亿万富翁登宇宙 太空探索不再遥不可及

《挑战引力：我如何改革NASA、开启太空新时代》（时报出版）

一九五○年代晚期，人类开启了太空时代，这也成为了二十世纪的一大标志，地球大气层之上的空域之中渐渐布满了卫星和太空船，不仅与我们的世界紧紧相连，同时也向我们展示了这个星球及宇宙的新知。美国很早就在载人太空飞行方面完成了壮举，把第一批人类送上月球行走，这也是在对世人宣告，我们不但可以实现大胆的目标，而且也达成了以往认为无法企及的伟业。

我在杜兰大学里教授一门科技史的课程，学生们会在课间讨论创新驱动力的问题，大型的政府计划案会比较能够见效吗？还是靠那些灵活百变的企业家比较好？答案想当然耳是：那些惊人的重大突破，往往都有双方共存的协力成果。万尼瓦尔．布希（Vannevar Bush）─麻省理工学院工程系系主任兼雷神技术公司（Raytheon）的共同创办人─在一九四○年被小罗斯福任命为国防研究委员会（National Defense Research Committee）的主席后，就开始督导政府的科学计划，其中的研究成果包括了原子弹与电子计算机，他在一九四五年提交了一篇影响深远的报告：〈科学─无尽的最前线〉（Science-the Endless Frontier），在里头细述了学院、企业与政府之间要如何合作，以此方能推动创新。

以电子数值积分计算机（ENIAC）为例，它由宾夕法尼亚大学建造、美国陆军出资，而后来出现的通用自动计算机（UNIVAC）以及多数的其他电子计算机均以此为滥觞；还有今天所用的网际网路，也可以溯源到国防高等研究计划署（DARPA）赞助的网路架构；至于生技产业方面，最早也是从人类基因组定序后展开的，而这计划的大部分资金都是来自于美国国家卫生院（National Institutes of Health）。由此见得，一次又一次的创新，走的都是这条合作的老路。

洛瑞．加弗一直都是位敢做事也会做事的领导者，她确保了美国的太空计划遵循着上述的「创新进程」，让政府各机关（尤其是她任职的太空总署）与民间企业能够通力合作，包括伊隆．马斯克（Elon Musk）、杰夫．贝佐斯（Jeff Bezos）、理查．布兰森（Richard Branson）等人的公司在内。

马斯克在SpaceX创立的隔年曾说过：「就像当年国防高等研究计划署发力推动了网际网路，并且还承担下网路发展之初所需的大笔成本，太空总署这些年花钱打造……各项基础科技，从本质上来说可能也是在做同样的事。如今只要跟那种商业性的、自由的企业单位合作，接下来的进步就会一飞冲天，就像当年的网路一样。」

加弗努力让美国国家航空暨太空总署（NASA）与民间公司合作，这点相当重要。当年NASA赢得了太空竞赛的胜利，成功在月球上降落，之后的历任总统也纷纷发表了类似的声明，要再把人类送上月球去建立基地，以之作为前往火星的中继站。不过从NASA对这些计划所提出的执行方案来看，虽然预算数字上确实是阿波罗计划等级的价位，却少了当年阿波罗计划那样的合理性。而且由政府主导的大型集中式任务一定会产生高昂的机构成本，这也就扼杀了NASA持续创新、降低成本的能力。为了要取代太空梭，太空总署推行了许多传统类型的计划，却都被政府合约本身的特性所困，产生了反向奖励的效果。

二○○八年夏季，加弗受邀去帮总统候选人巴拉克．欧巴马（Barack Obama）审查NASA的状况，当时NASA的太空梭已经排定要在两年内退役，可是替代方案却完全不如预期，以至于唯一的可行办法居然是付钱给俄国人，找从前在冷战时的对手帮忙，请他们搭载美国的太空人往返国际太空站。即便如此，可是当后来的欧巴马政府建议NASA向美国的民间单位求助，一起完成它无法独立办到的任务，这个想法还是广受各方恶评，包括NASA里的主导人物、航太产业界，乃至于国会方面，都期期以为不可。

近年来受到民间单位的投资影响，使得太空活动的成本大幅降低、成果大有斩获，这一点我们现在的大多数人都已经很清楚地认识到了。新创公司所开发出来的创新成果，已经是世界上其他公司比不上的，而靠着这些新创公司，美国也得以重回太空领域的领导地位，继续扩展我们的经济、强化我们的国家安全。相较于从前所有的载人太空飞行任务，SpaceX只要用低一个数量级的成本就已经可以载运我们的太空人团队，虽然这样的成功确实有受到政府的计划与政策的鼓励，但却并不是当初预期的结果，而算是个意外之喜。

不论是加弗自己，还是被她称为「太空海盗」的那些太空先锋，他们都体认到降低太空运输成本的重要性，只有这样才能让社会充分利用太空所能带来的好处，而当初他们就是结合了各方合适的人才、技术、政策与民间资本，才能成功从强大的军工复合体手上抢回一点NASA载人太空飞行计划的预算，继而促成了之后的种种进展。

在商场上，勇于挑战的创业家同行们常会对彼此带来正向的刺激，马斯克、贝佐斯和布兰森这三人就是如此，而他们的竞争最后不但造福了NASA，甚至还帮到了NASA另一个大型的企业承包商联合发射联盟（ULA），一家由洛克希德．马丁（Lockheed Martin）和波音（Boeing）合资的传统航太公司。这可以说是一种共存共荣的关系，政府在提供资源时必须要有远见，而企业家们要敢于冒险犯难，唯有两者的结合才能缔造最伟大的技术进步。

很多人都想在政府里推动革新，但是很少人能够成功。加弗这本书讲述了她个人在这方面的经验，让我们看到了推动革新的种种甘苦，书里告诉我们，她当初是怎么帮助一些爱作梦的人、一群肆无忌惮的官僚，以及几位亿万富豪，一起开启了崭新的太空时代，也让我们听到了一段奇妙的往事。（二之二；摘自《挑战引力》）