敌我斗争残酷，
最忌鱼目混珠。
血泪教训满史书，
今日牢记莫误！
且说叛徒朱锡能、朱九等五人，混回永安州，等候东王问话。这位东王杨秀清，不仅治军有法，而且机警过人，全军上下，无不畏惮。为此，朱锡能心中忐忑，坐立不宁。
几天后，传谕官告知朱锡能等人，到东王府伺候。五个人不敢怠慢，赶紧来到王府西厅。不多时，侍卫传见。五个人整整衣冠，交换了一下眼色，低着头走进厅房。只见东王头戴嵌宝金冠，身披黄缎锦袍，端坐在楠木大椅之上，面色阴沉，令人畏惧。左右站着王府护卫多人。朱锡能等五人跪倒在地，叩头道：“东王哥哥在上，弟等这厢问安了！”静了片刻，东王这才问道：“据说你们出城遇险，又虎口逃生，且把经过讲来！”“是。”朱锡能早已胸有成竹，把编造的瞎话讲了一遍，最后还说：“蒙天父、天兄的庇佑，托天王、东王的洪福，俺们五个人才得以复生。只愧没能完成军务，请东王制裁！”朱九等四人，随声附和，也一齐领罪。东王也不细问，说道：“难为你们了，能平安回来就好。朱锡能提升监军，朱九提为旅帅，其他三人皆升百长，调在中军帐下听用。”朱锡能等惊喜非常，叩头谢恩，这才退出。
按太平军规定，监军身负重责，准设府第。所以，在城内给朱锡能安排了一处住宅，门口挂上“中军左一监军府”的牌子，还拨给他十二名使役，朱锡能心花怒放，暗道：大功成矣！几天后，朱九利用巡逻放哨的机会，把一封密信送交清军。赛尚阿展信观瞧，上写：
东酋已被瞒过，一切均按原拟进行。如有佳音，当随时奉告。
赛尚阿大喜，用火将信烧掉，静候佳音。且说朱锡能，他不愧是一条丧心病狂的走狗，回城后，卖命地为满清主子效劳。除了刺探军情、搜集民意，就是拉拢同类、扩大叛徒队伍。一个月之内，就发展了五十六人。
有一天，他把堂兄朱锡锡请到密室，先以言语挑动：“我们被困在孤城之中，缺粮少水，许多弟兄口出怨言，城里的百姓更是惶恐不安。依堂兄看，结局将会怎样？”朱锡馄微微一怔，很小心地往四外看了看。朱锡能笑了笑：“这里没有外人，谈谈看法如何？”“咳！”朱锡锟叹息一声，说道，“说来真令人伤脑筋啊！这几天东王下令，每名圣兵一日只发皮粮八两，清水一瓶。听说过几天还要缩减，难免人心浮动。昨天，有个百长冒领了十五斤麦子，被东王查知，当众砍了头。还有几名圣兵，私下发泄怨言，也受到杖责和游街处分。你我身为监军，还是不谈此事为好。万一……”朱锡能冷笑道：“你我堂堂六尺之躯，难道就这样任人摆布，坐以待毙不成？”朱锡锟听了，倒吸一口冷气：“你……你说的是什么话！有天父。天兄保佑，困难再大，也可以化险为夷！”“哈哈哈哈！”朱锡能冷笑道，“我说哥哥，难道你真信有什么天父、天兄吗？这都是骗人的鬼话！”“你要造反吗？！”朱锡锟“忽”地站起身来，怒目喝道：“你这种话是违背天条的，按律该点天灯。难道你活腻了不成？”朱锡能走进一步，低声说道：“据我所知，官军就要攻打永安了。人家下了决心，非拿下来不可。一旦官军占领此城，难道你就等着挨刀？”“这个……”朱锡锡默默不语。朱锡能又说：“俗话说：‘识时务者为俊杰’，善于通权达变才是英雄。因你我是一个老祖宗，我才直言奉告啊！”