“当船与船相碰时，你们应当下定决心，必须先把敌人甲板上的重装步兵肃清，不然不要停止战斗。”——《伯罗奔尼撒战争》
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“为什么要追歼他们。”李必达说着，便拨转了马头，没有停止嘴边的奸笑，好像攸美尼斯这些人逃跑，反倒是件再好不过的事情似的。
三日后，李必达的大军抵达边界线的荒漠地区，用骑兵炮朝着对面几个黑人部族的帐篷区猛轰了一气，成百上千的黑人像受到惊吓的沙漠鼠般，有的遁入了纵深里的沙丘堡垒，有的则逃往了涅巴摩司酋长所在的王廷，报告了埃及方突然入侵边界的可怕消息。
大酋长赫尔吞，是整个涅巴摩司部族里的头号勇士，此刻正坐在一群半裸妻室的中间，旁边则坐着个精神不是很振奋的孩子，身着白衫，脖子套着黄金项圈，正是吹笛者托勒密的儿子，也是埃及王子。
原本，赫尔吞与埃及驻屯边界的德热将军交好，所以吹笛者在从亚历山卓城跑路时，心想此刻前去罗马城吉凶未卜，便将儿子托付给德热，德热再送到赫尔吞的王廷，拜托其照顾。
后来贝奈尼基位子暂时稳固后，德热将军也望风转入她的麾下，并积极谋划要把小王子给引渡回来，大酋长赫尔吞有些犹豫不决，毕竟埃及王子在他的手上，是奇货可居，不管是送去贝奈尼基，还是还给吹笛者，甚至交到罗马的手中，都是一笔价格不菲的报酬。
但坏就坏在这犹豫的一瞬间：叫李必达乌斯的，带领一帮不知哪儿冒出的野鸡军团，居然从塞浦路斯，再到佩鲁西姆，一路杀入亚历山卓，贝奈尼基、阿奇劳斯夫妇双双殒命，现在这王子反倒成了烫手山芋，这不，李必达的军队来兴师问罪了。
“我把你送回去，如何？”赫尔吞裸露出黝黑的肚皮，问小托勒密。
“据我所知，这个李必达乌斯是我二姐的亲信心腹，若没有父君派来卫队亲自护送，我害怕会在半路上会被残害，尸体抛到臭沼泽里。”埃及王子病怏怏而俊俏的面容挂着忧郁的表情，细声回答道。
赫尔吞为难地咂咂嘴，拍拍大肚子，而后吩咐全族里跑得最快的飞毛腿，先前往李必达营地里罢战求和，而后再去亚历山卓城，请求法老的谕令，将王子殿下给迎回去。
第二天，李必达军的营地已经把几个沙丘堡垒绵密包围起来，当“飞毛腿”来到对方竖着阿蒙羊头骨旗标的主帅营帐前时，兵士正在驾驭着骑兵炮车，扬起轻快的灰尘，朝前线奔去，让那飞毛腿使者看得目瞪口呆，不知这是何物。
“你可以去请求法老下达谕令，与涅巴摩司停火，并且护送王子回去。但麻烦时间得快些，因为若我不亲眼看到王子，或者贵大酋长将王子送入我的营地里来，双方就只能继续默认为战争状态。”站在营帐里接待使者的李必达，叫手下送了一杯冰水犒劳使者，但语气却极度强硬。
使者很是为难，他也知道这是眼前这位主帅故意为之的，若把王子交出去，说不定半路上真被这家伙给害死了，随后扶持克莱奥帕特拉登位；若是不交的话，我们的家园就这样白白地被这伙军队蹂躏不成，而且一旦让敌军打到了王廷，埃及小托勒密的安全依旧没有保障，只要罗马人“误射”一支标枪，悲剧就会被铸就。
