“可福晋却不肯放弃。”瑛贵人微微怅然，眼底的光呲地一下被浇灭了，“她说王爷只是一时胡言，等有了自己的孩子，为着子孙后代，他定会再重新振作起来的，她要给王爷争取更多的时间才行，便押着让我进了宫。”
“你是有什么把柄在她手上吗？让你干什么就干什么，这么听话。”安陵容微微蹙眉。
“王爷于我有恩，这份恩情，我定是要还他的。”瑛贵人的脑海里浮现出果郡王的身影，声音里带上了几分挣扎，“福晋让我勾引三阿哥，让他以觊觎天子后妃的罪名被皇上厌弃，可是……可是莳萝说，若我不愿意这样做，便可以不做，只要娘娘能护着我。”
她眸光闪烁，满眼期许地看着安陵容，因为她知道，一旦照着福晋的话那样做了，她便只有死路一条。她不想死。
安陵容轻叹一声放下手里的茶盏，直视着她说道：“江采苹，你想要什么？”
瑛贵人一愣。
“告诉我，你最想要的是什么？”安陵容直直地看着瑛贵人，似乎要透过她的眼睛看见她的灵魂一般，“是报恩吗？还是别的？”
瑛贵人脑中忽而搅起风暴海浪，她在安陵容的注视下无处遁形，有一个答案跳跃着跑了出来，她脱口而出：“自由，我想要自由。”
安陵容弯起眼睛浅浅一笑：“好。”她收回视线，转而说道，“你就按着你原先的计划，去拉扯三阿哥，只不过，在觊觎天子后妃的罪名上，再添一条窥探天子行踪，等到时机成熟就发作起来，务必要除掉三阿哥。事成之后，本宫许你自由。”
瑛贵人有些不解：“为何？”
“十七福晋说，三阿哥有望立为太子，五阿哥行为放浪，其余几个阿哥都年岁还小，都没错，唯有四阿哥她说错了，四阿哥是熹贵妃的儿子，背后是钮祜禄一族，何来出身低贱一说？”安陵容微微笑着说道。
“可是四阿哥……”她讪讪收住话音，“人人都知道四阿哥不得皇上宠爱，所有弘字辈的阿哥名字都从日，偏四阿哥不是，足以见皇上对他的不喜，娘娘若要力保四阿哥为太子，只怕前路艰难。”
“这就不是你需要担心的事情了，本宫自有分寸。”安陵容淡淡说道，“天色不早了，本宫就不多留你了。”
这是下逐客令了。
瑛贵人会意，行礼跪安。
怀淑大婚刚过，甄玉娆的婚事即刻就到了眼前，这些天太后的病势反反复复，太医院所有太医都守在寿康宫，周楠更是半步都不曾离开过太后的寝殿，而皇上也为尽孝道，每天有大半日的时间会待在寿康宫，唯有廿六这日晚上，携甄嬛出宫去了慎贝勒府邸。
偏噩耗来得这样巧，就在这天晚上，太后驾鹤归去，彼时皇上已经赶回，却仍旧没来得及见她最后一面。
“皇上节哀……”皇后悲恸不已。
“都出去吧。”皇上立在床前，怔怔地看着躺在床上的太后，她闭着眼，宛如睡着了一般。
众人叩拜一礼，齐步退到了殿外，安陵容慢了半步，临出门前回头看了一眼，只见皇上身形轰榻，伏在床前痛哭，一股彻骨的悲伤从他身上蔓延了出来。
太后崩逝，全国举哀，皇上辍朝一月，大办丧仪，着重服为太后戴孝，并为太后加谥号曰“孝恭宣惠温肃定裕赞天承圣仁皇后”，迁葬至皇陵。
“皇上，歇一会儿吧。”养心殿内，安陵容忧心忡忡地看着面容憔悴的皇上，“为给太后守灵，您数度昏厥，眼下又处理政务，臣妾只怕您身子吃不消啊。臣妾让人做了莲子桂圆羹，皇上今天滴水未进，吃一碗垫垫肚子吧。”