朱锡锟道：“依你看该怎么办呢？”朱锡能说：“狡兔三窟，何况人乎！不如先与官军打个招呼，留下一条归路。”“我与官军素无往来，如何打招呼？”朱锡能冷笑着说：“哥哥，咱们是水贼过河一别用狗跑。你可别存心套我的话，拿我做你升官的本钱。”朱锡锟急得直拍大腿：“你这个人！若要怕我，还谈这些有什么用？”朱锡能沉吟不语，看了朱锡锟一阵，这才说道：“好吧，谁让咱们是一家子呢！我今儿个交给你一个底，只要你听我的话，我叫你干什么，你就干什么，那就可以了。”朱锡锟瞪大眼睛，急忙问道：“这么说，你已经与官兵……”“这你就不用问了，你知道我有办法就得啦！”朱锡银也很知趣，也就不再往下问了。
稍停片刻，朱锡能瞪起了眼睛，问朱锡锟：“你还掌管西城的防务吗？”“你问这话是什么意思？”朱锡能一本正经地说：“问这个太有用了。方才你不是同意留一条归路吗？我们有了西城，就有了归路。你记住，把西城防务大权牢牢攥住，再物色几个当兵的，结成一党，到了时候就献城投降。”朱锡锟的身子一哆嗦，半天没说出话来。朱锡能急了：“别犹豫了。当断不断，必留祸患。现在你已经是朝延的人，想不干也晚了。咱们说的话要是叫上边知道了，你我谁也活不了。还不如挺而走险，大胆一试！”
朱锡锡呆若木鸡，心忙意乱，心想：我怎么这样倒霉呢？一个时辰以前，我还是天国的将领，堂堂的监军；现在居然变成了天国的反叛，还要去干那些掉脑袋的事情。一旦被上边发觉……朱锡锟不敢往下想了，额头上冒出大汗，浑身发抖，像害了大病一般。
朱锡能一看堂兄这种模样，心里就堵了一个疙瘩，后悔不该对他说那些话。他眼睛一转，又把话拉了回来：“这也是事出无奈呀，谁愿意拿性命开玩笑呢？我方才没拿你当外人，对你说几句心里话，痛快痛快罢了。其实，我也没与官军打过交道。即便咱们愿意干，人家也不一定敢用我们，你也不用害怕，只当咱们什么也没说，不就完了吗？”
朱锡锡听了这话，半信半疑。不过，好像轻松了一些，对朱锡能说：“堂弟，你说得对。咱们能忍则忍，可别干冒险的事。你放心好了，方才说的话都烟消云散了，到什么地方我也不承认。”“一言为定，一言为定。”朱锡馄起身告辞。
朱锡能送他到门外，临别时，又说：“今后我还有求于堂兄的地方，请不要袖手！”朱锡馄说：“那是自然。”说完，看看门外没有可疑之处，这才匆匆走去。朱锡能望着他的背影，暗中说道：想不干，没那么便宜。我已经把你的尾巴抓在手里，还怕你不听使唤？他回到屋里，往床上一躺，回忆着返回永安的经过，又惊又喜。但他又想：朱锡锟虽然上了圈套，终究不够可靠。下一步，还发展谁好呢？……他挖空心思想啊，想啊……一天，他听说永安城中发生了一件意外的事情，是天地会的四头领张嘉祥惹出来的。朱锡能就把主意打在了张嘉祥的身上。
