革命征程多坎坷，
胆赤志坚奈我何？
披荆斩棘扫阻力，
勇往直前无退缩！
且说张嘉祥刚刚打开房门，叫门人闪身进来，反手把门关好，对张嘉祥说：“火灯再谈！”
就在这一瞬间，张嘉祥已经看清这个人的相貌：细长身材，有点儿溜肩，青色脸庞，胡子连鬓；前额高耸，下面嵌着一对圆眼珠，乌黑发亮；鼻头上翘，底下突出两片厚嘴唇，包着板牙。张嘉祥看他面熟，可一时又想不起是谁来！他不由得提高了警觉：“你是什么人？来此何干？”“我叫朱锡能，是东王帐下的左一监军。”他见张嘉祥有些戒备，又忙解释说：“大鲤鱼田方和我是同乡，他对我是比较熟悉的。听说张兄受了杖责，我早就想来看看。一则耳目众多，二则出入不便，才选了这么个时候。请张兄莫怪！”张嘉祥冷冷地说了声：“多谢关照！”朱锡能很但然，往椅子上一坐，把眉毛一挑，说道：“古人云：‘画龙画虎难画骨，知人知面不知心。’咱们哥们儿没处过，难免老兄猜疑。不过，这没关系，头回生，二回熟嘛！您很快就会知道我姓朱的是什么人了！”张嘉祥有点儿听不进去，打断了他的话：“请你说清楚点儿，夤夜来此何干？”朱锡能冷笑着说：“特来救你。”张嘉祥一愣：“救我？”“对，救你。”朱锡能的圆眼睛开始转动起来：“老兄的遭遇，小弟都知道了。天德王若不庇护于你，你那颗吃饭的家伙早搬家了。不过，那个东王可是不饶人的，迟早会抓你一朝之错，把你干掉。请兄莫存侥幸，赶快安排归路才好！”张嘉祥瞪着眼睛看着朱锡能，不知他是出于诚意，还是受人主使，前来试探！
正在此时，又有人敲门。张嘉祥提心吊胆地把门打开一看，原来是大鲤鱼田方。大鲤鱼见朱锡能在这里，并不感到意外；朱锡能见大鲤鱼前来，一点儿也不吃惊。原来他们早就接过头了。大鲤鱼对张嘉祥说：“朱哥是自己人，有话但说无妨。”张嘉祥这才消除了怀疑。朱锡能把投靠官军的事情，半吞半吐他讲了一遍，最后又说：“人往高处走，水往低处流；大将保明主，俊鸟登高校。就凭张兄一表人才，满身武艺，何必屈尊在草寇之中？要到了那边，定会重用于你！”张嘉祥不停地点头，说道：“无奈机会难得，怎样才能混出城呢？”朱锡能道：“这一点请兄放心，全包在我身上了！”“借重您了。”张嘉祥道：“敢问朱哥，何时能听到佳音？”朱锡能的眼珠子转了转说：“这个吗……目前不便披露，你就做好准备吧！”大鲤鱼嘱咐朱锡能说：“事关重大，朱哥切不可麻痹大意呀！”“嘿嘿嘿嘿，这点儿就请二位放心好了，我姓朱的没长两个脑袋！”三个人又谈了一会儿，朱锡能才起身告辞。
张嘉祥把朱锡能送走，才问田方：“这个人靠得住吗？”“没错，他早就投靠官军了。不知那边给了他什么好处，这家伙可够卖力气的。”张嘉祥道：“杨秀清也不是个省油灯。一旦走露了风声，咱哥儿们可就吹灯拔蜡了！”“你就放心吧！胆小不得将军做。”张嘉祥一听，点了点头。田方见没话可说，也就走了。
时间流逝，半个月过去了。永安城内，军民的生活更困难了。军兵粮草殆尽，百姓断了吃喝，甚至出现了饿死人的事情。天王想尽一切办法，也未能扭转困难局面。
