星际荣耀李勇鹏:商业火箭的发射服务价格呈降低趋势
财联社4月24日讯(研究员张玉虹 记者郭松峤)4月24日是中国航天日。财联社走访了曾在2020年创国内商业航天领域单轮融资最高纪录的北京星际荣耀空间科技股份有限公司。
在星际荣耀副总经理、董事会秘书李勇鹏看来,商业航天本身已经具备一定的行业基础和规模,发展迅速的同时也展现出更大的未来想象空间。“目前在液体可重复使用火箭领域,中国与以SpaceX为代表的美国商业航天业仍有差距。”
液体可重复使用火箭积累最深的商业火箭公司,与SpaceX仍有较大差距
财联社:从去年中央经济工作会议提出发展商业航天,再到今年初写进政府工作报告,商业航天备受市场关注。目前中国有多家火箭公司,星际荣耀和其他公司差别在哪?有哪些核心优势?
李勇鹏:中央经济工作会议和政府工作报告,把商业航天、生物智造和低空经济提高到超预期的政策高度。商业航天是一个比较大的领域,如果从2015年左右开始算起,发展了九年时间。
星际荣耀是行业内成立相对比较早的一家公司,主要从事的领域是商业运载火箭。从成立以来,我们坚持的方向和技术路线一直没有大的变化。
我们公司的优势可以分两方面:从技术上来说,我们从成立时就认识到商业运载火箭细分领域的终局产品形态,所以本着以终为始的想法深耕液体可重复火箭领域。对标SpaceX猎鹰9号,我们是国内在液体可重复领域做得最快、积累最深的一家商业火箭公司。
从经营和战略上来说,我们公司的特点是稳健,主要体现在对于风险的把控、对于资金的使用等方面比较谨慎。比如在技术路线和产品研发上,虽然我们是一开始瞄准可重复使用这个方向,但是火箭研发投入大、周期长、风险高。达到大型的可重复使用火箭成功飞行这个目标的过程中,我们采用“小步快跑、快速迭代”的分解策略去控制技术、经营风险。比如先做一个小的液体火箭验证最重要的可回收可重复的关键技术,在此基础上再去做大火箭。
财联社:你提到对标SpaceX猎鹰9号,星际荣耀和SpaceX在商业模式、技术等方面差距在哪里?
李勇鹏:SpaceX整个商业模式包含两大业务:火箭发射+星链。运载火箭的商业模式没有太大差异。虽然这是一个技术门槛很高,看起来神秘而且高大上的硬核行业,从业务形式上看,有时大家会说,其实有点像天地间的“快递公司”,提供从地球到太空的物流服务。降低物流成本有赖于火箭的重复使用技术的实现。星链目标是建一个覆盖全球的低轨互联网星座,SpaceX是运营商。目前这块业务国内主要由央企负责,央企采购卫星,我们提供运载方案。
从技术层面看,我们现在和SpaceX的差距很明显。不只是商业公司,其实整个中国航天和以SpaceX为代表的美国的航天或者商业航天都存在一定的差距。SpaceX的技术领先性是可重复使用火箭,而且已经非常成熟,猎鹰9号已累计回收200多次。我们国家还没有真正实现重复使用火箭的入轨加回收。我们公司去年做了两次垂直起降的试验,相对来说在国内是比较领先的。
SpaceX技术的成熟性降低了使用成本,这对整个国际的商业航天发射市场都带来很大的冲击。SpaceX的星舰如果试飞成功,会给国内国外航天业带来更大的压力。这意味着自1969年阿波罗计划的土星5号之后,美国又一次具备了3000吨级以上的运载火箭发射的能力。并且,星舰的一级和二级全可以重复使用,对比现在猎鹰9号是一子级可以重复使用,星舰的规模和重复使用性,将进一步大量级的降低成本。
现在有资料统计,猎鹰9号的单位重量成本大概三四千美元,而星舰的单位重量成本推测可能会降到900美元左右。
火箭发射服务价格呈降低趋势
财联社:SpaceX很可能进一步降低火箭发射成本,在这种冲击下,产能、发射能力、发射价格等层面未来整个商业火箭领域会呈现什么样的发展节奏?对于星际荣耀来说,在上述几个方面,有哪些规划?