“不吃了，朕没胃口。”皇上头也不抬地批着奏折，“寿皇殿那边现在谁在守着？”
“现下是四阿哥在守着。”甄嬛连忙开口道，“守皇殿那边一切无恙，皇上安心便是。”
闻听是四阿哥，皇上不觉皱了皱眉，抬头看过来：“怎么是四阿哥？弘时呢？”
“太后送入梓宫那天，竹息姑姑触柱殉主，三阿哥有些被吓着了，今儿个早起就发起热来，怎么都下不来床，端皇贵妃便退而求其次，让四阿哥代为守灵了。”甄嬛温声解释道，然而事实是，为了让四阿哥借此崭露头角，她特意让卫临给三阿哥下了发热的药。
“一丁点小事吓成这样，真是不中用。”皇上心情沉郁，对三阿哥越发不待见起来，“既然如此，就让四阿哥好好干吧，他也是个能成事的。”
甄嬛俯身一礼，径自退下。
皇上疲惫地将笔放下，靠着椅背闭目养神，忽而一双手搭上太阳穴，淡淡的薄荷脑油味道飘过来，他睁开眼，安陵容沉静的面容便落进了眼底：“容儿，朕……”
“皇上累了，不如小睡一会儿。”安陵容忧心不已，“政务堆积，哪能一口气处理完呢？皇上才办完太后的丧仪，人都瘦了一圈，再这么熬下去，万一病倒可怎么是好？”
“朕睡不着。”皇上眼前一片朦胧，“若那天朕没有出宫就好了，哪怕是早一些回来也好，不至于连皇额娘最后一面也没见上。可是朕又怕见着皇额娘最后一面了，她还是会心心念念老十四，怨朕扣着老十四不让她见着。”他伸手握住安陵容的手，“容儿，再给朕唱一曲那首童谣吧。”
安陵容眸光闪了闪，轻声低唱：“快睡吧，好长大，长大坐马飞跑……快睡吧，好长大，长大把弓拉响……”这首歌，纯元皇后曾给皇上唱过，她也给皇上唱过，可是，太后却从没给皇上唱过，就像是回忆里碎开的一个口子，再也补不起来了。苏培盛提着一个食盒缓步走进来，低声道：“皇上，四阿哥让人送来一碗参汤。”
皇上久久没有回音，安陵容抬起头，对着苏培盛轻轻摇了摇头：“放那儿吧，皇上睡着了。”
苏培盛连连点头，放下食盒后轻手轻脚地退了出去。
却说四阿哥送完参汤回到寿皇殿，和甄嬛说道起来：“三哥前两日去了宗人府，看望了八叔和九叔，在里面和他们谈了很久才出来。”
甄嬛挑了挑眉：“好端端的，他和那群逆党走那么近做什么？”见四阿哥露出一抹冷笑，她恍然回过味来，“你干的？”
“儿臣不过是和他说了两句而已，他自己想岔了，可怪不到儿臣身上。”四阿哥嘴角飞扬而起，眼中是藏不住的少年傲气，“三哥争着抢着要出头，却不知，出头的椽子先烂。”
“你有此心，额娘也不拦你，万事小心为上。”甄嬛知道四阿哥是个聪明人，不过白嘱咐他两句罢了，走出寿皇殿时，她抬头看了一眼。
月晦星稀，天就快要亮了。
时间的流逝慢慢带走了伤痛，一转眼便是年下了。
这日，皇上来未央宫用午膳，安陵容新做了一道荷叶糯米鸡，糯米润滑可口，鸡肉咸香软嫩，入口后，荷叶的清香咬在唇齿之间，久久不散。