这天晚上，天王又把诸王请来仪事。韦昌辉道：“永安城小地僻，我军水尽粮绝，不宜再守，唯有突围才是活路。”天王道：“我也有突围之心，无奈器械缺少，弹药不足，恐怕闯不出去吧？”萧朝贵道：“那也不能坐着等死！粮食已经断了三天啦，全靠杀牛宰马活着。再过几天，把马杀光了，突围就更困难了。北王说得对，只有冒险突围了。”对这一点，诸王都表赞同。但对奔何处去，仍和上次一样，发生了争论。石达开这次主张奔四川去，他说那里是天府之国，进可以攻，退可以守，在那儿建国，最为理想。韦昌辉还坚持杀回紫荆山区，因为多数太平军的老家都在那里，俗话说，“故土难离”嘛！如到异地，恐怕军心离乱。洪秀全则主张到湖南。他说湖南物富民丰，百姓对我同情，一可补充给养，二可扩充军兵。然后取路去安徽，再沿江而下，直捣金陵。东王杨秀清与天王看法相同，他补充道：“金陵虎踞龙盘，乃六朝古都，扼水旱要冲。如能占领那里，即可控制东南九省，天下不难定矣！”由于天王和东王坚持，进军的路线就这么定了。
接着，他们又商量突围的办法。南王冯云山提出做好突围准备，三天后行动，走西门和东门。理由是：这两座门外，敌军防守比较薄弱。两路人马闯出后，到蓑衣渡会合，然后东进湖南。萧朝贵说：“只给三天准备时间，是否太仓猝了。”南王说：“不能再拖了。三天内必须把突围的准备做好。”众王一致赞同。石达开又提议把突围的人马搭配一下。他刚刚说了几句，就听西城附近一阵大乱。东王急忙命人前去打探。就在这时，大将杨辅清面带惊慌，跑进议事厅，气喘吁吁地说：“朱锡能勾结西门监军朱锡锟，准备开城投降清妖，已被小弟捕获。请天王、东王圣裁！”
前文书说过，东王机警过人，他召见朱锡能时，就对他们五个人产生了怀疑。所以也不细究原因，反而把朱锡能和朱九提升，留在帐下使用。意在把他们稳住，让他们充分表演。而东王却在暗中派杨辅清对他们进行监视。当发现朱锡能常去西城转悠，又去过张嘉祥的住处时，东王对他们就更加注意了，暗嘱守西城门的军兵，没有东王的亲笔手谕，不准开城。今天，朱锡能和朱锡锅商议好了，要献城投降，威逼军兵开城，弟兄们不答应，跟他们要东王手谕。朱锡能发现已经露了马脚，就下了毒手，杀伤十七八人。正在这时，杨辅清巡城赶到，将朱锡能和朱锡锟等捕获。
书接前文。众王听了，无不愕然。杨秀清道：“把他们给我带上来！”韦昌辉安排了一队刀斧手，就见几名彪形大汉把朱锡能推进厅内。此刻，这个叛徒十分狼狈，脸上、身上都是伤痕，跪在诸王面前，活像一条死狗。东王脸色铁青，厉声喝问：“朱锡能，你可认罪？”这个家伙到了现在，已知性命难保，把心一横，一句话也不说。萧朝贵喝令：“重打！”东王摆手止住，又命人把朱锡锟带上来。
朱锡锟倒很老实，跪在地上，涕泪横流，不住地叩头认罪。杨秀清对他说：“你已经是反骨妖人了。如能洗心革面，把你的罪过说清楚，还能取得天父和天王的恩典，不然的话，就要处以极刑！”“我说，我全说……”朱锡锟便把朱锡能如何拉他下水，以及前后的经过讲了一遍。他还供出朱九等六十多人的名字。最后，他还供认：“朱锡能已与清妖联络好了，今夜二更天献城，由我开西门接应。”石达开问：“接应的方法是什么？”朱锡锟道：“占领西城门后，在城头放五堆篝火为号，清妖就会赶来接应。”“现在是什么时刻？”石达开问手下的亲兵。有人回答说：“已接近二更天了。”
