一代強打鐵捕茂爾 豎立十年頂級捕手標竿

茂尔在2001年以高中生跳级转战职业，与才华洋溢的大学投手普莱尔并列两大超级新秀，最终以状元身份加盟双城。 美联社资料照片

传奇捕手茂尔（Joe Mauer）去年登上明尼苏达双城队的名人堂，今年首度取得美国棒球名人堂资格，就获得76.1%选票，与另一位传奇球星贝尔崔（Andrian Beltre）双双入选。

茂尔之所以成为双城队的成员，是因为前总经理瑞恩（Terry Ryan）慧眼识英雄，他于2001年6月持状元签为球队挑新秀时，跌破专家眼镜跳过各界呼声极高的南加大投手普莱尔（Mark Prior），而是挑中刚从天主教学校克雷汀-德拉姆庄园高中（Cretin-Derham Hall High School）毕业的茂尔，这可说是大胆的选择，引发媒体热议。

在球探眼中，左打的茂尔有强壮手臂，身高6呎5吋擅长美式足球，曾获佛罗里达州大奖学金，且在篮球场也相当活跃两度进州锦标赛。不过，这并未转移各界看好棒球才华，年仅16岁入选美国代表队参赛台湾的18岁以下世界锦标赛夺金，是全美高中生梯次的顶尖捕手。双城队方面，早在茂尔高二就予以锁定，球团派球探观看每一场比赛写报告。到高中最后一年，他的打击率达到6成，外加15发全垒打和53分打点，这让茂尔显得奇货可居，与普莱尔并列状元热门，最终双城队毫不犹豫拿状元签延揽。

2003年茂尔入选未来之星（All-Star Futures Game），双城队相信这位年轻的捕手准备好，同年就把阵中主战捕手皮辛斯基（A. J. Pierzynski）卖到旧金山巨人队，翌年将茂尔升上大联盟。未料，2004年因左膝伤势提前结束，2005年才开始第一个完整球季，131场比赛缴出2成94打击率、144支安打、9发全垒打与55分打点，是一个好的开始。2006年大爆发，例行赛缴出3成47打击率，击败如日中天的「美国队长」基特（Derek Jeter）和明星二垒手卡诺（Robinson Canó），成为美联史上第一位捕手打击王，该年也顺带拿到银棒奖。

2008年茂尔二度取得美联打击王头衔，146场比赛贡献3成28打击率、9发全垒打、85分打点，棒子滚烫到不行。2009年堪称生涯年，成为首位单一球季打击率、上垒率和长打率均列榜首的捕手，3成65打击率领跑整个大联盟，这一年蝉联金手套奖还赢下美联最有价值球员。到2018年退休前15个球季，茂尔通算打击率为3成06、一共敲出2123支安打、143支全垒打、923分打点，入选多达6次全明星，还纳入三只金手套、五次银棒奖，以及三次的美联打击王，最重要他还是一名捕手，靠棒子和手套撑起了双城半边天，他的生涯几乎令人难以置信。

与一般捕手不同，茂尔的打击能力相当出色，曾经三度摘下美联打击王。他在2009年打击率更高达3成65，顺利拿下美联MVP头衔。 美联社资料照片

也因此，首度入围名人堂即受青睐，赢得棒球作家协会成员（BBWA）的认可。明尼苏达双城队的运动专栏作家尼尔三世（La Velle E. Neal III）说：「在捕手这个位置，茂尔几乎没有什么对手，他既能敲安也能靠选球眼上垒，还拥有出色臂力。」这位记者形容，茂尔竖立近十年顶级捕手的标竿。权威媒体The Athletic的作家史塔克（Jayson Stark）公开表示把票投给了茂尔，他说：「人们有时关注茂尔生涯结束前转战一垒，但你应该把焦点放在担任捕手的前十年。」从2004到2013年中，茂尔的胜利贡献值WAR为44.6，远高于同时期任何一位捕手，包括：马丁尼兹（Victor Martinez）和莫里纳（Yadier Molina）。

曾与茂尔同队的明星外野手亨特（Torii Hunter）说，一般捕手的打击不出色，球队只期待他们专注于接捕和掌握比赛的节奏。但是，茂尔在那时候什么都通，有速度、能牵制二垒跑者，也能适时敲出安打推进垒包。棒球史和统计学家詹姆斯（Bill James）曾被在推特（Twitter，现名为X）写道：「茂尔很明显的是名人堂成员，我就是这么认为。」