可叹小人进谗言，
安排亲信掌政权。
难怪英雄别离去，
只怨不分忠与奸。
翼王听了褚慧娘的话，怒不可遏。他本想找洪秀全辩理，可是一转念，又没有这样做。他心里明白：若这样做，有百弊而无一利，甚至会把性命断送。思前想后，他决定再观察一段时间：一，看天王有无转化；二，做好应变的准备；三，查实褚慧娘的话是真是假。于是，他望着诸慧娘说：“我相信你不会骗我。本王话复前言，你赶快逃命去吧！”褚慧娘跪在地上，声音哽咽地说：“五千岁，我不能回去了。天王是不会放过我的，求殿下恩典。”石达开问：“你有投奔的门路吗？”慧娘摇摇头，没有回答。曾锦谦插嘴道：“翼王，是不是把她安排到芜湖大营？”石达开没有言语。褚慧娘哀求道：“翼王恩典，翼王开恩。”石达开道：“恐怕不方便吧？”慧娘一看没有指望了，猛从地上站起，拿着大刀，就要自刎。曾锦谦一把抓住慧娘的腕子，把刀夺过。石达开无奈，这才说道：“好吧，明天就派人送你去芜湖。”慧娘听了，破涕为笑。忙说：“谢五千岁，谢五千岁。”石达开让曾锦谦给慧娘安排住处，并叫他派专人把慧娘送到芜湖大营。褚慧娘千恩万谢，随曾锦谦去了。
石达开把参护们辞退，心潮翻滚，历历往事涌上心头。从金田团营起，想到永安封王；从转战南北，想到建都天京；从认识洪秀全起，想到现在；从洪秀全的音容笑貌，想到他的所做所为……一个个画面，都展现在他眼前。尤其近一年来的变化，他给洪秀全总结了几句话：创业英雄，守业无能；不学无术，想入非非；不识真伪，昏庸狡诈；只能同患难，不能同享福。干脆一句话，不配做一国的君主！
石达开双眉紧锁，暗自想道：大将保明主，俊鸟登高枝。像洪秀全这种人，值得一保吗？现在，凭自己手中的实力，完全有把握取而代之。不如把他废了，自封万岁！于是，慎重拟定了一个取代洪秀全的方案。可是，心情不能平静。各种滋味都涌上心头，迫使他把毛笔扔掉，把纸撕碎。
石达开又想了好大工夫，感到方才的想法是错误的。且不说洪秀全如何，太平天国刚刚摆脱了苦难，死难的军民尸骨未寒，我怎能做出亲者痛、仇者快的事情？可是，到底该走哪一步呢？他想啊想啊，最后决定，看一段时间再说。
几天后，天王举行朝会，突然降下诏旨：封他大哥洪仁发为安王，封次兄洪仁达为福王，并指出，安王负责朝政，福王掌管军事。凡天朝一切事务，俱由安、福二王决裁。洪秀全降旨之后，二话没说，便拂袖退殿。百官对此深感茫然，他们不明白天王为什么这样安排，因此，窃窃私议，一片慌乱。
石达开回到王府，坐在书房里一语皆无。从这次朝会表明：洪秀全已开始变相地向他夺权。虽然没公开免去他的翼王封号，其实已经大权旁落，被洪氏弟兄取代了。洪仁发、洪仁达是什么样的人，不但石达开了如指掌，满朝文武也都尽知其详。就因为他们是天王的胞兄，虽无建树，也享受着最高的待遇。使奴唤婢，妻妾成群，玉液佳肴，荒淫无度，过着仅次于天王的生活。俗话说，“一人成佛，九族升天”。这种事似乎天经地义，无可非议。使人不能服气的是，他俩毫不通文墨，甚至连自己的名字都不会写，竟然掌管天朝科举和钱粮的要职。几年来，他们中饱私囊，发了横财。在他俩的府里，金银满库，珠宝成山，囤积粮米数十万担。即使在京军民缺米断炊的时候，洪氏弟兄还在倒卖粮米，大发国难财。人们敢怒不敢言，暗中骂他俩是吃人不吐骨头的“饿虎”。
天朝规定，“国宗不得干预朝政”，而洪氏弟兄却不受约束，他们到处串联，结党营私，经常在天王面前蛊惑是非。受其害者，大有人在。
最使人不平的就是这次封王。无论从德上还是从才上，乃至从各方面来权衡，他俩根本不配。简直滑稽、可笑、无耻和不能容忍。
翼王正在胡思乱想，一名参护走来禀报说：“安、福二王通告五千岁，他们明天到下关阅兵，让您把花名册交出。”石达开听罢，冷笑一声，自言自语道：“天王还不曾解除我的兵权，他们有何理由命我交出名册！”他告诉参护：“你告诉他们，翼王还未解职。在任职期间，不能交卸属于他的权力，除非有天王手诏！”“是！”参护转身而去。
