皇后脸色难看到了极点：“三阿哥不是那样的人，一向稳重。”
“一向稳重，恐怕也是表象而已。”敬妃语调轻缓地说着风凉话。
安陵容此时已在皇上身旁落座，她垂眸看了一眼瑛贵人，只见她哭得花容失色，却在不经意间对着安陵容轻轻眨了一下眼睛。
在座谁都没有注意到，皇后仍在极力争辩：“三阿哥年轻，不懂人事，一定是贱婢勾引。”
瑛贵人哭得厉害，话说得却很清楚：“皇上，臣妾没有！臣妾没有！是三阿哥，他曾在御花园纠缠臣妾，说臣妾中秋夜弹奏的那曲《上邪》是他精心编排的，为此，臣妾还借以庶母的身份斥骂过他不务正业，他却自顾自地说，半点不听。无法，臣妾只能再三回避……”
“是啊，三阿哥纠缠瑛贵人的场景，臣妾和欣妃可都见过，如今倒是都对上了。”敬妃叹了一句，说道，“你回避，可他却不肯死心，巴巴地写信给你倾诉情肠。三阿哥色迷心窍，竟是连人伦纲常都不顾了，实在荒唐。”
皇后愠怒，目光凌厉地看向瑛贵人：“人是果郡王府挑上来的，粗使的贱婢能有什么好的，臣妾以为，这件事三阿哥一定是无辜受牵连的。”
“可是现在人赃俱在，这信是三阿哥的亲笔呀。”敬妃也死咬着不放。
“那也一定是贱婢勾引在先。”皇后疾言厉色，摆明了要将脏水泼到瑛贵人身上。
“好了，别吵了。”皇上冷冷斥道，打断了皇后与敬妃的争论。
皇后情急，恳切而道：“皇上，您别冤枉了您的亲生儿子呀！”
殿里一瞬安静下来，只剩下瑛贵人时不时的啜泣声，许久，皇上才沉眸看着她，一字一句道：“你行事不检，勾引皇子，朕赐你一个了断。”
“皇上，臣妾真的没有！”瑛贵人凄厉哭喊，脱力地瘫软在地上。
“前因后果你都讲了一遍，朕不想再听了。”皇上面色冷然，“苏培盛，带下去，赐白绫。”
瑛贵人浑身一颤，连哭声都停顿了半晌。
“皇上，瑛贵人貌美，白绫赐死不仅死状难看，过程也万分痛苦，还请皇上赐她鸩酒吧。”安陵容轻飘飘地开口，眼中满是不忍。
皇上随意地点了点头：“也好吧。”
苏培盛得了旨意，抬手便让侍卫将还在哭求喊冤的瑛贵人给拖了出去。
敬妃有些不服气：“皇上……”明眼人都看得出来，今日之事孰是孰非，她不敢相信，皇上竟然会为了三阿哥如此颠倒黑白，平日里也没见皇上有多喜欢三阿哥啊。
“好了。”皇上抬眸狠狠瞪了一眼敬妃，又饱含怒气地看了眼皇后，“你已经让弘时在奉先殿跪了大半天了，今日之事就到此为止，朕不想在宫里听到一句闲话……”
皇后的心慢慢地落回到了原位，她就知道，皇上再怎么生气都会顾及皇家颜面，只是接下来，三阿哥免不了要受冷落一些，不过不要紧，只要有她在，皇上迟早会原谅三阿哥的。皇后眼神一晃，忽然落在了安陵容身上，猛地心神顿住，一股没由来的不安在她心头蔓延开来。
安陵容正看似百无聊赖地翻着那封信，忽然动作停住，将信的背面凑到眼前细看：“皇上，这信有些不对。”她将信举到皇上面前，“这信背面的墨迹，好像写着寅时一刻，密见什么的。”
皇上眉心一跳，蹭地一下就坐了起来：“拿来给朕看看。”对着天光细细一看，果然写着寥寥几笔，像是从另外一张纸上渗透下来的笔迹，不甚清晰，但东拼西凑也能猜到写得是什么内容，霎时间，皇上的脸色变得异常难看起来，“苏培盛，去拦下瑛贵人！”
皇后摸不准皇上的心思，起身想上前看两眼，却被皇上的动作打断。
“皇后养出来的好儿子啊！”皇上将信猛地摔在皇后脸上，动作不大，却足够让皇后没脸。
皇后唇色惨白，抖着手将信翻过来细看，皇上的声音如雷声一般震耳欲聋：“这两个月，朕几次三番地训斥他、教导他，他却怎么都不肯好好读书，一门心思地想着怎么结交大臣、怎么包揽政务，全然忘了为人子、为人臣该做什么！”
“皇上，三阿哥他绝不敢窥探御前啊！”皇后慌了，连忙跪下说道，眼底含泪，“这定是那个贱婢陷害三阿哥！说不准……说不准这是果郡王安排的，当年先帝不也曾属意他为太子吗？”她越说越顺，“果郡王一面教唆瑛贵人勾引三阿哥，败坏皇上的名声，一面又指使她窥探天子行踪，意图皇位，其狼子野心，昭然若揭啊！”
皇上微微眯起眼睛，不免也生出了疑心。
苏培盛此时进来回禀：“皇上，瑛贵人已经饮鸩自尽了。”
皇后猛地松开一口气，人已经死了，那便是死无对证，事实如何，便都只看活着的人怎么说了。
