已投入4.5億美元...成本超支 NASA放棄月球探測車開發計畫

法新社报导，这款挥发物调查极地探测车（Volatiles Investigating Polar Exploration Rover,VIPER），目的在探测月球南极以搜寻冰层和其他资源，并为阿提米丝计划（Artemis）所规划的未来几年美国太空人登月任务铺路。图／法新社

美国国家航空暨太空总署（NASA）今天宣布，由于成本超支和进度延误，不得不取消已投入4.5亿美元的月球探测车开发计划。这代表NASA的探月计划遭受重大挫折。

法新社报导，这款挥发物调查极地探测车（Volatiles Investigating Polar Exploration Rover,VIPER），目的在探测月球南极以搜寻冰层和其他资源，并为阿提米丝计划（Artemis）所规划的未来几年美国太空人登月任务铺路。

NASA科学任务局（Science Mission Directorate）副局长佛克斯（Nicky Fox）表示，「像这样的决定从来都不容易」，「但在目前这种情况下，VIPER预期尚存的支出将导致计划取消，或者打乱许多其他任务」。

NASA原本计划这款行动探测车能在2023年上路，进一步探测月球永暗面的陨石坑，那里的储冰已存在数十亿年。

但是到了2022年，NASA要求将发射延至2024年末，以便有更多时间针对葛里芬登陆艇（Griffinlander）进行飞行前测试。该登陆艇由总部位于匹兹堡的Astrobotic公司根据由公私部门共同合作的新「月球商业载运服务」（Commercial Lunar PayloadServices, CLPS）计划提供。

随后，极地探测车的准备发射日再进一步延至2025年9月，而成本预计将升至6.096亿美元。

NASA科学任务局的凯恩斯（Joel Kearns）补充说，国会已获告知NASA的决定；但他表示，如果NASA能够与可能对此有兴趣的产业合作伙伴达成适当协议，那么探测车仍可能在未来任务中重新启用，无论是其整体还是零件。