亚马逊喊五年发射数千卫星

亚马逊图／美联社

电商龙头亚马逊加速部署卫星网路，希望尽快追赶上劲敌穆斯克领军SpaceX推出的「星链」（Starlink）服务。亚马逊旗下卫星网路部门古柏计划（Project Kuiper）近日宣布斥资数十亿美元委托三家火箭公司进行83次发射，未来五年内，要将数千颗卫星送入轨道。

亚马逊对于新计划保密到家，不愿透露花费多少钱于发射上头，仅表示投资金额高达数十亿美元。亚马逊声称，此次合约是「史上最大笔商业发射采购」。

古柏计划合作的三家火箭公司包括：亚马逊创办人贝佐斯 (Jeff Bezos）旗下的蓝色起源（Blue Origin）负责12次发射且可额外追加15次，波音与洛克希德马丁（Lockheed Martin）合资企业联合发射联盟（ULA）被交付38次发射任务，以及法国公司Arianespace负责18次发射。

2020年，美国联邦通讯委员会（FCC）批准古柏计划部署3,236颗宽频卫星计划，但要求至少一半须在2026年7月前开始运作，否则将丧失发射权利。古柏计划表示，与三间火箭公司的合约，有助于他们达到FCC的要求。

古柏计划迄今尚未将任何卫星送入轨道，但该部门表示今年将发射两颗原型卫星。

古柏计划与SpaceX推出的星链服务概念类似，两者皆是利用数千颗人造卫星向地球发射网路讯号，协助偏远地区民众取得高速网路。

但穆斯克领导的SpaceX进度远远超越贝佐斯旗下古柏计划。前者迄今已发射超过1,900枚卫星，星链在全球多国已提供部分服务、用户人数达到25万。

古柏计划去年与电信巨擘威瑞森（Verizon）达成合作协议，后者将利用前者提供的卫星系统，扩大美国偏远与乡村地区的宽频服务。SpaceX也不落人后，与日本电信商达成类似协议。