“朕这阵子总觉得嘴里发苦，也就你做的饭菜能入口一二。”皇上吃得香，不觉露了三分和煦笑意，面容也跟着柔软下来，“这做法倒是让朕想起了纯元，她以前也爱用芭蕉或者箬叶蒸煮食物，搁在蒸笼底上，香气渗透，肉糜入口便不会太腻，倒和你的做法不甚相同。”
“纯元皇后风雅，臣妾这个不过是巧思罢了。”安陵容笑着给皇上添了一碗汤。
许是牵动了情肠，又或许是因为太后才过世不久，皇上不免又哀恸起来，陷入沉思：“纯元也爱琢磨吃食，杏仁茶是她最爱喝的。甜杏仁去皮后加少量清水，研磨去渣，再微火煮熟，添少许糖，兑牛乳后，再配上芝麻、核桃等佐料便成了，纯元不喜太甜，还会再加些许炒过的苦杏仁碎末，入口微苦，回味却甘甜。”
说到杏仁，安陵容的笑容不免僵硬了起来，但很快她又扬起了浅浅的笑容，莞尔道：“皇上若喜欢，臣妾改日尝试着做一做。杏仁茶是滋补益寿的佳品，臣妾也想尝一尝呢。”
正说着，苏培盛走进来道：“皇上，皇后娘娘让人来传话，说有要紧的事情要和皇上说，请皇上到养心殿一见，敬妃娘娘也在。”
“又闹什么？真是没一日安生。”皇上顿时沉下脸来，“可有说是为着什么事没有？”
苏培盛身子弯得更低：“似乎是为着三阿哥和瑛贵人。”
“这两个是怎么凑到一块的？”皇上眼中犹疑更甚，虽是觉得烦扰，但还是放下了筷子。
“小厨房还煨着一道鹌鹑，皇上午膳才吃几口定是不够的，等下臣妾亲自送去养心殿可好？”安陵容起身送驾，贴心地说道。
“好，朕等你来。”皇上头也不回地答应了。
午后的长街在阳光下绵延开一地的雪光，瑰红的墙映着漫漫的天光，却越发显得幽深，宫殿矗立在长街两边，在一碧如洗的晴空下透出阴谋与诡谲，而长街的尽头，便是养心殿。
安陵容拎着食盒走进养心殿的偏殿，却见里头一片狼藉，皇上和皇后一左一右地坐在榻上，一个神色讳莫如深，一个脸上满是阴郁，敬妃坐在一旁，眉眼间是呼之欲出的得意，而近来颇受宠爱的瑛贵人此时却跪在地上，哭梨花带雨，宛若一片雨后青苹，满身狼狈。
“这是怎么了？”安陵容行礼问安过后随口问了一句。
皇后似是难以启齿，皇上则是闭目不愿多说，唯有敬妃，似笑非笑地开口道：“三阿哥好文采呢，不枉皇后娘娘苦心指导，才教得三阿哥写出这般惊天地泣鬼神的文章来。荣贵妃，你也是通笔墨书文的，不如也看看？”
宝珠立刻捡起掉落在地的信件，递给莳萝，莳萝接过后再递到了安陵容的手里。
只见信上写着：“瑛妹见字如晤，借以笔墨遥寄相思。上邪之曲便如吾心，欲与汝相知，长命无绝衰，汝当知吾心。皇阿玛已老，吾虽不慧，却值盛年，若得汝倾心相待，吾此生死而无憾，盼瑛妹相知相惜……”
“都是些不堪入耳之词，容儿别看了。”皇上睁开眼，打断安陵容的沉思。
安陵容脸上震惊之色犹未褪去，抬起头来：“皇上，这当真是三阿哥所写吗？”
还不等皇上回答，敬妃便说道：“昨晚我打发品儿去御膳房拿宵夜，正好碰见三阿哥身边的小乐子在长街上鬼鬼祟祟，品儿觉得奇怪，就问了两句，结果那小乐子心虚得厉害，越问越怕，品儿还以为他是做了贼，偷了宫里的东西在身上，当即就让人拿下了，结果从他身上搜出来了这封信。”她扬眉看向皇后，笑得沉着却危险，“皇后娘娘，恕臣妾冒昧，娘娘教子不善哪。”