就在使者犹豫时，他突然听到了一阵雷鸣般的声音，而后觉得脚下的土地都在战栗，头顶上的帐篷挂饰在疯狂地摇摆叮当，他急忙跑出来一探究竟，但见两个弗隆外的某处沙丘堡垒，他们族人用泥板与砂土垒造而成的避难所和边境要塞，即便不如罗马或者希腊人的堡垒那么坚固，但是——沙丘堡垒的墙面上碎片乱飞，一段段地迅速坍塌，随后在晃动与烟柱里里颓然沉沦。使者的头一扭，造成这一切的恰好是刚才速度飞快的那些炮车，他们在迅速敷设个阵地后，半个白日刻就把沙丘堡垒给打成白地。
里面的守军与族人，毋庸置疑，大部分人都会被活埋而死，没几个人能活下来。
回头一看，那位异族将军带着嘲讽脸，身边的将佐都是满身杀气，冲着自己用遗憾的语调说，“所以，我希望你们能真正抓紧时间，不然我军会推进得太快的。”
王廷里，得到使者回报的赫尔吞，被惊吓得满头是汗，急忙募集了四名飞毛腿，供给充足的水和干粮，轮流接力朝亚历山卓城全力奔跑，“要超过沙漠里的羚羊的速度！”
这时，吹笛者正在宫殿的侧室里，跪拜在塞拉匹斯神像前，乞求监国的军队能获取远征的胜利，将他的儿子迎回来，与自己女儿成婚，当好埃及的最后一任法老，待到五十年后就将王国赠送给罗马。
这时，陪侍在法老身边的大宦官莫坦美尼斯失声痛哭起来，当法老问他原因时，他只是说自己担忧王子殿下的安危，“但尊敬的法老陛下，也许你我的担忧是廉价而多余的，因为我们本身就住在罗马人的刀剑下，是自身难保，看看这座王城，到处不都是说着拉丁话的百夫长，和巡夜的军团兵士嘛，他们只听监国维齐尔一个人的号令。”
听到这话，吹笛者也有些不安起来，他必须得承认大宦官的某些话确实切中要害，即便监国李必达乌斯的态度是那么恭谦，是多么为王室着想，但自己毕竟还是仰人鼻息，这种感觉是完全挥之不去的。
突然，雪花膏酒杯跌落在地板上，那是陪侍祭祀的宫廷贵妇，也是女儿的梳发侍女查米昂的失误，她听到大宦官刚才的发言，一个心慌就没能握住端着酒杯的盘子。
“我女儿呢？”吹笛者坐在椅子上，无表情地询问查米昂。
“身体有些抱恙，没能参加祭祀仪式，伊拉斯正在陪着她，似乎是感染了热风病。”查米昂回答的声音有些颤抖。
吹笛者没说什么，昏暗的光线下他的表情是模糊不清的，只有金冠和帽子还熠熠生辉，但见他微微上扬下巴，意思是查米昂可以离去了。
在查米昂在门前施礼告退后，大宦官对着身边的宫廷侍卫长狄奥图索斯使了个眼色，对方便点点头，起身尾随查米昂而去。
宫殿刻满象形文字的柱子间，迂回曲折，查米昂匆匆在前，狄奥图索斯沉沉在后，终于在个角落里，查米昂停下脚步，后面“跟踪”的那人朝四周警惕地望了望，而后将一个短棒抛给了查米昂，便离去了。
小艳后的小型寝宫里，这个小娘正在饶有兴致地作着石膏雕像，那是个美神的形象，手里还欠缺着金苹果，这时查米昂走进，将短棒给了女主人。克莱奥帕特拉举起小刀，很娴熟地将棒子给剖开，从中取出了草纸卷，上面刻着李必达幕僚萨博的字迹，而后笑了下，将其交给旁边侍奉的娜芙迪迪，“你来读。”
“八匹马的速度，总会比那萨摩涅斯人的脚步要快，这个消息会比你父君早两到三天传到——你的弟弟还活着，并且似乎应该继续活下去，我询问过罗马方的意见，元老院的意见是，一旦埃及没有男性继承者，你父君的遗嘱会即时生效，如果我们不肯，罗马会派十个军团来监督遗嘱的执行。”这就是李必达的报告。