张嘉祥字殿臣，乃广东高要人氏。自幼家贫，吃过不少苦头。成人后，学会满身武艺，靠打家劫舍为生。后来，加入了洪大全领导的天地会，当了四堂主。前文书说过，此人虽然出身贫苦，可身上沾染了严重的恶习，吃喝嫖赌无所不好，手狠心黑，反复无常。他野心很大，没把洪大全看在眼里，在天地会里独断专行，拉帮结伙。大鲤鱼田方、大头羊张钊、水上漂李青等人都是他的死党。曾几次与天地会决裂，另立山头，成为流寇。抢男霸女，什么坏事都干。有钱人恨他，穷人骂他，官府抓他，简直是里外不够人。后来他又要求重回天地会，耳软心活的洪大全又收留了他。在洪大全提出与太平军合作的时候，张嘉祥就十分反对。后因大势所趋，感到孤立，才被迫来到金田。太平军占领永安，封王赐官，张嘉祥也被恩赐军帅之职。他身在曹营心在汉，对太平军的艰苦生活、严格纪律非常反感，更看不起洪秀全、杨秀清众人。有一次他暗中劝洪大全说：“一着棋走错，满盘皆是空，咱不应该与他们合伙。洪秀全自命天王，杨秀清独掌大权，你这个天德王只不过是个牌位罢了，白搭进一万多弟兄。”他又说：“名义上是双方合伙，实际上人家早把咱们给化了。我听说有不少天地会的弟兄，加入了拜上帝会。年复一年，日复一日，还不把咱的人马吃掉，到那时候，你后悔可就来不及了。”洪大全道：“天王对我不薄，东王也没有小看我们之处，这种话还是不说为好。至于天地会的弟兄，自愿投身拜上帝会，咱们也不能强行制止。这和你过去多次退出天地会，又多次跑回来，不是一个道理吗？”张嘉祥的脸涨红了，冷笑道：“忠言逆耳，听不听都在你了，到时候休怪当兄弟的没有提醒你！”此后，张嘉祥更是牢骚满腹，闷而不快。
这天，张嘉祥的死党田方、张钊、李青来到馆舍安慰他。张嘉祥把门闩上，从床下取出一罐子好酒，十几斤咸肉，对大家说：“来，咱们边吃边谈。”大鲤鱼田方说：“这可是违犯天条和军规的呀！”张嘉祥骂道：“屁！什么天条军规！咱们又不是拜上帝会的人，何必受他约束！”大头羊晃着斗大的脑袋说：“张哥说得对，别听那套邪！谁也管不着咱哥们儿！”四人团团围坐，又吃又喝。
张嘉祥两碗酒人肚，胆子更壮了，对三人道：“洪大全不够意思，早把咱们弟兄忘了。洪秀全给他个挂名的天德王，就乐得找不着北了。我好心好意劝他，还吃了他一顿抢白，太叫人可气！”大头羊一口气儿喝干了一大碗酒，龇着牙说：“我早就看透他不会和咱们一个鼻孔出气。干脆，分道扬镳，各干各的算了！”水上漂李青道：“何谓分道扬镳？你说清楚一点！”大头羊没有回答，站起身来往窗外看了看，又轻轻打开房门往左右瞧了瞧，回手把门关了，低声说道：“我看哪，投官军算了！”田方、李青没敢接口，都注视着张嘉祥的反映。张嘉祥吃了几口肉，两眼凶光四射，咬着牙说：“对。我有此心久矣！海阔凭鱼跃，天高任鸟飞，何必受这种管束，过这种乏味的日子！”
由于他们四个人臭味相投，看法很快就统一氏李青道：“投官军也好，反水也好，光咱们四个人恐怕不行吧？”大头羊道：“三条腿的蛤膜不好找，两条腿的活人有的是！”“对！”田方说，“我手下就有十五六个弟兄。只要咱们挑头儿，他们肯定会随着干。”张嘉祥道：“左宝库、钱半仙、周百田、冯大愣都是咱们的人。只要我一发话，上刀山，下火海，都不会坐坡！”