杨秀清明白石达开是什么意思，马上传令把朱九等众叛徒抓来，和朱锡能一同处死。只把朱锡锡一人留下，暂时看押在廊下。东王挥手斥退左右，这才对诸王说：“看来，三天以后突围是来不及了。我们将计就计，马上杀出城去。天王意下如何？”天王点头。东王又说：“现在就把兵力调动一下。石兄弟为先锋，韦兄弟为后合，保着天王走东门。萧兄弟为先锋，冯兄弟为后合，保着天德王走西门。我领着秦日纲所部和女营、童子军营为中军，相机接应你们。把笨重的东西一律放弃，行装越轻越好。各路杀出永安后，到桂林会师。”为了打清军一个措手不及，东王又下令把朱锡馄带上来，叫他到西城上燃烧篝火，把清军引进来消灭。朱锡锟起誓发愿，定要赎罪立功。东王把朱锡锟交给萧朝贵，并暗嘱他这般如此。萧朝贵点头领命而去。诸王也分头召集本部人马，做了安排，套车、鞴马、搬运辎重，忙了个不可开交。
再说清军统帅赛尚阿，他这几天非常不安。咸丰皇帝已经发下几道圣谕，责令他速将发匪剿平，以安社稷。五天前的一道圣谕中说他糜师费饷，有负重托，革去了他的大学士头衔。赛尚阿知道，这是个不祥的信号。如再拿不下永安，他的命运就更不堪设想了。为此，他召集了几次军事会议，商量攻打永安的办法，并督促朱锡能速献永安。今天，赛尚阿接到朱锡能派人传来的一封信，定于今晚二更献城。赛尚阿大喜，马上做了攻城的部署：伊克坦布为先锋，总兵寿春为后合，左有向荣，右有乌兰泰，他自统中军，按照朱锡能所提供的路线，向永安进发。一路上几乎畅通无阻，接近二更时分，就来到西城外五里的罗盘镇。
清军先锋官伊克坦布率领着两干骑兵，立马在黑暗之中，查看着永安城头的动静。但见城头上只有几点微弱的灯光，忽隐忽现，并无火光。“什么时刻了？”他急问亲兵。“回将军，二更整了。”伊克坦布皱起眉头，略思片刻，刚想派人请示赛尚阿怎么办，突然看见城上亮起了火光，一处，二处，三处，四处，五处。伊克坦布见了，欣喜异常，急忙派人请示赛尚阿是否攻城。赛尚阿虽然感到有些疑虑，由于求功心切，最后还是命令按原来的计划行动。
伊克但布领命，一马当先，以最快的速度冲到西城门前。只见城门敞开，有一小队人正在门前等候。伊克但布喝道：“朱锡能可在？”朱锡锟上前答道：“他正在城里安排军务，派我来接将军。”“你是什么人？”“我是他的堂兄朱锡锟。”伊克但布不见朱锡能，不觉一怔。正在他疑惑不定的时候，忽见城内杀出一队太平军。其中有人喊道：“朱锡锟，为何大开城门？你要干什么？”朱锡锟大叫：“某已降了官军！”说罢，举起钢刀，带着那小队人，向太平军冲去。伊克坦布一看，信以为真了。又听有人喊道：“快关城门！快关城门！”伊克但布这下可沉不住气了，把刀一摆，喊喝一声：“进城！”双脚一点镫，催马冲进城去。“杀呀——”官兵一声呐喊，也跟着冲了进去。
这阵儿，赛尚阿的人马也来到了，随着伊克坦布往里冲。就在这时，突然一声信炮响，太平军伏兵四起，杀声震天。
书中暗表：这支太平军是萧朝贵奉东王之命，在城外埋伏的伏兵。他们对准官军抛砖扔石，开弓放箭，鸣枪放炮。枪炮声、喊杀声交织在一起，真是惊天动地。
这时，伊克坦布已经杀进瓮城，突然被太平军的枪炮射住。他见势不妙，急忙拨马后退。城上飞来一只流矢，射中伊克坦布的左眼，疼得他大叫一声，栽落马下，被战马踏成肉饼。他的两千骑兵，都挤在瓮城里，进不能进，退不能退，乱作一团，处于挨打的地位，死伤了一半挂零。侥幸逃出城的，却冲撞了赛尚阿的大队，他们自相践踏，又死了不少。
