部队凯旋班师，这要是在几年前，应该是一件大快人心的好事，应该热烈庆祝才是。可是现在不同了。队伍抬着伤兵捧着骨灰凯旋班师，美斯乐和塘窝顿时一片嚎啕之声。五百男儿出征，个个生龙活虎能征善战，转眼间灰飞烟灭，只有半数多人活着归来，其中不少人是被担架抬回来，变成了短胳膊少腿或者遍体鳞伤的残疾。另一半人则变成冰凉的骨灰，有人甚至连骨灰也没有，只好在盒子中装一点战场泥土代替。看着这些凄凉的场景，人们能高兴起来吗？对于一个家庭来说，这一家人损失了一个顶梁柱，这是多大的损失啊！
残军大本营几乎家家办丧事，户户门前挂出召唤死者亡灵的招魂幡，披麻戴孝的孤儿寡妇比比皆是，凄惨的哀嚎和啼哭声此起彼伏，昼夜不息。段希文心里全然没有了一点儿胜利的喜悦，他难受极了，同时也感觉到肩上的担子更重了。是啊！人们渴望生存，渴望有一个和平的环境，但是生存竟要以如此沉重的代价来换取！和平来之不易啊！
段希文和雷雨田、李文焕、钱运周等人一家一家去慰问死难者家属，他们来到阵亡的徐师长家。
名为国民党残军师长，在当时那种艰苦环境下，条件也跟士兵差不多，惟一特权是配有勤务兵。刚刚成为寡妇的师长遗孀按照中国习俗全身披麻戴孝，他带着三个孩子，最大男孩子才十三岁。一家人见了长官就哭成一团，哭得死去活来，大家也都陪着唉声叹气，陪着掉下了许多眼泪。
按规定，阵亡将士除少量抚恤金外，特殊的照顾政策就是可以吸收满年龄的男孩子当兵，这样就可以为家里多挣得一份薪饷。可是徐师长儿子才十三岁，不够当兵年龄，段希文将军看他们一家如此景象，想破例照顾一下这一家孤儿寡母，要提前让他十三岁的儿子进部队，好让他子承父业，额外开恩照顾他们，让孩子在总部当个小勤务，也好挣份薪饷。
不料师长的遗孀却恶狠狠地拒绝了将军的好意，她一把拉过儿子搂在怀里，凶狠的说：“别想打我儿子的主意，我再也不让儿子去当兵！”眼睛红肿的妇人好像发现了老鹰的母鸡一样，她紧紧护住三只小鸡，大声叫嚷道：“……你们都滚开！我们一家要死就死在一起，饿死也不去打仗！不能在外面死得不明不白！”
提起当兵惹痛伤，几多壮士骨灰凉。
白蜡青烟妻儿恸，家破人亡惹祸殃。
不管人们如何劝说，师长寡妇就是不允，几位长官只好悻悻地离开。段希文苦笑道：“看来我们这些兵游子真的要后继无人了！这一次要是泰国政府不能兑现和平诺言，我们都将成为历史罪人了。”
雷雨田慨叹：“如今我们这支队伍，老的老，小的小，再也不能像正规军那样去应征打仗了。”
李文焕叹息着说：“我们打了一辈子仗，现在也该让这些女人和孩子过一天平和日子了！”
钱运周说：“是啊，我们为什么要跟这些山里的游击队打仗，这些人与我们无冤无仇，我们划得来吗？到头来只怕会把我们自己彻底搞垮。”
段希文表情沉重，他催促说：“马上给曼谷发报，催他们派特使过来，公开对阵亡将士进行抚恤，兑现和平协议。”
当天夜里，美思乐更加不幸的灾难发生了：一场突如其来的大火不知先从谁家引起的，大火很快席卷整个美斯乐，将所有茅屋草房和宿营地夷为焦土，将这片树林变成一根根黑色炭灰桩。因为是旱季，风高物燥，大火一连烧了几天几夜才熄灭。