谁知第二天，却发生了一件较大的事件。事情的经过是这样的：洪仁发、洪仁达新官上任，要在众人面前炫耀一下他们的权威。为此，决定在下关大校军场检阅军队。早饭后，他俩穿戴整齐，上了八抬大轿，在几百名参护、侍者、仆射的簇拥下，出天京来到下关。
昨天，下关大营连夜做好了准备。各个营房拾掇得干净整洁，几座大门都搭起松柏牌楼，并挂上巨大的横幅，写着：“热烈欢迎安王福王二位殿下光临检阅”。还把翼王阅兵的“观武台”粉刷一新，高悬红灯和彩球。其他各个方面，也都做了详尽的安排。
以春官副丞相兼大营督办曾锦谦为首的一百多名重要将领，都换了新衣甲。天不亮时，就在此恭候。当安、福二王的大轿刚踏进营区时，军中奏起得胜大乐。将领们行注目礼，眼盯着二王从面前通过。
洪仁发、洪仁达先在休息厅小憩片刻，用了茶点。然后，由曾锦谦陪同，登上“观武台”，这一对大草包，沉着脸，撇着嘴，坐在虎皮交椅上，开始检阅军队。他们观看了马术、箭木、拳术、攻城术，又看了登高、跳远、超越障碍各种技巧。接着，是由三万人组成的大会操，表演各种阵法。洪仁发对此一窍不通，感到很不耐烦，坐在椅子上打起盹儿来。洪仁达对军事更是外行，他见大哥睡了，干脆，他也睡起觉来。站在两旁的将领看了，无不暗笑。
会操结束了，曾锦谦施了军礼，大声禀报道：“阅兵结束了，请二位殿下多多指教。”他们从梦中惊醒，问道：“啊，完事儿啦？”有人实在控制不住了，发出嬉笑之声，洪仁发把桌子一拍，怒问道：“谁笑的？站出来！”观武台上一片寂静，谁也没言语。二人党着下不了台，就拿曾锦谦出气。洪仁达用手指着曾锦谦，喝问道：“你身为督办，治军不严，该当何罪？”曾锦谦不服，反问道：“何谓治军不严？”洪仁发道：“你聋子？方才有人发笑，你听见了没有？”曾锦谦道：“笑乃七情之一。今天是大喜的日子，为什么不可以笑？这与治军不严毫无关系！”“大胆！”洪仁达道：“曾锦谦，你不要强词狡辩，本王不是小孩子，连好歹都不懂吗？”洪仁发插嘴道：“我看你是不服哇！不给你点厉害，你也不知道马王爷三只眼，来人，把他拉下去，重打军棍三百！”洪仁达道：“三百太少了，应打五百！”两人喊了半天，却无有反应。洪仁发大怒道：“反了，反了！”他指着大营的将领，叫骂道：“你们都是聋子？为什么抗我大令？我再说一遍，赶快把曾锦谦拉下去，重打五百军棍！”还是毫无反应。，洪仁发急了，命令自己的参护动手执行。参护们无奈，扑过去就要动手。
大营的将领们也急了，高声质问道：“请问殿下，凭什么无故打人？”洪仁达站起来，照身边的军帅就是二拳。他边打边骂道：“我是王爷，想打谁就打谁，看你们谁敢不服？”将领们虽然不敢还手，但也不服气，齐声吼叫道：“有理走遍天下，无理寸步难行。国家的刀快，不能杀无罪的人。走，找五千岁辩理去！”
众人一提石达开，可冲了他二人的肺管子。他们忌恨的就是翼王，已经到了水火不相容的地步。尤其是昨天，翼王拒绝交出花名册，更激起他们俩的不满。洪仁发冷笑道：“翼王他顶个老几？我们是总理朝政的亲王，他在我们统率之下。”洪仁达把大肚子一拍，喝道：“天王明令公布，本王掌管军事，他姓石的已经靠边站了。今后，你们就得听我的了！来呀，打，今天非把姓曾的打死不可！”洪仁发顿足道：“对！打死他，打死石达开的走狗！”
曾锦谦被参护们拉下观武台，剥掉衣甲，眼看就要受苦。突然，一队骑兵，像旋风似地卷地而来。为首者，正是翼王石达开：“住手！不准打人！”翼王高喊一声，来到台下，甩镫下马，手握剑柄，登上了观武台。
众人见翼王来了，无不欢喜。数万名军兵顿时摇旗呐喊，欢声雷动。洪氏弟兄尴尬万分，手足无措。