这封信的意思就是，从长计议？
克莱奥帕特拉淡淡对娜芙迪迪说，烧掉。
火光里，小艳后诡秘地笑起来，随后对查米昂问了些许情况，并不断颔首……
时间果然被李必达计算的很准，二天后那萨摩涅斯王国的使者，在濒死的状态下将消息报告给了法老，吹笛者急忙找来大宦官与宫廷侍卫长商议，“是否要邀请王女殿下来？”侍卫长狄奥图索斯用文雅的希腊语调，小心翼翼地询问陛下，这个盗墓贼确实了不起，看来之前没接受到教育，是属于被耽误了啊！
“热伤风，怕还是静休比较好。”莫坦美尼斯抄着手，垂着灰白的眉毛，与狄奥图索斯一唱一和道。
“我该如何处置这件事！”法老有些害怕地说道，前线的李必达明显在和自己唱反调，但他若顾惜子嗣，又害怕李必达会与那萨摩涅斯缔结和约，返身杀入亚历山卓，别的不说，驻留在这座城市，还有李必达的人马，而且河运卫队与神墓卫队也都是他的亲信。
“我觉得，应该将昔兰尼加国王的头衔上次给李必达乌斯阁下，而把原本的维齐尔头衔收回，给更忠心，血统与王室更接近的人物。”莫坦美尼斯不紧不慢地说道，“昔兰尼加国王一般可是陛下兄弟或者次子所担任的，我想李必达乌斯也没有理由拒绝吧！随后，就让他带着军队前去任地。”
“但昔兰尼，现在是罗马附庸国。”
“那就管不着那么多了！”莫坦美尼斯嗤嗤笑起来，带着得意的神色。
旁边的宫廷侍卫长狄奥图索斯也应和这个方案，他慷慨激昂，请求担任法老使节，前往李必达的军营，喝令他将王子殿下毫毛无伤地护送回亚历山卓城来，自己有足够的热忱和胆色，完成好这项使命。
看来，莫坦美尼斯这个老奸巨猾的角色，始终却把盗墓贼出身，现在身为侍卫长的狄奥图索斯当成了自己人。所以很快，宫廷侍卫长成为了特使，携带着法老的权标与斧头，前往边界处的军队。
当然，待到狄奥图索斯抵达李必达的营帐，当着所有护民官与百夫长的面，先是怒斥了总司令官对待王子殿下的默然与不恭，而后立即责令其与那萨摩涅斯王国罢战和议，旁边的几名黑皮肤使者听了十分受用，而总司令官阁下也很诚惶诚恐，表示坚决执行法老谕令。
但等到公开的程序走完后，李必达以设宴名义，只在营帐里留下萨博、安东尼、佩特涅乌斯、杜松维耶几位心腹，而塔古斯、海布里达、阿尔普和赛尔哈则派去警戒巡视，防止闲人偷听他们的谈话。
“昔兰尼加国王？很好很好。”李必达听完狄奥图索斯的汇报后，很是开心，将杯中的酒一饮而尽，他的这个反应倒是很出乎众人意料。
“以我在罗马城生活了二十年的微薄经验来看，若是对边界处的部落打劫下倒还是可以，但若对昔兰尼城动手的话，怕是共和国会直接派出庞培来对付你。”身边席位上，安东尼嚼着甜辣酱拌菜，慢慢说道。
“哪有那么严重！”李必达态度很轻松，“诸位，马上我不但会得到这个荣耀头衔，还会在罗马与埃及间游刃有余，让此头衔实至名归。”他的意思，显然是对占据昔兰尼加志在必得。
整个场面都凝固起来，大伙儿都在等着总司令官具体说法，看来他之前对萨博凯穆斯所言，我还需要一到两年的时间，才能返回罗马，此言实在不虚。
李必达举出块字板，笑吟吟地说关键在这里，据优伯特尼亚商会的约瑟夫所言，朱迪亚人中的哈希迪教派正准备在大希律王国，和昔兰尼同时举行暴动，驱逐罗马人与希腊人，建立犹太人的国。
