造成日本大饥荒的「无夏之年」原因终于解开

千岛群岛新知岛的绿湖火山臼，这个火山口直径长达3公里，可以想像200多年前喷发情况有多猛烈。(图/google map)

19世纪的30年代(1830年代)，全球出现普遍性的恶劣天气，暴雨、霜雪特别严重，不列颠群岛被雨水淹没，美国东北部遭受暴风雪攻击，印度和日本农作物歉收，遭受严重饥荒，据当时的资料，全球气温平均下降 1度左右，被称为「无夏之年」。关于无夏之年的原因，科学家可能找到答案了。

新阿特拉斯(New Atlas)报导，西方作曲家门德尔松(Felix Mendelssohn) 在创作他的《A小调第二弦乐四重奏》时，曾经提到在一次穿越阿尔卑斯山的旅行中，他遭遇了严寒的天气，面对下了一整夜和整个早上的雨，冷得像冬天一样，最近的山上已经积了厚厚的积雪。

而在日本历史上，从1831年起就发生一连串不寻常的冻雨和冰雪，当时的文献提到「天气很少放晴，就算放晴，阳光也不够温暖，甚至可以被肉眼直视，太阳看起来特别泛黄，像生病的脸色一样…」

这种多雨，又缺少阳光的环境，使得农作物生长的很不好，稻作竖不直，雨雪浇打又导成太过潮湿，导致日本连续几年的作物欠收，在吃完存粮后，终于引发1833年后连续数年的日本大饥荒，当时的日本年号是「天保」，所以在日本历史上就称为「天保大饥荒」，它的影响非常重大，在许多日本幕末小说都会提及。

这些对阳光的详细描述，使科学家肯定「无夏之年」一定是剧烈火山爆发引起的，我们现在知道，那种大规模的火山爆发会将几千万吨的二氧化硫抛入高层大气，并在那里形成可以遮蔽阳光的硫酸盐分子。它们就像小镜子一样，将阳光反射回太空，进而冷却地球。

但是多年以来，科学家还无法确定哪里的火山喷发导致「无夏之年」。在经过多年的研究，利用新的冰芯技术，科学家们得出结论，1831 年开始的寒冷，是日本北部千岛群岛的火山大规模喷发造成的。

英国苏格兰圣安德鲁大学(University of St Andrews)地球与环境科学学院的哈奇森博士(Will Hutchison)领导的团队，从1831 年的冰芯找到了答案。科学家们透过新的化学分析技术找，到了与极微小的火山灰颗粒，并标注它的特征，类似「指纹建档」，然后在各地的火山地质中寻找符合特征的。

研究人员发现，1831年冰芯的火山灰化学成分，与新知岛（island of Simushir，千岛群岛的一部分）上的绿湖火山臼(俄语称为扎瓦里茨基火山Zavaritskii)非常吻合。

该地区于二战末期遭苏联军队占领，它一直是俄罗斯和日本之间有争议的领土，在冷战期间曾经是秘密的核潜艇基地。

哈奇森博士说：「我们以非常准确的分辨率，分析了冰芯的化学成分，这使我们能够精确地确定1831 年春季和夏季火山喷发的时间。」

「当我们在实验室中一起分析两颗火山灰（一颗来自火山，一颗来自冰芯）时，我真是恍然大悟。我不敢相信两组数字的雷同程度。在此之后，我花了很多时间，深入研究千岛群岛中火山爆发的时间和规模，以真正说服自己。」

这个发现让一切都说的通了，1831年起的寒害，在北半球的中纬度地区显得尤为严重，又以日本方面的描述最仔细，灾情也最明显。因为日本离新知岛的火山爆发很接近，阳光遮蔽的现象也就特别严重。

除了历史意义外，这个发现也有现代意义，因为此类火山爆发影响天气的现象并不罕见，上一次的事例在1991 年，当时菲律宾皮纳图博火山(Mount Pinatubo)喷发，导致全球气温下降了半度。