石达开紧走几步，来到他二人面前：“请问二位，曾锦谦身犯何律，何故受责？”“这个——”洪仁发憋得面红耳赤，无言可答。洪仁达比他还强点儿，回答道：“因为他治军不严。”“请你说清楚点，不严在何处？”“这——他，他主使众将，笑我们无能。”石达开朗声笑道：“真是欲加之罪。一个人有无能力，是由旁人鉴定的。自以为是，岂非笑话。”这时，洪仁发似乎有了主意，他提高嗓音喊叫：“翼王，请你放聪明点。本王奉旨检阅三军，请你少管闲事！”洪仁达见哥哥这样，他也强硬起来：“是呀！本王掌管军事，与你何干？”“住口！”翼王大吼一声，“天王虽有旨，命你掌管军事，却无旨解除我的兵权。所以，这儿还归我管辖，怎能说与我无关？”众将闻听，齐声喝彩：“是呀，我等愿受五千岁指挥！”“对，五千岁还是我们的统帅！”
洪氏弟兄气得面似猎肝，手指翼王说道：“好、好、好，我们这就去见天王，请他做主。”说着，连滚带爬，下了观武台，钻进大轿，一溜风地跑了。
晚膳后，洪秀全把蒙德恩找进内宫，向他述说了褚慧娘失踪的事，蒙德恩大吃一惊，他说：“倘若这个奴才出卖了万岁，可大大地不利呀！”洪秀全焦急地向他讨计。蒙德恩道：“当断不断，必留后患。万岁当众加封安、福二王，已经得罪了姓石的。依臣看，一不做，二不休，干脆就——”蒙德恩顿感失口，不敢往下说了。洪秀全也明白了他的用意，心头一阵紧缩，低头不语。
正在这时候，洪仁发和洪仁达气呼呼走进御书房，也没行君臣大礼，便坐在绣龙墩上，大吵大叫起来：“反了，反了，我们这个王子当不成了！”洪秀全吃惊地问道：“此话从何说起？”洪仁发把阅兵的经过讲了一遍。别看他没有能耐，说瞎话的技巧还是满不错的。他连真带假地说：“石达开听说我们奉旨阅兵，大为不满。事先主使曾锦谦等人，给我们哥俩设置障碍。结果，我们呼之不灵，叫之不应，没人听从指挥。我们把你的诏旨搬出来，也不顶用，姓石的站到旁边，哈哈大笑。我们当面与他辩理，他说他是翼王，主管兵权，谁也休想把他的大权夺去！”洪仁达又说：“他还说，天国的江山，是他石某打的。他拥戴谁，谁就是君主。”
洪秀全听了，面色铁青，咬牙切齿地说道：“岂有此理！姓石的欺人太甚！朕岂能与他善罢甘休！”洪仁发道：“老四，你是没看见，大营里边都是石达开的爪牙，我们哥俩说话没人理。姓石的一露面，他们又唱又跳又喊万岁。你呀，快早点拿主意吧！要不，咱们可就危险了！”洪秀全把脚一顿：“来人！传朕的口旨，马上升殿。”承值的女官答应一声，转身就走。“且慢！等一等！”蒙德恩把女官拦住，然后跪在洪秀全面前，禀道：“万岁息怒。陛下升殿做何打算？”洪秀全冷笑道：“朕要当众公布，将石达开革职问罪！”洪仁发、洪仁达高兴地说：“这就对了，你早就应该这么办。”“不可，不可。”蒙德恩摇头道，“万岁切不可操之过急。别忘了，急则生乱哪！”“胡说！”洪秀全吹胡子瞪眼地说道，“朕难道就看着石达开把江山夺去不成？”蒙德恩叩头道：“臣不是这个意思。万岁请想，石达开并非等闲之辈。树大根深，羽翼已成。大权在握，众望所归。论他的实力，远非东、北二逆可比。既然他敢如此猖狂，就说明他已做好了一切准备，倘若叫他找着借口，发动兵变，天京可就难保了。”
洪秀全似乎冷静了一点。略停片刻，说道：“依你说，朕该怎么办？”蒙德恩低声奏道：“万岁对大营之事可假做不知，不要让石达开抓住任何借口，这是一；陛下还要破格提拔李秀成和陈玉成，委兵权，授重任，以分石达开之势，这是二。石达开现在还是孤身，陛下可选美女数名赐他为妃，先把他的心安稳住。然后徐图进取，此‘欲擒故纵之法’也。”洪仁发大怒道：“胡说！他这么嚣张，还给他娶老婆。天底下哪有这种好事？”洪仁达也说：“这么做不成了贱骨头？哼，他更得寸进尺了！”蒙德恩知道他俩是一对草包，有理也讲不通。因此，只等着洪秀全拿出主意。