张嘉祥命他们分头活动，拼凑人马。几天后，他们又在原地密议。各报人数，愿意干的已达六十二名。还有几个胆小怕事的不愿加入，也不勉强。张嘉祥说：“官军大队都驻在西城外面，说不定哪天就会开仗。真到了那天，你们要听我的指挥。倒反太平军，投靠朝廷。”田方、张钊、李青点头称是。张嘉祥又从床下取出一坛好酒、咸肉数斤，让大家吃喝，表示祝贺。张钊笑眯眯地问道：“张哥，你这些好吃喝都是从哪儿弄来的？”张嘉祥得意地微笑着说：“活人还能叫尿憋死？进了永安，我就遇上了过去的老相识周某。他家住在钟楼旁边。这些东西都是从他那儿弄来的。老实说，没有一天断过。”“张哥真行！”几个人乐得直拍马屁。接着，他们还估计着投了官军之后，能得个什么官职？又商量了一阵反水那天该怎么做。真是想入非非，漫无边际。这时，天已经很晚了。恐怕别人起疑，才分头散去。
且说张嘉祥。他一是酒喝多了，二是过度兴奋，说什么也睡不着了。他在院子里舞了一趟刀，又把马牵到外边遛了起来。边遇边想：将来做了官儿，朝服补褂，大帽花翎，那是何等威风！再娶几个娇娘，左拥右抱，又是何等快乐！想着想着，他就飘飘然了，信马出了胡同，奔鼓楼驰去。这时，大街上没有一个行人，冷冷清清。他忘记现在到了宵禁时刻——早就戒严了。
在鼓楼东侧，有一所高大的宅院，门前挂着一对大纱灯，灯上有一行宋体字：“太平天国天父天兄真天命女军师府”。大门左右站着四名值夜的女兵，一个个头裹红巾，肋佩腰刀。在永安的军民都知道，这里是太平军女营的指挥机关，女军师是天王洪秀全的妹妹洪宣娇，副军师是苏三娘。因为天条规定男女分营，所以，上万名女兵和家眷，统归这二位女将掌管。为防止事件，东王制定的营规相当严格，不经天王、东王允准，绝对禁止任何男人到这里来。否则，轻则砍头，重者车裂或点天灯。张嘉祥对这种规定毫不介意，他认为：我是天地会的首领，什么天条军规，对我皆无约束！加上他今天贪酒过量，就更肆无忌惮了。他策马来到女营大门，甩镫跳下战马，手提马鞭，晃晃悠悠就往里闯。四名女兵大惊，抬手把他拦住，高声喝道：“站住！”张嘉祥翻了一下白眼儿，把嘴一撇，说道：“我要找你们女军师苏三娘。我们兄妹过去不错，当哥哥的要看看她……”一个女兵没等他说完，忙喝问道：“可有东王的手谕？”张嘉祥把脑袋一扑棱：“东王手谕？什么手谕，老子是天地会的人。少跟我来这一套，躲开！”四名女兵见他说话粗野，闻他酒气呛人，知他已违犯了天条，岂能容忍？忙喊喝道：“把他捆起来！”领班的女兵下了命令，上来几个女兵伸手就要拿他。张嘉祥冷笑道：“黄毛丫头，还要和老子较量较量不成？”说话间，左臂一甩，就把一名女兵推倒在地。
正在这个时候，院中响起脚步声，有人问道：“什么人在门外吵闹？”接着，红灯一闪，在许多女兵的簇拥下，走出二位女将。谁呀？正是洪宣娇和苏三娘。
现在，洪宣娇已经许配给萧朝贵，做了西王妃。实际上，女营的事务都落在苏三娘的身上了。可是，洪宣娇不忘姐妹的感情，有时候就到女营来坐坐。特别是现在，敌兵压境，粮水短缺，人心有些恐慌，西王妃来得就更勤了。今天，她在女营用了晚饭，又与苏三娘谈了一些女营的事情，不觉已过定更时分。西王妃起身告辞，苏三娘领人相送。刚走到前院，两位女将就听门外又喊又叫，不觉一怔。苏三娘喊了一声，加快脚步，来到门外，正看见张嘉祥和几个女兵纠缠。