李勇鹏:从商业火箭发射服务价格层面来说,我认为未来是持续降低的趋势。
这么一个技术门槛、资金壁垒和人才壁垒“三高”的硬核行业,这两年我感受到在技术上、成本上的竞争越发激烈。目前行业的发展速度和取得的成果和我们2015年起步时的预测有挺大的变化,说实话是比我们初期想象的要有生命力的多。
星际荣耀为了降低价格采取两方面的措施:一方面,降低发射价格或者说提供更低价的发射服务,一定要用液体可重复使用火箭,这已经被SpaceX证明了;另一方面,坚持使用商业的手段。商业化这条路本质上是通过竞争,给市场、给用户提供更多更好的服务。商业航天的出现,为传统航天引入了竞争。商业化提升了竞争效率,增加了航天创新或者降本的动力。
在生产能力、发射能力建设上,我们也有相应的规划。可重复使用火箭本身的特点决定了它的周转率一定比一次性火箭高,因为它的一子级是可重复使用的。每次一子级使用完之后,只要经过简单的检测,与一个新生产的二子级组装完就可以再次发射。这样资产周转率、服务效率比一次性火箭高很多。
去年我们进行了国内首次火箭重复使用试验,第一次和第二次飞行相隔38天。这包括靶场的露天工作时间,实际上在厂房内的准备时间只有一周左右。由于是第一次,我们留了更多的时间的余量,根据实际情况流程可以更快。
财联社:星际荣耀的商业盈利模式是什么?是否已盈利?
李勇鹏:目前,整个商业航天领域都还未实现真正的盈利,这个状况可能还要持续一段时间。我们有两大条产品线,固体小型运载火箭和液体可重复使用运载火箭。固体小型运载火箭已经具备商业服务的能力。液体可重复使用运载火箭现在处于前期的研发阶段,计划在2025年完成首飞和重复使用,具备正式的服务能力。
财联社:星际荣耀面临的挑战还有哪些?打算如何解决?
李勇鹏:目前面临的主要挑战是怎么如何提高效率、尽快满足庞大的发射需求。低轨卫星互联网的建设需求明确、规模巨大,对火箭的运载能力需求迫切。我们要尽早完成火箭研发,以较低的成本提供稳定的发射服务。
“商业航天全行业都是投资热点”
财联社:政策端利好发出后,从今年年初的融资表现来看,不断有新的资金进入商业航天领域。你如何看待今年商业航天的行业形势?星际荣耀今年是否还有融资计划?
李勇鹏:我们今年还会有融资计划。资本对于行业的关注有周期。我个人感受从去年开始机构的关注度明显提升,今年行业应该会有比较多的融资活动。今年垣信卫星的67亿元融资在行业里已经非常引起关注。这笔融资不只是在商业航天领域,在整个一级市场这几年来也是可以排到前列的一笔融资。这是资本提升对于整个商业航天关注度的一个信号。资金的充裕意味着业务需求增加以及上下游的商业闭环更具有基础。
融资热度的提升,不只是源于政策利好。商业航天、生物智造和低空经济这些行业本身已经具备一定基础和规模,发展迅速的同时也展现出更大的未来想象空间。商业航天从2015年起步,2023年整个行业的里程碑式技术可以说井喷式发展。所以这么高层面的政策支持是水到渠成的事。
财联社:近年来,中国商业航天赛道吸引资本“蜂拥而入”。目前,哪些领域是商业航天的投资热点?
李勇鹏:目前来说,全行业都是投资热点,既包括我们这样的总体单位,也包括上游材料、下游应用以及配套供应商。我们的一些股东,比较鼎晖百孚、经纬中国等,很早的时候投资我们,之后沿着供应链投了我们的上下游企业。