“您意思是我们提前得到这个情报，就能以共和国临靠昔兰尼最近的名义，迅速前去镇压那个什么哈希迪人的起义，从而占据昔兰尼加？”佩特涅乌斯抢先答到，李必达对这位老将会心一指，意思是答案完全正确，但是还需要有所补充，“我们镇压起义不需要太急，等得越久，获利越大。”
说着，李必达用手指捻起几枚坚果，在桌子上摆起来，“一旦昔兰尼的哈希迪教徒发动暴动，与其隔海的共和国是没有什么空余的军队的，凯撒的精锐都在高卢抽不开身，而庞培的精锐则分散在叙利亚与马其顿等地，庞培本人在罗马城里醉生梦死，正在热衷重新担任执政官。我们占尽先机，另外为了师出有名，可以将宝押在另外个人的身上。”
“马尔库斯·李锡尼·克拉苏，对不对？一旦罗马元老院找不到适合的将军，就会想到这位。”佩特涅乌斯的话语里，隐隐有对克拉苏的嘲讽在其中。
“没错，只要克拉苏取得指挥权，就可以将这场战争下包给我们，因为他必然是来年的执政官，完全拥有此权力，他也需要我的支持，所以共和国方面完全不用担心。”
安东尼将汤匙在盘子上敲打起来，随后表述了另外个疑问，“那个约瑟夫的话可信度如何？”
当然有可信度，因为约瑟夫是法利赛派的，此派多是富商、律法者组成，主张与罗马妥协，换取秩序的安宁，专心等待弥赛亚的降临，他们特别仇视哈希迪教派的狂热民粹思想，视其如仇雠，所以约瑟夫受某人（阿狄安娜）的指令，特意将这个讯息告诉了我，大概在来年新年的逾越节左右，暴动会准备发生。
“如果犹太人的暴动，没有形成气候，反倒被昔兰尼城邦的希腊与埃及雇佣军镇压掉如何。”还是萨博的疑惑比较有实在性，那边杜松维耶则只顾埋头吃喝，在他的理念世界里，执行现成的命令是最好的。
李必达诡秘地一笑，压低了嗓音对在座的所有人说，哈希迪暴动自然会取得巨大成功，因为我会通过优伯特尼亚商会，再寻找途径，提供帮助给他们。
“八百塔伦特的金银，还有十艘船只的武器，长矛、盾牌什么的，把我们之前在卢西塔尼亚战争里淘汰的家伙，全部封存起来，送给他们，这些哈希迪教徒说不定在斋戒时还会把我当作义人崇拜。这样凭借优良合格的武器，外加狂热的战斗性，教徒们是会轻松击败城邦那些见利忘义的佣兵的。然后，诸位都应该知道下一步是什么了，犹太人驱逐希腊人，我们再趁机把犹太人全部根绝，昔兰尼加而后并入埃及，实则是我，昔兰尼加国王的私人领地。”
建设坚整后方的理想，就出于此！萨丁尼亚，优伯特尼亚，埃及孟菲斯，外带昔兰尼加，我在整个世界上要占据属于自己的份额。
到时候，昔兰尼加会成为新的殖民城市，拉丁人的兵源会涌入此地，而十三军团的老兵安置地也在此处，我会很轻松取得凯撒的同意，因为这是他巴不得的，只要能变相减轻他自己负担的话，老兵会充当监视市民的哨兵，还有大型的农庄，外加独立的海军要塞也会悄然建立。
“但是昔兰尼怎么打下？哪儿可不比这个黑皮肤的低等国度，是个庞大的海港设防城市。”安东尼吃饱后，打了个嗝，发出他今天的第三个问题。