洪秀全沉吟半晌，点头道：“蒙爱卿所奏极是，就按你的主意办吧。”“谢主龙恩。”蒙德恩从地上站起来，非常得意。安、福二王气得一甩袖子，走了。
就在洪秀全与蒙德恩筹划如何对付石达开的时候，翼王也在府里筹划对付洪秀全的办法。他的心腹爱将曾锦谦、萧成顺、赵万良等都参加了。大家一致认为：翼王的处境非常不利，随时都有生命危险。何去何从，应该早定方案。石达开坐在大椅上，一句话也不说，静静地听大家发言，心里筹划着办法。曾锦谦道：“山雨欲来风满楼。从种种事件表明，天王对五千岁已从多方面下了手。不过，他很明智，不敢操之过急，只好暗设圈套。如今，在五千岁周围，处处都有陷阱。一不留神，就会丧生。依卑职之见，应该赶快脱离虎口，另寻生路。”冬官副丞相萧成顺道：“伴君如伴虎。五千岁正守着一只饿虎，随时都可能被虎吃掉。曾丞相说得对，应该马上离开这里。否则，悔之不及。”翼殿尚书赵万良道：“卑职以为，出走不是办法。干脆，把姓洪的废掉，拥戴五千岁登基算了。”“赞同，赞同，请殿下就这样决定吧！”其他几位将领，异口同声地说。
石达开仍旧没有说话。此刻，他的心正在急剧地跳动。面对严酷的事实，不容他不特别慎重。一着棋走错，满盘俱是空啊！当众将再三向他催问时，翼王答道：“只许洪秀全不仁，不许石某不义。取而代之的做法，我是坚决反对的，请诸位不必再提这件事了。”他发现多数人露出扫兴的神情，便又说道：“不管怎么讲，石某也不忍下此毒手。我的意思，最好是离开天京，到四川去。西蜀乃天府之国，地大物博，广有钱粮，山高水阔，易守而难攻。当年诸葛亮建议刘备夺四川，就出于这个原因。之后，才形成三国鼎足之势。”赵万良道：“这么说，五千岁要另起国号，独立为王了？”“同意，早应独立称王！”“我们拥护五千岁称帝。”众人兴高采烈，心情异常振奋。
石达开摇头道：“你们猜错了，我一不另起国号，二不称帝。我还是翼王五千岁，还是太平天国的臣民。”“这——”众人面面相觑，似乎不可理解，石达开解释道：“我要叫天下人知道，石某是被迫出走的。我们不是流亡，而是远征。我们的宗旨和目的不变，仍然是推翻满妖，建立太平天国。我还要告诉人们，石达开远征，是属于天国的一部分，绝非另搞名堂。”讲到这儿，声音哽咽，说不下去了。众将听了，无不动容，对翼王更加尊重了。
曾锦谦问道：“五千岁，咱们何时走啊？”翼王摇摇头，没有回答，似乎仍然在举棋不定。“报！”一名参护走进来禀道：“天王派人给五千岁送来美女十名，让五千岁挑选王妃。”石达开忙问道：“人在何处？”参护道：“承值官已经走了，十名美女现在前厅。”石达开冷笑道：“感谢天王，对石某太关心了。”他突然把脸一沉，做出决定：“萧成顺！”“卑职在！”“你去把十名美女留下，安排食宿，叫她们好好休息，”“遵令！”石达开又说道：“锦谦，马上传我的令箭，集合队伍，连夜出发！”“遵令！”众将又活跃起来，兴冲冲准备去了。
翼王自言自语道：“欲擒故纵，先安我心，姓洪的逼人太甚了。”
参护们忙里忙外，做好了行程的一切准备。石达开披挂整齐，迈步走出翼王府。这时，几百名参护、卫队、仆射、侍从，已经列队等候着。石达开站在门外，向周围看了几眼，心中默默地说道：“永别了！恐怕今生今世，再不会回到这里来了。”看罢多时，石达开飞身上马。在众将簇拥下，飞奔下关码头去了。
东方发亮时，几万大军正在分批登船。石达开立马在高埠之处观看：但见刀枪明亮，盔甲耀眼，人喊马嘶。江水为之沸腾，江岸码头一派生机。“奏禀五千岁，您该登船了。”曾锦谦在身后说。石达开问他：“洪天王送来的美女，都安排好了吗？”“按您的吩咐，仍呆在翼王府里。”石达开点点头，上了虎头战船。他坐在船头上，借着旭日的光芒，凝视着六朝古城，心潮澎湃，痛苦难言。虎目之中，落下眼泪。
这时，江水拍打着船舷，海鸥展翅掠过。这位顶天立地的英雄，被逼上新的征途。