然而，安陵容岂会轻易放过，她故作思索地想了一会儿，而后慢慢开口道：“皇上，臣妾前几日在永寿宫听四阿哥说起，说三阿哥近来时常往宗人府去，难不成是听人说了什么才动了歪心思？若真是如此，皇上可要好好劝劝三阿哥，佞臣贼子的话如何听得。”皇上脸上的肌肉狠狠一抽：“苏培盛，宣三阿哥来养心殿回话。”他沉眸看向皇后，声音里是不容她拒绝的威严，“皇后先去后面歇会儿吧，朕有些话想单独和弘时聊聊。”说完，他也不等皇后回答，又看向安陵容，“你和敬妃陪着皇后一起吧，别出声，好好听着就行。”
“是，臣妾明白。”安陵容起身，又宽慰了皇上两句，“皇上也别生气，到底是自己的亲生儿子，骂两句打两下，给个教训也就是了。”
皇后气得面色涨红，紧紧抿着嘴角在屏风后面落座，安陵容则和敬妃携手坐在另一边，三人皆是静默不语。
不知过了多久，偏殿的门帘被人撩开，三阿哥瑟缩着走了进来，安陵容三人也听到了他哆嗦的问安声：“儿臣给皇阿玛请安……”
皇上没有回答，殿内倏然又安静下来。
这样安静的空气仿佛凝出了冰霜，皇后只觉得全身的血液都一寸寸地凝结了起来，冷得她不由自主地打了个颤。
“朕，已经处死了瑛贵人。”皇上的声音冷不丁地响起，“朕知道瑛贵人是冤枉的，但为了保全你，朕也只能冤枉她了。”
“皇阿玛……”三阿哥的哭声一声声传来，他悲戚呜咽，“是儿臣糊涂了，儿臣、儿臣……”
“欲与汝相知，长命无绝衰。”皇上骤然念了一句信上写的话，声音沉冷如冰，“你盼着与她长命相随，是不是在盼着朕早早殡天？你觉得朕老了，这天下你也即将唾手可得了，便开始肖想些你不该肖想的东西！为着区区一个贱婢，你居然敢盼着朕早死！”
清晰的巴掌声传来，皇后霎然面色惨白，手死死地扣着扶手。
“儿臣绝无此意！皇阿玛明鉴！”三阿哥砰砰磕头，字字哀求，“求皇阿玛宽恕，都是儿臣的错，瑛贵人……瑛贵人是无辜的……”
“她当然是无辜的，是你害死了她。”皇上重重地喘了口粗气，坐了回去，“因为你不知天高地厚，不知人伦纲纪，因为你胆大包天，觊觎天子的女人、你皇阿玛的女人！”
三阿哥只是呜咽悲泣。
皇上微微缓了缓语气：“但你是朕的儿子，朕不能为了一个女人而不保全你。朕宽恕你，不仅因为你是朕的长子，还因为你是爱新觉罗的子孙，朕不能丢了皇家的颜面。”他话锋一转，在三阿哥最没有防备的时候忽然开口，“朕听闻前些日子，你常去宗人府看望允禩他们？”
“是，儿臣和皇阿玛一样，也是顾及到皇家颜面。”三阿哥抹了一把眼泪，抽噎一声后回道，“皇祖母新丧，八叔九叔被关在宗人府里，很是可怜，儿臣特意将消息带给了他们，好让他们也尽一尽哀思，还给他们送了一些过冬的衣裳棉被。”
“你很宅心仁厚啊。”皇上的声音听不出喜或怒。
“皇阿玛，八叔犯下大错，怎么罚都是应当的，只是先帝膝下诸子都是皇阿玛的手足，儿臣想，若先帝在世，定也想看到爱新觉罗后代子孙昌盛的局面，正如皇阿玛一样，父慈子孝，兄友弟恭。”三阿哥自以为说得天衣无缝，声音里甚至带上了几分劫后余生的笑意。
蠢，实在是太蠢了。
皇后狠狠地闭上了眼，不忍再听下去。
“还有呢？”皇上又沉沉问了一句。
谁都听出来皇上已经动怒了，偏三阿哥犹然不知：“还有十四叔，皇阿玛，十四叔是儿臣的亲叔叔，皇阿玛的同胞兄弟，可一直被圈禁。儿臣记得先帝在时，十三叔被圈禁，皇阿玛尚且苦苦向先帝求情，十四叔是皇祖母最疼爱的儿子，皇祖母崩逝，他却不能来送一送……”
“嘭！”
皇上猛地将手里的珠串掷在了地上，暴怒：“孽障！你是觉得朕对太后不孝是吗？”他从榻上走下来，狠狠踹了三阿哥一脚，“兄友弟恭，朕不友爱，所以朕的弟弟们都不恭敬，父慈子孝，朕不慈爱，所以你也就不孝顺！朕是你的皇阿玛，为着你的名声，不惜冤枉赐死瑛贵人，可你！”皇上近乎咆哮，“你是朕的儿子，却口口声声为罪臣声辩！”
三阿哥呆若木鸡，连声喊着“儿臣不敢”。
“当年朕登基之初，你八叔和十四叔是如何处处刁难，不恭不敬，你都是看在眼里的，今日，你却反过来，要替害朕的人求情，与他们沆瀣一气，忤逆朕！”皇上狠狠地拍着桌子，“你皇额娘为你奔走牵线，只盼你早日成为太子，你真不亏是她一手教出来的，如今也是盼着朕早死，好早早地取而代之吧？”
三阿哥吓得说不出话来，而皇后哪里还坐得住，疾步走出来，跪地说道：“皇上明鉴，臣妾绝无此心！”
皇上却不理会她，只看着三阿哥，眼中是毫不遮掩的痛心：“弘时，你是朕的长子，虽然软弱，也不具才干，可是朕一直对你处处管教、处处优容，天不垂怜，竟教出个别人的儿子。”皇上猛地拔高了声音，“你既然要为你八叔求情，就去做他的儿子好了！”