苏三娘厉声问道：“怎么回事？”带班的女兵把经过说了一遍。苏三娘听了，气得柳眉倒竖，厉声喝道：“张嘉祥！你可晓得军令？”张嘉祥此刻多少清醒了一点，情知不妙，便以酒盖脸，团着舌头说：“这不是我住的地方吗？……怎么都变成女营了？……要不……要不就是我走错门了……真是的！”他装着大醉，晃悠得更厉害了，转身就想溜掉。苏三娘赶上几步把他拦住：“你想逃走吗？没那么便宜。来人，把他绑了！”“是！”众女兵答应一声，各擎刀枪，把张嘉祥围住。张嘉祥双眼瞪得溜圆，想要反抗。但发现自己人单力孤，又怕把事情闹大了，就犹豫了一下。女兵们乘这个机会，把他捆绑起来。苏三娘问洪宣娇：“王妃夫人，您看怎么处理？”“押到东王府！”洪宣娇上马，一队女兵簇拥着她先走了。苏三娘把女营的事务交待了一下，也上了马，押着张嘉祥，来到东王府。
夜虽然很深了，东王府里仍是灯火通明。天王、天德王、翼王、南王、北王、西王，都在这里议事。因为形势日趋紧张，生活越发困难。是坚持下去，还是突围？突围的话，奔何处去？诸王正围绕这些重大问题，进行激烈争论。北王韦昌辉提出放弃永安，退到紫荆山去。他说那里山峦叠嶂，易守难攻，人杰地灵，样样方便。洪大全支持北王，还补充说，退回山区，就可坐而待变。进可以取桂平、贵县，退可以守住老家，总比坐守孤城或盲目突围有保障。石达开反对这种提议，他认为，退回老区，势必影响军民情绪，等于束手待毙。孤城也不可守，应该突围，杀到湖南去。那里是鱼米之乡，海阔天空，便于迂回出没。尤其，湖南的穷苦百姓对太平军有深厚的感情。他还强调说，就当前的形势而论，只可进，不可退。进攻是最好的防守。南王冯云山与石达开的看法相同。东王没有轻易表态，他考虑的是如何击溃官军、平安摆脱这些迫在眉睫的事儿。
这时，洪宣娇气呼呼地走进大厅，先给各王见了礼，又附在秀清身边说了几句。杨秀清睁大了双眼，宣布会议暂停，把洪秀全拉到屏风后，让洪宣娇又说了一遍。秀全听了，双眉紧皱，说道：“张嘉祥目无天条，实属罪大恶极。不过，他是天德王的人，弄不好会闹成分裂。现在大敌当前，更需注意和天地会的关系啊！”东王道：“砍了他！对这种人不能心慈手软。现在有些人蠢蠢欲动，张嘉祥之流就是一例。不严惩何以服众？”洪宣娇说：“张嘉祥当过土匪。两军合作后，又不断违犯军规。尤其今夜，他是有意生事，简直太猖狂了。东王说得对，决不能姑息他！”天王考虑了一会儿，便说：“依我看，还是把他交给天德王处置为好。本来有些人就说我们太平军揽权。用我们的手砍张嘉祥，岂不正中了那些人的下怀？”“天王……”杨秀清还要往下说，天王把袖子一甩：“就这样行事吧！”
二王回到座位，洪秀全向洪大全讲了一遍。洪大全的脸色顿时就变了，心里说：张嘉祥啊，你这不是找死吗？若我个人知道此事还可以原谅你，现在叫诸王都知道了，叫我怎样袒护你呀？这……这可要了我的命啦！洪大全沉默了片刻，对天王说：“都怪我平日治军不严，才把他们惯坏了。国有国法，铺有铺规，不管是谁，犯了天条，都要按律行事。天王，您就传旨吧，是什么罪，就定什么罪！”说罢，不住地擦汗。东王喝道：“把张嘉祥推进来！”
