中南海「聽床師」？引誘中國闢謠？如何解讀《POLITICO》獨家「秦剛已死」
2023年2月27日，秦刚远端出席欧洲人权理事会的会议 图／路透社
「传说秦刚已死，死因是自杀、或者酷刑...？」中国突然消失的前外交部长秦刚，在10月和国防部长李尚福双双遭到正式免职后，至今仍没有任何消息。国际政治媒体《POLITICO》在12月6日发出一篇独家报导，引述「接触中共高官的消息人士」说法，指出秦刚其实已被西方情报机构渗透，内情遭俄国官员向习近平通报后，秦刚遭到整肃、并且已在7月下旬死于北京军医院。这是首度有国际媒体「掌握内情」报导秦刚的生死疑云，但这是道听涂说的「听床师」新闻吗？当前在控管严密的中国，又可以怎样解读这篇报导？
《POLITICO》欧洲版在12月6日发出报导，题名为〈中国的习近平进行全面的史达林式整肃〉（China’s Xi goes full Stalin with purge），报导的前半部叙述当前中国的政治体系不稳，内部正在发生以习近平为首的史达林式清洗——肃清党内异己，然而因为中国的国安单位升高了管控压力，很难得知到底发生什么事情。
报导接着举例，包括前外长秦刚、国防部长李尚福的突然消失、李克强的骤逝，以及金融高管遭到整肃等事件，以此推导中国内部情势混乱的情形。这篇报导最被外界关注的独家内幕，是《POLITICO》引述了「几位有接触中国高层官员的人士」消息：
「秦刚在今年7月下旬，于北京军医院死亡，死因是自杀、或者可能是遭受到酷刑。」
《POLITICO》整合这个「知情人士」的说法，前后分别交代了秦刚和李尚福的失踪原因：
（1）秦刚于2023年6月25日和俄罗斯的副外长鲁登科（Andrey Rudenko）会面，不过鲁登科却是暗中向习近平通报：秦刚以及几位解放军高阶军官，都已经被西方情报机构渗透。
（2）会面之后，秦刚忽然消失在所有公众场合。没有多久，就开始传出秦刚与傅晓田的婚外情，以及赴美生子等传言。（延伸阅读：〈秦刚消失之谜：「与狼共舞」的中国外交部长，为何失踪？〉）《POLITICO》意有所指地补充，傅晓田是剑桥大学毕业，「这里也是英国情报机构最传统的招募地」，似乎暗示了先前盛传「傅晓田是间谍」的说法。
（3）秦刚失踪的真正原因，是卷入了国防部长李尚福和火箭军的丑闻，而火箭军又涉及到中国核武的机密，因此格外敏感。与此同时，火箭军也遭到整肃，包括多名高层失踪：司令员李玉超、副司令员刘光斌、前火箭军副司令员张振中，接着就是9月底国防部长李尚福也消失。
（4）根据俄罗斯副外长鲁登科向习近平传话的说法，秦刚和若干火箭军高官们，暗地将中国的核武机密泄漏给西方情报机构。
《POLITICO》仅交代了秦刚已死的消息，但并未解释同样消失的李尚福下落。报导中也补充说到，「有鉴于中国制度的不透明，无法明确证实这些说法，中国政府也不对共产党的内部运作发表任何评论。」
「秦刚已死」的说法颇令外界震撼，虽然早在秦刚消失的时候，中国国内和国际舆论，早已盛传秦刚遭整肃死亡的说法，但这是第一个由国际媒体、而且是具有相当公信力的《POLITICO》报导，才格外令人重视。
然而这个说法真的可信吗？《POLITICO》的说词，基本上去这半年来的发展吻合，但内容仍有许多令人质疑之处。目前除了《POLITICO》之外，尚未有其他外媒跟进报导，个中原因是「消息来源以及透露的讯息几乎无法证实」，因此都会选择慎重对待，不贸然发出报导。
报导的最大疑点是《POLITICO》的消息来源，所谓的「几位有接触中国高层官员的人士」。其一，不确定这个人士本身是否为中共高层官员、或是周边友人。其二，不一定是来自中国，也有可能是俄罗斯方面的人士？其三，透露的说法指出秦刚有接触到核武机密，但就秦刚的身分和级别而言似乎不太可能。
其四，也是最关键的疑问：中国现在还有人可以对外透露内情吗？
诚如《POLITICO》报导所说，中国因为其政治不透明性、消息资讯的片面与混乱，国内外都很难深入、全面地理解中国情势。因此无论是中国议题的研究者或新闻记者，过去不时也会仰赖所谓的「消息人士」，这些人确实存在，有的是来自中共内部的线人，有的是中共退休的干部，有的是散落在各政府单位的匿名者，或是地方的资深新闻工作者、情报工作者。能取得哪些资讯、结交到哪些消息人士，则是各凭本事。
过去也有些情况，是来自中共高层内部的「刻意释放消息」，然而这些情报来源随着习近平上台后的压力紧缩，明显已经越来越少。对于许多长年耕耘中国议题的新闻工作者而言（特别是国际媒体），2019年以来最为有感的变化之一，是消息来源逐渐噤声与消失；最直接就反映在对中国内部人事异动的掌握度和不确定性变得更高。
中国不透明性的特质下，衍生的现象之一是出现了「听床师」的说法。听床师是一种戏称，指涉那些仿佛在中南海的床底下听消息之人，这些人会在网路社群上透露「自己得知的可靠内情」，将中共内部情势、派系斗争描述得绘声绘影，但实际上都没有任何证据。有许多「听床案例」就是传得栩栩如生，但事后证实空穴来风，像是曾经盛传的「习下李上」、韩正上位说、江系政变说、反习势力崛起说...诸如此类。
《POLITICO》这篇报导，是否有些接近听床师的可能？以《POLITICO》的品质和过去报导来看，很难相信《POLITICO》会做出没有掌握消息人士的报导。在2023年的现下，能取得可靠内情实属困难，除了是由中共授意直接释放（《路透社》、《金融时报》、《华尔街日报》等媒体，近几年都有类似的独家中国报导），因此也无法排除《POLITICO》确实掌握到一定程度的真实消息。
另一种推测，是报导借由片面掌握的消息，来赌看看中国官方是否会为此特地出面回应「辟谣」，甚至像彭帅的报导一样逼得让当事人出现（延伸阅读：〈彭帅改口疑云：亲中外媒护航？还是世界级误会澄清？〉）。中国对于这篇报导的反应、是否要辟谣或是彻底沉默，也是值得后续观察的动向。
但如果《POLITICO》所言全部为真，秦刚真的已被情报渗透、然后遭到习近平肃清而死，那么形势就真如同报导的标题：中国的习近平，已经变成了苏联的史达林。
▌延伸阅读：〈被架空的「李中堂」：从李克强之死，解读习近平政局的权力关系〉
中国前外长秦刚生死成谜，美国媒体《POLITICO》报导死讯，但可能难以证实。 图／路透社