雪上加霜的灾害把汉人难民村艰难的生活推向了更加绝望的深渊。他们刚刚失去亲人，现在又要流离失所，悲痛像大山一样压在人们心头，哭声像潮水一般淹没了美斯乐和塘窝一带。
残军顺利收复叭当，胜利的消息震动了泰国。泰国举国欢庆，国王特使、未来的泰国总理差猜将军奉命来到美斯乐慰问。
但他一踏上这座汉人难民村，一眼就看见这个令人触目惊心的悲惨场面：上百座新坟矗立在山坡上，那是战争镌刻在金三角大地上的特殊文字和纪念碑，山坡下面则是一大片被大火吞噬过的焦土，残缺的树干高举起光秃秃的枝桠，好像一个个巨大而愤怒的惊叹号，正在向苍天哭诉着人间的罪恶和不幸。成千上万的汉人难民聚集在废墟上，这些难民面色焦枯黝黑，因为缺少营养，个个面黄肌瘦，年幼的孩子们发育不良，细细的脖颈中突出显露着三根大筋，少气无力的支起那颗瞪大了双眼的头颅。你根本分不清他们谁是平民谁是士兵，人人手中都握着枪。失去亲人的悲痛使男男女女们咬紧嘴唇，用饱含敌意的沉默来迎接这位特使大人的到来。
特使大人百感交集，他抱起一个失去父亲的孤儿，并且当场掉下了眼泪。这个细节马上缓和了在场难民的敌对情绪，难民们一下子哭出声来，哭声淹没了整条山沟。紧接着特使大人双手合十，亲自为死者灵魂和妇女儿童祈祷祝福。他还逐一看望慰问了死难官兵家属，到医院看望伤兵，向他们保证政府将会给予抚恤优待。对受伤阵亡的将士家属发给抚恤金和泰国荣誉公民证，对全体残军人员和家属发给居住证。
经泰国政府批准，将这支残军部队改为“泰北山区民众自卫队”，段希文将军任总指挥官，李文焕将军任副指挥官。保留军事组织形式，保留枪支武器，协助政府军维持治安，政府发给薪饷，部队服从政府调遣，等等。
泰国王陛下亲自颁给段希文将军一枚勋章。并亲自发布大赦圣旨，对所有非法入境的前国民党汉人官兵及其家属实行特赦，不再追究非法入境之责任，嘉奖所有参战官兵。阵亡官兵按照政府军待遇给予优厚抚恤，负伤官兵依伤情分类抚恤。所有汉人以难民身份志愿加入泰国国籍，只要宣誓效忠国王，信仰佛教，政府就接纳其为泰王国公民。
当美斯乐的残军及其家属获得泰国居住权，成了合法公民并分得了田土之后，台湾当局慌了手脚，他们担心这支国民党部队被泰国收买，会影响国军声誉，影响台湾政府声誉，会被外界骂台湾政府无情无义抛弃旧部，于是急忙派出中央情报局局长叶翔赴金三角，会见段希文和李文焕。
叶翔对段希文等人说，台湾军方马上恢复对整个部队的补给，望你们不要接受泰国的补给，有什么困难台湾都会解决的。段希文直言相告：“一切都晚了，我们苦了几十年，谁管过我们死活？你拿什么来证明台湾管过我们的死活？换句话说，我们受命反攻大陆二十多年，死了不少人，你们给了我们多少抚恤金？一分钱也没有，就连养命的军饷也被扣发了！在我们最困难的时候，台湾在哪里？政府在哪里？你走，我们再也不愿意去卖命，再也不想见到台湾来的人！”
这支汉人部落从此在金三角的这座小山沟里定居下来，他们过上了一段时期的和平生活。
1980年6月18日，残军的灵魂人物段希文因心脏病突发身亡，时年69岁。段将军遗体上覆盖泰王国的国旗，泰国国王亲自发唁电追悼。汉人部落全体出动，他们自觉自愿为这位扭转残军命运的将军送行，为这位带来金三角和平的将军送行。这位美斯乐之父一死，由第五军参谋长雷雨田出任总指挥官，第三军军长李文焕仍为副总指挥官。