“怕是要经历场最惨痛的血战，我能做的就是把牺牲降低到最小程度，但我们需要支可靠的海军，所以现在亚历山卓城犹太区修复好的船坞与仓库，在秋冬季节要全面开工，塞皮岛与亚历山卓要同时训练桨手，至于军团的步兵骑兵，马上送王子回城后就开始冬营操练。”李必达神色严肃，而后他唤来狄奥图索斯，在他耳边小声而细致地布置了计划。
那萨摩涅斯的王廷，狄奥图索斯带着大批随从，将各种名贵的香料、美酒与工艺品堆积在中庭，当作是给赫尔吞大酋长的友好馈赠，而后跪在一辆华美的肩舆上，周围全是打着旗幡的卫士，准备迎接小托勒密的回国。
大酋长也回赠了海量的礼物，比如一堆兽皮，五十头羊，十头骆驼，外带头披满刺绣毯子的大象，还有五百名半身赤裸，鼻孔穿环，手持“飞去来”和木矛的精锐勇士，护送着小托勒密的肩舆，浩浩荡荡进入了李必达的军营当中。
但李必达乌斯对王子殿下态度极其冷淡，只是拨给他一个专门的营帐，随后派了最最粗鲁的海布里达，外带五十名西班牙剑士，拱卫在王子身边，勿宁说是恐吓与监视，这让小托勒密坐视了对这位监国的巨大恶感，看来是父君的使节，打破了这位贪婪阴毒将军的妄想，才让他如此恼羞成怒。
只有那位狄奥图索斯的侍卫长，在这样的环境下依旧极力维护他，不断地要求蛮横的异族将军给予王子应有的尊敬，渐渐地风味不错的佳肴，能体现王室气度的用具，穿着高等丝绸波斯长裤的仆人，还有婀娜多姿的舞娘侍妾，都在狄奥图索斯的努力下，出现在王子行程当中的营帐里，孩子的依赖性很强，而且好恶感也很强，很快在小托勒密的眼中，狄奥图索斯一跃成为比父亲还亲的人物。
当然，他不知道此君和他最讨厌的李必达乌斯的关系，更不知道李必达不过是在给自己精心打造个更大的金色鸟笼。
亚历山卓城，法老为庆祝子嗣的回归，为全城的子民举办了盛大的谢神宴，而后李必达将凯旋的部队送入伊达乌伊要塞开始冬营，自己带着主要将佐与三百名麦德捷卫队，进入了王城前的林荫道，随后大剧场与月城留守的军团部队个派出个百人队，卫护着监国维齐尔进入法老的宫廷。
在席上，吹笛者有些尴尬地按照大宦官事先的建议，向李必达提出了，愿意加封他为昔兰尼加国王的条件，并开始支吾，说按照惯例，昔兰尼加国王就等同于王室成员，而维齐尔是由法老自下属官吏里挑选出来的，两者的身份不想匹配，所以还希望请新国王体谅难处。
“这是绝对合情合理的做法，我的陛下。即刻起我愿意让出维齐尔职务，前去伊达乌伊监督冬营。”李必达很爽快地答应了，吹笛者松了口气，看来监国同意让步是最好的，至于军队问题，他暂时要考虑的是组建支崭新的，完全听命于自己的禁卫部队，来取代李必达的军队。
资金方面似乎不必考虑，监国大人之前帮他杀权贵，抢神庙，已经积累了大笔的财富，所以他就委托莫坦美尼斯为他办这事情，而大宦官又因为听王子叙述了，宫廷侍卫长在返程当中的种种忠诚之举，又把这个任务下放给了狄奥图索斯。
狄奥图索斯很快拿出方案，收编之前被庞培剿灭的海盗余党，外带小亚高地一向以充当佣兵而威名（臭名）远扬的加拉太人，而且宫廷侍卫长的效率很高，到了年底时分就有一千名海盗，外加八百名加拉太人募集完毕，坐着海船抵达亚历山卓港口。
李必达更没有什么过激的反应，他只是将十二军团的首席大队留在大剧场，和进入王城内部的法老新卫队井水不犯河水。