技术扩大到可获利的规模，不过在这产业中，这始终是难以达成的目标。

目前标准锂与泰特拉技术公司，也有扩大锂产能的计划。

最近几年，矿商为了增加供应做出诸多努力，但却都遭遇一些障碍。不过致力钻探锂的业者认为，他们的提取技术比传统的采矿方法更洁净，并且面临更少的监管风险。

标准锂公司执行长米塔克（Robert Mintak）先前在接受访问时指出，Smackover地层很可能会在国内锂生产中，变得像西德州和新墨西哥州的Permian盆地，在美国石油产量中扮演一样重要的地位。

锂开采计划带来就业机会

米塔克认为，Smackover的经济效益将会更好、资源也将持续更久。此外，与石油相比，产品的去向朝向更有利的环境。

泰特拉技术公司则是另一家打算从该地区的盐卤水中提取化学溴的业者，它目前正在评估在此地设厂的可行性，该新厂预料还将增加数千吨的锂提取能力。泰特拉执行长墨非（ Brady Murphy）声称：「这将在南部阿肯色州引发一场不小的繁荣。」

不过这些都是昂贵的赌注。米塔克预估受通膨推高建筑材料价格后，目前建造25,000公吨的锂产能需要约15亿美元。

然而据消息人士推估，到2028年上述三家公司的锂开采计划可为当地创造约6,000个工作机会。