照顾马匹竟能减轻退伍军人应激障碍，神奇！
罗格斯大学新不伦瑞克分校的研究人员进行的一项研究表明，患有创伤后应激障碍（PTSD）的退伍军人参加了一个照顾马匹的项目后，精神状态得到改善，症状有所缓解。该研究成果发表于《精神病学前沿》杂志。
研究人员在《精神病学前沿》杂志上报告了这项研究的结果，他们称，这些见解或许能为退伍军人的心理健康治疗开辟新路径，因为尽管诸多传统治疗方案已被证实有效，但当下仍有众多退伍军人退出。
“当我想到患有创伤后应激障碍的退伍军人所面临的难处时，这些结果是说得通的，”该研究的作者之一、罗格斯大学应用与职业心理学研究生院（GSAPP）心理服务中心助理主任安德里亚·奎因（Andrea Quinn）说。
她说，患有创伤后应激障碍的退伍军人经常沉浸在过去，并对周围发生的事情和可能发生的事情保持高度警惕。
“在这项研究中，退伍军人必须完成需要他们全神贯注的任务，”奎因说。“他们得保持冷静，专注于眼前的活动，比如与马交谈、给马刷毛、牵马。这种专注当下的能力是可以培养的，可能有助于让创伤后应激障碍的症状更容易控制。”
埃伦·兰金斯（Ellen Rankins）是这篇论文的第一作者，当时是一名博士生，她与新泽西州军事和退伍军人事务部密切合作。
兰金斯招募了九名退伍军人参与这项研究，他们都曾参加过战斗。其中六人在参与马辅助活动时受到了监测，这是个马术项目，由专业人员指导人们开展与马相关的活动，以促进身心健康。
为作比较，由其余三名退伍军人组成的对照组继续其正常的日常活动，未去农场参观。
“我们想要了解这种互动对退伍军人和马的影响，尤其是在八次活动期间他们的生理和行为反应方面，”现为科罗拉多州立大学坦普尔·格兰丁马科学中心博士后助理的兰金斯说道。
此项研究于 2022 年由罗格斯马科学中心开展，该中心系新泽西州新不伦瑞克的新泽西农业实验站的一部分。
研究人员与位于门罗镇的“特殊步伐”组织展开合作，研究就在此地进行。“特殊步伐”组织的代表提供了设施、工作人员以及训练有素的马。
首先，参与者完成问卷，并报告近期的任何创伤后应激障碍症状，可能涵盖创伤事件的闪回、愤怒爆发、有被攻击的感觉以及睡眠困难等。
他们接受了血液测试，以检查参与应激反应的激素浓度——去甲肾上腺素、肾上腺素和皮质醇——以及能促进积极感觉的催产素。
在研究中途和结束时，这些浓度又分别测量了两次。
有些退伍军人此前从未近距离见过马。
他们被教导如何与分配给自身的马交流，还有基本的马梳理技术以及怎样用笼头和缰绳牵马。
兰金斯表示，参与者的军事训练助力他们轻松适应了这个项目。
“他们习惯了有这样的指挥链，并明白‘我是领导者，我需要告诉马往哪里走。而马也指望我这么做，’”兰金斯说。
研究人员发现，参与的退伍军人的应激激素浓度在训练开始时很高，但随着时间的推移而降低。催产素浓度保持不变。参与者报告说，在项目结束后，创伤后应激障碍症状减少了。相比之下，对照组中的人类成员的激素浓度和创伤后应激障碍症状在整个过程中一直很高。
“退伍军人报告说，从第 3 周开始，他们与马的积极互动增多，这种变化一直保持到训练结束，”兰金斯说。
此外，开展此项研究的科学家还发现了一种被称为共同调节现象的初步证据，在这种现象中，退伍军人和他们所合作的马的身体节律开始同步。兰金斯说，她计划对这一现象进行更详细的调查。
对照组的退伍军人在完成八周的研究期后也被准许参加马术课程。
该研究的合著者、罗格斯大学环境与生物科学学院动物科学系教授卡琳·马林诺夫斯基说，与未参加课程的马相比，参与马术训练的马没有表现出应激症状。
“这很重要，因为普通民众对马的福利问题的关注度日益提高，”罗格斯马科学中心的创始主任马林诺夫斯基说道。
据美国退伍军人事务部下属的国家创伤后应激障碍中心的数据，平均来看，退伍军人中创伤后应激障碍（PTSD）的发生率略高于平民。
在某个时候，每 100 名退伍军人中就有 7 人会患上创伤后应激障碍。在普通人群中，每 100 名成年人中就有 6 人一生中会患上创伤后应激障碍。
然而，患有创伤后应激障碍的退伍军人数量会因服役时期的不同而有所差异。
退伍军人事务部所进行的调查显示，参与驻阿富汗“持久自由行动”的退伍军人创伤后应激障碍的发生率最高，其中 29%的退伍军人在某个时候有过此经历。
根据退伍军人事务部的研究，创伤后应激障碍发生率位居第二的群体是参与驻伊拉克“伊拉克自由行动”的退伍军人，有 21%的人有过此经历。
研究还表明，部署会增加创伤后应激障碍的风险。
可悲的是，据奎因所述，退伍军人在治疗项目方面往往比平民面临更多困难。奎因作为罗格斯焦虑症诊所的主任，在 GSAPP 心理服务中心旗下的这家专科诊所为退伍军人提供服务。
“一些应用最为广泛的创伤后应激障碍心理治疗干预手段，比如长时间暴露疗法和认知加工疗法，已经表明，大约三分之一的参与者在治疗完成前就退出了，”奎因说道。
“在退伍军人人群中，这一数字甚至更高——在 50%至 60%之间——所以，研究替代治疗方法是很有价值的。”
研究人员计划将他们的研究从此次试点研究延伸开来，获取更多数据以进一步验证这种马疗法。