鞋盒般大小的卫星竟能探测伽马射线暴！

由美国国家航空航天局（NASA）设计的鞋盒大小的卫星“爆发立方”（BurstCube）取得了历史性的突破，首次探测到了伽马射线暴，这是宇宙中最强大的爆炸之一。

这一成就标志着在对这些宇宙现象的研究方面迈出了重要一步，展示了小型卫星任务在太空探索中的巨大潜力。

据 NASA 称，虽然伽马射线是能量最高的光形式，但由于我们的眼睛只能看到电磁频谱的窄带，因此很难探测到它们。

6 月 29 日，在南天的显微镜座中，“爆发立方”观测到了 GRB 240629A，这标志着该任务的一个关键转折时刻。

“我们非常高兴能够收集科学数据，”美国国家航空航天局戈达德太空飞行中心“爆发立方”的首席工程师肖恩·森珀（Sean Semper）说。“对于团队以及参与该任务的许多早期职业工程师和科学家来说，这是一个重要的里程碑。”

这一消息于 8 月 29 日公布，在此之前，“爆发立方”于 4 月 18 日从国际空间站被部署到轨道上。

该任务的目标并非仅仅是简单地探测和定位 伽马射线暴；它还试图揭示短伽马射线暴背后的潜在机制——当超致密的宇宙物体，如 中子星 碰撞时发生的短暂但强烈的高能光闪烁。

这些灾难性事件不仅是宇宙中最强大的爆炸之一，而且它们还为研究这些罕见事件发生时的极端条件提供了独一无二的机会。

当这些庞大的宇宙天体合并之时，它们释放出大量的能量，从而产生了诸如金、铂和碘等重元素。

这些在如此剧烈碰撞的核心中形成的奇异元素在宇宙循环中起着关键作用，有助于行星的形成，甚至生命本身的形成。

例如，金和碘是技术应用和生物过程的重要组成部分，使得这些爆发不仅从天体物理学的角度令人神往，而且与我们对 生命的基石 的理解相关。

BurstCube 在立方体卫星中率先使用了美国国家航空航天局（NASA）的跟踪与数据中继卫星（TDRS）系统。

这个专业化通信航天器组成的星座通过美国国家航空航天局的通用坐标网络（GCN）将数据中继至其他观测站，协助协调快速的后续测量。

此外，BurstCube 会定期借助直接对地系统将数据传回地球，TDRS 和直接对地系统都是美国国家航空航天局近地空间网络的一部分。

尽管最初出现了一块太阳能电池板未能完全展开这样的挫折，其遮挡了航天器的星跟踪器，也困扰了其方向，但团队并未气馁。

由于电池板问题导致的阻力增加，可能会加快 BurstCube 重新进入大气层的速度，其最初计划运行 12 至 18 个月。

戈达德的 BurstCube 项目首席研究员杰里米·珀金斯（Jeremy Perkins）表示：“我为团队应对这种情况的表现感到骄傲，并且他们正在充分利用我们在轨道上的时间。”

BurstCube 是由美国国家航空航天局戈达德太空飞行中心牵头的合作努力的成果，并且得到了美国国家航空航天局科学任务理事会天体物理学部门的资助。

该项目为处于职业生涯早期的工程师和科学家提供了宝贵的机会，以开发诸如此次任务中的伽马射线探测器之类的前沿技术。

该任务获得了来自亨茨维尔的阿拉巴马大学、马里兰大学帕克分校、位于华盛顿的大学空间研究协会、华盛顿的海军研究实验室以及位于亨茨维尔的美国国家航空航天局马歇尔太空飞行中心等合作伙伴的支持。

尽管在执行任务期间面临诸多挑战，BurstCube 取得的初步成功为伽马射线爆发研究的未来发展开辟了新的途径。

随着科学家们继续分析所收集的数据，有很大潜力进一步揭示这些强大宇宙事件的起源以及它们在塑造宇宙方面的作用。

BurstCube 创新地运用立方体卫星技术也为未来的小型卫星任务探索更复杂的天体物理现象奠定了基础。