这时，萧朝贵已率领太平军杀进清兵群内，刀起处、血光闪，马到处、人头落，真好比虎入羊群。杀得官兵立不住脚，足足退了五里多地。赛尚阿手提尚方剑，立斩多人，才把阵脚稳住。此刻，萧朝贵已杀到面前。赛尚阿恼羞成怒，从亲兵手中夺过一把三十斤重的大铁刀，亲自来战萧朝贵。于是，官兵与太平军展开了一场殊死搏斗。兵对将，将对兵，杀了个难分难解。
萧朝贵从赛尚阿的穿戴上看，就知道他是清军的高级将领。边战边想：擒贼先擒王，决不能将他放过！便施展开平生的本领，把大刀舞得呼呼直响，赛尚阿年纪虽然不小了，可是这家伙武艺不凡，力猛刀沉，招精马快，萧朝贵未能把他战胜，心中不住地发急，忙使了个“刀中加箭”。打着打着，便把大刀夹在腋下，抽弓搭箭，“嗖”奔赛尚阿的面门射去。萧朝贵这招儿使得特别巧妙，大大出乎赛尚阿的意料。他见箭来了，忙把身子往右一歪，拼命一甩脸，这支透甲锥正射到他的肩头上。赛尚阿嚎叫一声，栽落马下。萧朝贵忙把弓带好，马如闪电，冲到赛尚阿面前，举刀便剁。赛尚阿心头一凉，闭目等死。
就在这个时候，有人朝西王放了一支冷箭。萧朝贵听见风声，赶紧伏身，这支箭便从他后脑擦过去了。就在这一瞬间，赛尚阿被亲兵抢了回去。萧朝贵眼看着到嘴的肥肉溜走了，急得“哇哇”直叫。于此同时，又有一人驰马如飞，奔西王扑来。马到刀到声音到：“吹！姓萧的，接刀！”萧朝贵使了个“犀牛望月”，“当啷”一声，把刀架住。仔细一看，是张嘉祥！
原来，张嘉祥已经同意和朱锡能倒反永安。可是这小子异常狡猾，说完又后悔了，他想：我要和朱锡能一块儿行动，倘若献城失败，被东王抓去，就会和他同归于尽，白搭一条命。最好的办法是不露面。假如献城成功了，也有我一份功劳；万一失败了，我也有退身余地。所以，今天朱锡能通知他二更行动时，张嘉祥就没有参加。朱锡能被捉以后，决心和太平军顽抗到底，也没把张嘉祥供出来。而朱锡锟等人又不晓得张嘉祥的详细情况。所以，这条大鱼才脱了钩。张嘉祥听说今晚突围，就去找大鲤鱼、大头羊等人商议借机投敌的办法。这些死硬分子，抱成一团，结成一帮，以保卫天德王洪大全为名，混出了西城。在赛尚阿大战萧朝贵的时候，张嘉祥就赶到了。他一看赛尚阿中箭落马，性命难保，认为立功的机会到了，就向萧朝贵放了一支冷箭。
话休絮烦。萧朝贵一看是张嘉祥，一切都清楚了，只气得瞪破虎目，咬碎钢牙。他用刀指着张嘉祥骂道：“若知你是个反骨妖人，岂能留到今日！”张嘉祥也张嘴大骂：“尔等乃乌合之众，背叛朝廷，我张某早就有意弃暗投明。岂能与汝辈同流合污！”说罢，举刀便砍，萧朝贵横刀跃马和他战在一处。叛徒大头羊、大鲤鱼等怕张嘉祥有失，一起前来助战，把西王困在核心。
这时，赛尚阿的箭早被军医拔掉，敷了刀伤药，众将劝他到后队休息。赛尚阿大呼道：“本钦差奉旨督师，轻伤焉能下战场？誓与发匪周旋到底！”说罢，飞身上马。官兵看主帅如此，士气大振，也跟着杀了上来，把太平军层层包围。萧朝贵招架不住，且战且退，眼看又退到永安城了。