这时，女兵早把张嘉祥交给了东王府的卫队。有几个彪形大汉，像提小鸡似的，把他推进大厅。苏三娘也随后进来，坐在洪宣娇的身旁。到了这个时候，张嘉祥也不敢耍光棍儿了，规规矩矩跪倒在地，低着脑袋，一言不发。杨秀清向洪大全一伸手：“请发落吧！”洪大全无奈，用手指着张嘉祥喝问道：“你可知罪？”张嘉祥这小子软硬都会，装出一副可怜相，不住地叩头说：“兄弟知罪，罪该万死！各位王爷处分我吧！”说罢，竟哭了起来。
洪大全一本正经地问道：“你身为头领，总该知道天条和军规。你私自饮酒，违犯宵禁，醉闯女营，殴打女兵，出口不逊……如此目无法纪，这还了得！我非……”“大哥！”张嘉祥忙喊道：“小弟有下情申诉。如今官兵压境，孤城困难重重。小弟目睹此状，心如火焚。本想请令出城，与清妖决一死战，可又不敢贸然行事，只好以酒浇愁。那知酒后无德，误走女营，犯下不赦之罪。看在辅佐大哥多年的面上，赦了小弟吧，我愿为天国效死无怨！”说罢，“呜呜”大哭不止。
前文书说过，洪大全是个没有主见的人，一向心慈手软。他和张嘉祥相处多年，虽然常闹矛盾，总的来说，还有一定感情。洪大全还特别爱惜张嘉祥的武艺，一直姑息迁就他。所以，张嘉祥一提“辅佐大哥多年”这句话，洪大全的心就软了。再加上张嘉祥大哭不止，洪大全就更受不了啦。从他嘴里怎能说出个“杀”字？他知道杨秀清不好说话，只好求助于洪秀全了：“天王，您看应该怎样处置好呢？”洪秀全早已看出洪大全的心意：他是舍不得要张嘉祥的命！心想：就给他点面子吧。便对洪大全说：“请天德王自便吧！”
洪大全这才松了一口气，故意厉声喝道：“不管如何狡辩，也洗不掉你的罪名。念你随我多年，眼下又在用人之际，姑且饶你不死。来人哪，把张嘉祥拉下去，明旧游街示众，重打四十！”东王听了，心中大为不悦，刚要说话，就被天王拦住了。众王一看天王如此，不便多言。这件事就这样过去了。
到了次日，张嘉祥被押到街上。有人一边敲着锣，一边数说他的罪行。不到半天的工夫，全城的人都知道了这件丑事。到了下午，张嘉祥又挨了四十军棍，然后才把他放了回去。
张嘉祥回到馆舍，趴在床上，不住地呻吟。伤是有些疼，但主要是不服气。他把牙咬得咯咯直响，暗中骂道：洪秀全、杨秀清，你们还有几天活头！我张嘉祥不报此仇，誓不为人！
头几天，没有人敢来看他。等过了几天，就有人登门了。首先来探望张嘉祥的是大鲤鱼田方、大头羊张钊、水上漂李青，还有几个知己。不过，他们不敢多坐，说几句安慰的话就走了。张嘉祥恨他们胆小怕事，心里很不痛快。
这天晚上，张嘉祥咬着牙换了刀伤药，棍伤不那么疼了，倒在床上琢磨起来。他想：伤好之后，说什么也不干了，一定要投奔官军。他想：太平军把守很严，层层设防，出城门、过卡子，都是难题，怎样才能混出去呢？
张嘉祥他正闭着眼睛，胡乱筹划，忽听有人轻轻敲门。张嘉祥吓了一跳，心想：这么晚了，谁会到这来呢？也许我听错了。他侧耳再听，“砰砰砰砰”敲门声又响起来了。张嘉祥这才披衣而起，拄着拐杖，来到门前，刚把门打开，门外迅速闪进一个人来，低声说道：“请快把灯吹灭，我找你有大事相商！”