“大总统，有些话不知道当讲不当讲，毕竟这件事不在我职责之内啊。”黎元洪叹了一口气，仍然是一副犹豫不决的样子。
“说。”袁世凯加重了语气。
众人其他人都觉得黎元洪实在太优柔寡断了，不过又有一些担心，黎元洪要说的话会不会牵扯到自己。
黎元洪无可奈何，只好说道：“大总统，湖北王馆陶昨天晚上发了一封私电给我，希望我能在大总统面前说几句好话。大总统您也知道我这个人，向来不怎么会说话，但是直言又担心会误了王馆陶，所以才犹豫不定。去年您任命王馆陶为川鄂后勤军务总办，只是眼下前线开销极大，武汉那边已经心力不足，因此......”
袁世凯眯起了眼睛，冷冷的说道：“四川开战不过两个月的光景，王占元竟然说自己心力不足？怎么，咱们中央拨下去的款项都进了他自个儿的腰包吗？”
黎元洪表面上一副惶恐，不过心里却一点不担心，他跟王占元的关系并不熟络，王占元这次发电报求自己说好话，当真是驴头不对马嘴。更何况他一直惦记着自己在湖北的那点势力，巴不得趁机削弱王占元的影响力。他连忙说道：“这......这，如今南方叛逆势大，王总办应该知道大局的厉害，断然是不敢如此的。可能，可能是前线真的吃紧了！”
袁世凯重重的“哼”了一声，愠怒的说道：“一个何春江明着向咱们要援兵，一个王子春暗着向咱们要款项，四川的战事不是还没闹大吗，他们一个个安的什么居心！”
陆建章心头一震，赶紧看向段祺瑞，他是真的不知道该不该今天向袁世凯呈报实情了。
此时的段祺瑞皱着眉头，黑着脸色，心事重重的样子跃然纸上。
袁世凯大声问道：“四川可有消息？前线到底怎么回事？”
陆建章和段祺瑞脸色更加难堪，不过短暂的沉默之后，段祺瑞一咬牙还是从座位上站了起来，说道：“大总统，四川.........只怕不太如意。”
袁世凯叹了一口气，虽然心情很不好，不过好在自己早有预料，他森然的追问道：“到底怎么了，哪里吃了败仗？说！”
段祺瑞只好说道：“中央第三师......完了。”
此言一出，在场众人都为之震动。
袁世凯心头一堵，瞪大眼睛，嘴角禁不住的抽搐起来。过了好一阵子，他几乎从牙缝里挤出话来：“完了？怎么完的，是什么情况！”
段祺瑞喉咙鼓动了一下，叹息的说道：“上个月二十号，中央第三师后续部队从重庆开往资阳，途径资中县时遭到伏击，两个团当场全军覆没，师长吴凤岭重伤被擒。之后叛军又假借吴凤岭之名义，吸引十九师和中央第三师二团前来支援，再次伏击得手。自此中央第三师三个团已经重创覆灭，南军得势，趁机攻下了资阳。”
袁世凯终于忍不住爆发的大吼道：“上个月二十号的事，为什么过了十多天才送来消息！前线隐瞒不报，难道你们也再隐瞒！这种事能隐瞒吗？”
段祺瑞不说话了，他向陆建章悄悄的递了一个眼色。
陆建章只好上前一步，战战兢兢的说道：“大总统，电报是昨天才收到的，为了稳定咱们北方的人心，所以才没有急着公开。”他撒了一个谎。
段祺瑞连忙点头附和道：“这种事我等自然不敢隐瞒，要么是前线电报线路有误，要么是川中有人隐瞒，所以才会迟缓这么久。”
袁世凯狠狠的拍了一下桌子，破口大骂道：“吴凤岭这个狗奴才，老子真是瞎了眼让一个奴才来带兵！哼，哼，一点用兵常识都没有，就这么让南方叛逆打了一个伏击！？”
杨士琦虽然巴不得看到段祺瑞被训，不过现在事关重大，个人感情还是要放下来。他这时开口说道：“事已至此，多说其他无益，咱们还是要尽快想办法稳住前线的势头才是。”
袁世凯冷声说道：“我还指望中央师能打出点样子来，连咱们北洋最精锐的部队都打成这样子，你们说，你们说，我还能指望谁？”
段祺瑞立刻说道：“大总统，四川的情况还没有坏到不可挽回的地步，中央第三师折了，可南方叛逆在川内的兵力依然不如咱们。目前湖北还有何春江的第一师，王馆陶的三个师，徐树铮中央第十三师业已待命。现在的关键是筹集经费，把湖北的兵力调进川内，局势仍在我们的掌握之中。”
袁世凯一点不为所动，依然生气的说道：“就算我把咱们北洋的兵全部派下去，就算我把财政部的所有现款全部派下去，你们前线全部都是饭桶，又能有何作为？”
所有人都听得出来，这是大总统闹情绪的话。
办公室沉默了片刻，段祺瑞深吸了一口气，认真的说道：“胜败乃兵家常事，总不能因为一战失利而尽丧信心啊！无论如何，前线的情况木已成舟，还望大总统尽快定夺。”
陆建章也说道：“以南方叛逆的实力，他们也只能暂时在四川得势。如今我们在湖南、江西、浙江都早已布下重兵，若双管齐下，南方叛逆一定应接不暇。”
杨士琦缓缓的点了点头，跟在陆建章后面说道：“不错。南方的气焰嚣张对咱们北洋在国内的大势影响颇大，眼下我们更应该重振我们北洋的声势，让宇内国际都知道在中国只有咱们北洋才是正统。大总统，该拿出决心来打一场大仗，只要声势起来，局势也会跟着转变。”
袁世凯面无表情，他虽然恼怒，可是并没有失去理智。陆建章和杨士琦都在鼓吹扩大战争规模，从多个省一起下手，直接横扫整个南方。这原本是他计划的关键一步，待到时机成熟之时必然会开辟更多的战场来打一场大决战，而这个时机就是整个北洋能够在危机感之下团结起来，全心全意为维护北洋利益来作战。
他一直期待着四川的战事能创造这个“时机”，甚至中央第三师的全军覆没也可以算作前奏之一，让北洋的危机感更进一步。可是现在他看到的还是失望，何宗莲、王占元一个个仍旧是自私自利，湖北是中国心腹之地，却不肯挤出一点经费来支持前线，只会伸手向中央索要；何宗莲更是睁着眼睛说瞎话，手里握着一个师的部队反而向中央要援军！
他猜的出来何宗莲是在打着什么算盘，无非是要保全自己手里的那个师，留在湖北争权夺利，而所谓的求援军就是暗指襄阳道的新编中央第十三师，妄图把徐树铮赶到四川去，减少湖北省内的竞争对手罢了。
一切的一切，还是在勾心斗角、尔虞我诈，根本没有预料之中的团结一致。
或许，本不应该对此寄予厚望！他在心中忍不住发出了叹息。