正在这万般紧急时刻，忽从侧翼杀来一支人马。为首的是一员小将：银甲素袍，红中红带，特别耀眼；跨骑一匹大白马，手使一对鬼头刀。谁呀？太平天国著名小将陈玉成。
陈玉成是广西藤县人，出生在广西桂平。父母双亡，随叔父陈承铬长大成人。道光二十九年，又随叔父参加了拜上帝会，派在东王帐下听用。东王见他机智勇敢，武艺超人，就命他为童子军旅帅。他手下有童子军八百多人，大的十五六岁，小的十一二三岁，打起仗来十分勇猛。前文书说过，陈玉成的童子军现归杨秀清的中军管辖，突围时负责接应各军之责。陈玉成见西王遭到围困，边战边退，便向东王请战。
杨秀清点头，陈玉成便率领童子军冲入敌队，双刀闪处，血肉横飞，硬把官军顶了回去。
陈玉成催马来到西王面前，高声禀道：“奉东王之令，特来辅助西王千岁！”“好！你要多加小心。赶紧随我往外杀吧！”“遵令！”陈玉成一马当先，又冲进敌队。太平军见童子军如此勇敢，深受鼓励，一个个舍死忘生，拼命冲杀。终于杀开一条血路，突破官军最后一道防线——古苏冲，安全转移到山区。洪秀全的人马也顺利地冲出东门，进入山内。
且说赛尚阿，他于咸丰二年二月十六日夺回永安，一面申奏朝廷，一面出榜安民。他还把叛徒张嘉祥表彰一番，加为游击将军之职。张嘉祥受宠若惊，感恩不尽。为向主子表示与太平军决裂到底，愿做大清国的栋梁，张嘉祥就把名字改为“张国梁”了。
张国梁向赛尚阿提议，立即秣马厉兵，追赶洪秀全。赛尚阿接受了他的提议，命向荣、乌兰泰分兵两路，以每日三百里的速度追赶太平军。张国梁还自告奋勇，给向荣当先锋。两支官军，尾随太平军而去。
且说杨秀清，他指挥三路人马撤进“抢山”，稍事休息，继续整队前进。饥饿、劳累和长期营养不足，给进军造成极大的困难，人们是多么需要好好休息几天哪！可是，后有追兵，不允许耽搁时间，所以，东王下了死令，必须以最快的速度，撤离这块险地。太平军的军令很严，谁也不敢畏缩不前。人们咬着牙，撑着腰，拄着棍，拖着步，互相扶架，向前走着。有的走着走着就昏倒了，有的坐下就站不起来，有的一头栽到地上就咽气了。即使这样，谁也没说一句怨言，迈着艰难的步伐，默默地向前疾进。
再说天地会的人，平时懒散惯了，从来也没有吃过这么大的苦头，到了“抢山”后，坐到地上就不愿动了。洪大全急了：“这儿离永安不远，难道你们等死不成？”在他的催逼下，有少数人起身列队。但是，大部分人仍然坐着不动。特别是那些上了年纪的、受了伤的和少数妇女，竟哭哭啼啼哀求说：“再歇一会儿吧，实在是走不动了！”洪大全无奈，只好允许大家再歇半个时辰。他自己也找个背风地方，呼呼地睡着了。
这时，叛徒张国梁的先锋队赶到了，人喊马嘶地来到“抢山”。他们发现在山坳里有太平军的人马，张国梁马上命人报知向荣。然后把大刀一举，冲杀过来。洪大全的人马逃跑不及，就地与官兵展开血战。终因寡不敌众，有两千多人死掉，一千多人被俘，连天德王洪大全也被官军抓去了。
张国梁见了洪大全，喜出望外。心想：我这回可有了升官儿的垫脚石啦！他骑在马上，毫不知耻地冷笑着说：“洪大哥，早知现在，何必当初？你现在后悔了吧！”洪大全一看张嘉祥，头上顶着大帽子，脑后飘着孔雀翎，就知道这小子当了叛徒，他破口骂道：“背主之徒，猪狗不如，还有脸在我的面前逞威风？我洪大全做了不悔，悔了不做，活着对得起良心，临死也要有骨气！”这一顿话，把张国梁骂得脸皮发烧，心头乱跳，喝令把洪大全押走。
