影》古生物沉睡4.6万年意外复活！或成人类「不死」关键

德国和俄罗斯研究团队近期发表研究，指出在西伯利亚永冻层下待了4万6千年的线虫，经过「解冻」后奇迹复活。（示意图／Shutterstock）

科幻电影中，人类进入冬眠舱沉睡数百年，醒来后已身在另一个时空，这种「为生命按下暂停键」的能力，已经出现在动物身上。德国和俄罗斯研究团队最近发表研究，指出在西伯利亚永冻层出土的线虫（roundworm），在地底待了4万6千年后，经过「解冻」过程竟然奇迹复活！透过研究牠们的基因，科学家期盼能找出保育物种的方式，甚至强化人类的生存韧性。

根据CNN、《纽约邮报》28日报导，科学家指出，这些线虫来自永冻层表土下40公尺，已经沉睡了4万6千年，与牠们同期的动物包含长毛象、剑齿虎和巨驼鹿，现在都已经绝迹。

这么多年来，线虫的生命都处于「隐生」（cryptobiosis）的状态，也就是生命为了应付极端环境，将新陈代谢降低到极致，进入了一种介于生与死之间的灰色地带。

更令人讶异的是，这些过去被认为灭绝的线虫，苏醒后不仅适应良好，能顺利存活，还在科学家的协助下繁殖了100代。

研究显示，这种线虫似乎能产生一种海藻糖（trehalose），有助于保护细胞，让牠们在寒冷、缺水的条件下存活。

科学家认为，透过了解这些动物的基因组，或许能帮助我们保育濒危物种，甚至用来提升人类适应环境的能力。这项研究已发表在国际期刊《公共科学图书馆：遗传学》（PLOS Genetics）。