一颗气球为中美制造下台阶

（图／路透）

白宫国家安全会议发言人柯比日前宣布，国务卿布林肯将于5至6日访问北京；这项访问被视为是去年11月习近平与拜登在印尼举行峰会的后续行动。但是布林肯在启程前夕，突然宣布将延后行程。理由是中国大陆放送一枚间谍气球进入美国领空。美国认为这是「不负责任、侵犯主权、违反国际法、令人无法接受」的举动。

虽然大陆外交部解释称，该飞艇属民用性质，用于气象等科研方面。因受西风带影响，且自身控制能力有限，致使该飞艇严重偏离预定航线。中方对飞艇因不可抗力误入美国表示遗憾。中方将继续同美方保持沟通，妥善处理这次因不可抗力导致的意外情况。但是美方显然不接受此项说词。

拜登听取简报后，接受国防部长奥斯汀和美军参谋首长联席会议主席密利的建议，认为击落气球恐怕会危及地面人员的安全，因此决定不采取军事行动击落气球。拜登的决定，引起国会共和党议员强力挞伐，指责政府无作为。亚利桑纳州联邦众议员毕格斯则直言，拜登是没用的三军统帅。在国会群情激愤的情形下，国务院必须延后布林肯的访中之行，以缓和民情。

中国大陆为何要在此时发送气球，引起各方诸多猜测。事实上，现代科技进步，利用卫星侦测地面情资已经司空见惯。大陆发送古老的侦测气球，确实启人疑窦。从斗争的角度来看，大陆发送气球，就是希望被人发现。证明大陆具备先进技术可以随时发送飞行物体进入美国领空，对美国空防构成威胁。尤其蒙大拿的马姆斯特罗姆空军基地，是美国空军341导弹联队的驻扎地，也是美军最大的洲际弹道导弹基地。另一方面，北京发送气球可能是有意在布林肯赴陆之前，发出一项讯号，提醒美国应该放弃对台湾的支持，并停止在亚洲推进军事活动。

在布林肯访陆前夕，奥斯汀到菲律宾访问，与菲国政府达成协议，在菲律宾增加4个军事基地的使用权，并将强化原有5个军事基地的建设与应用。此举显然是要利用菲律宾的战略位置，加强美国在南海、台海制衡中共的力度。针对中共的意味十足。

其实大陆发送的这枚气球对美国并不具备实质上的安全威胁。美方借此小题大作，很可能是与北京在合演一出外交戏码。布林肯访中，是拜习峰会的续曲，主要议题是俄乌战争与台湾议题，也是一件不得不做的外交作为。然而在目前的国际架构下，拜登政府不会放松对中战略打压，中共也不会对俄乌战争的态度做出明确的改变，尤其外传习近平将于春天访问莫斯科。因此布林肯此时访北京，不可能为美中关系带来戏剧性的改变。

既然此时相见不如不见。放出一颗气球让布林肯延后访中，为双方制造下台阶，正是一项「美中合作」的表现。

（作者为退休大使）