这时，向荣传下令来，只把洪大全留下，把俘虏一律处死。可怜一千多名男女老少，均死于刀下。后来，洪大全被押送到北京，宁死不屈，被满清政府凌迟处死了。
一八五二年四月八日，太平军来到大洞山龙寮口。探马来报：“天德王的人马全被官军歼灭。天德王也被官兵抓去了！”众人听了，大吃一惊！洪秀全眼滚泪水，仰天长叹道：“天德王被俘，凶多吉少。可惜他夙愿未遂，就遭到如此下场，痛死我也！”杨秀清咬着嘴唇，一言不发，立马在高坡上，审视着地形。看了片刻，他问探子：“迫兵离我们还有多远？”“回东王，最多十里。”杨秀清对天王道：“此处地势险要，正好一战。一则为天德王和死难的兄弟们报仇，二则狠狠教训一顿官兵，挫挫他们的锐气！您看如何？”洪天王道：“正合吾意，你就分派好了。”杨秀清当即命石达开领本部人马，埋伏在左翼丛林之中；命韦昌辉部，埋伏在右翼山崖之上；又命萧朝贵率本部人马绕到敌后，切断敌人归路。杨秀清亲率中军，在正面堵击。罗大纲和秦日纲等保护天王，暂时躲到山后去。军令传罢，众人分头准备。
中午，乌兰泰的大军就追到了。他边追边想：你向荣抓住了洪大全，算得了什么？我一定超过你，非把洪秀全抓住不可！有朝一日，我把这个头号匪首献给皇上，岂不立下特大功劳？他还怕向荣抢了他的功劳，因此急速而进，终于赶到向荣的人马前面。他估计洪秀全的人马已经不多了，没有粮食，缺乏炮药，定可稳操胜券！
这时，探子来报：“发匪残部就在前面。”乌兰泰手执望远镜仔细观看，就见对面山坡上，果然有一队太平军，旌旗不整，零零散散，人数不足千名，正向树林逃窜。乌兰泰喊了一声：“来呀！”总兵长瑞、长寿、董光甲、石远飞，副将马长林、谷正鹏、刘西甲等都围了过来。乌兰泰道：“尔等升官的机会到了。请诸位再加一把劲儿，务必将洪逆抓住，剿灭发匪！”“我等遵令！”官军一下子散开，漫山遍野，奔山坡冲来。刚到半山坡，就和杨秀清的中军营相遇了。
杨秀清为保存兵力，传令不准肉搏，只用山石、弓箭抵抗。不到迫不得已的时候，不要放炮和使用火铣。为什么？因为弹药已经快用尽了。在这种不利的情况下，太平军毫不气馁，用石头杀伤了大量官兵。乌兰泰亲自督队，“嗷嗷”直叫。官军依靠武器精良，终于抢上了山坡。
突然间，石达开和韦昌辉的两支人马，从官军的左右两肋杀了出来，官军大乱。杨秀清的中军又杀了回来，三路人马把官军困在核心。再看石达开，催着宝马“胭脂红”，像闪电一般冲进敌阵，迎面正遇上天津镇总兵长瑞。长瑞舞动大锤来战达开。翼王大吼一声，一刀把长瑞斩落马下，顺势又砍倒了长瑞的执旗官。那真是旗倒兵散，官军乱成一团。石达开一眼看到乌兰泰的大旗了，他双脚一磕橙，冲杀过去。河北镇总兵董光甲，急忙过来阻拦，被石达开手起一刀，砍掉了半个脑袋。乌兰泰见石达开来势甚猛，招架不住，赶快撤退。还没撤出一里地，就被萧朝贵拦住了去路。西王喝道：“尔还不下马受绑，等待何时？”乌兰泰听了，吓得几乎坠下马去。凉州总兵长寿急忙迎战，不到三合，也被萧朝贵一刀劈落马下。西王吼道：“乌兰泰已成了釜中之鱼、瓮中之鳖，一定要把他抓住！”太平军一拥而上，要活抓乌兰泰。