曾经威风八面的前国民党残军现在好比一头垂死的兽中之王，骨瘦如柴，牙也掉了，爪也断了，眼睛也睁不开了，成天躲在山上昏昏欲睡。好一头暮气沉沉的“老”虎：
骨瘦如柴老悴枯，紧呼慢喘露牙疏。
山林啸傲先前事，今日龙钟气力无。
对待这样一头气喘吁吁老态龙钟的病大猫，泰国政府还是采取了严密的控制措施，在金三角所有通往难民村的主要道路上派驻军队。只准许难民在山上生活，下山要经过批准，由军队发给通行证，通行证上画出详细出行路线方可，跟住在劳改队差不多。因为在这里驻扎的毕竟是一支汉人武装部队，泰国政府唯恐这些人在外面惹是生非挑起事端，生出许多麻烦事来。
防备归防备，一旦有了纠缠不清的战事，泰国政府马上又有人想起了接受招安的汉人自卫队。是啊！既然成了泰国的武装部队，就应该随时准备接受泰国军方调遣！这不，雷雨田刚担任自卫队总指挥官不久，就接到泰国军方的紧急命令：要他派兵攻打考科山和考牙山一带的反政府游击队。这是泰国境内最后一支反政府武装，也是泰国政府的心头之患。
反政府游击队的吴沙金司令也是一个坚定的国际共chan主义战士。他父亲是泰国人，他本人出生在老挝，所以他会说一口地道的泰国话。吴沙金还在学生时代就投身于越南人民反法战争，后来又投身于越南的抗美战争，再后来受越共派遣又到柬埔寨活动，支援红色高棉革命。总之，他把自己的一生都无私地贡献给了东南亚地区的革命运动。吴司令是个毫不动摇的武装革命论者，信奉“枪杆子里面出政权”的真理，认为革命前途就在于武装夺取政权，只有枪杆子才能打出一个红彤彤的共chan主义世界来，他一生都在为实现这个崇高的革命目标而英勇奋斗。他曾经到莫斯科学习革命理论，接受军事训练，还到过古巴参观学习，受到著名的大胡子革命领袖卡斯特罗的亲切接见，他还曾经去过其他社会主义国家取经学习。他在南越丛林中跟美国兵打了整整十年游击战，算得上是一个经验丰富的游击战专家。越南抗美战争胜利后来到泰国，成为泰国共chan党的主要领导者之一。
几年前，泰国共chan党也曾分为两派；一派主张议会斗争，合法进入政府，实现对国家政权的和平改造，称“议会派”。另一派则以泰共总书记密提将军为核心，主张武装夺取政权，农村包围城市，建立社会主义泰国，称“强硬派”。吴沙金就是强硬派路线的忠实拥护者和执行者，他坚定地站在总书记密提将军一边，决心以自己的实际行动打败党内议会派，让武装革命之火燃遍全国。所以他以泰国中部的考科山和考牙山为根据地，坚持武装斗争，打击右翼的泰国政府，一次次粉碎了泰国政府军的围剿。
考科山与考牙山是两座姊妹山，位于湄公河西岸泰国境内，同属金三角边缘最大的銮山山脉。由于山势陡险地广人稀，这里从来都是苗族山民聚居地，同时也是贩毒集团和反政府武装出没的地方。考科和考牙的形状极似两条雄壮的象腿，分别踏入泰国边境的帕尧府和难府，居高临下地俯视这里的平原和城市。七十年代后期，吴沙金领导的游击队深入这里开辟根据地，频繁袭击城市，破坏交通枢纽，多次造成铁路运输中断。吴沙金接受几年前叭当山被攻陷的教训，他致力打造考科山和考牙山革命根据地。现在，共chan党游击队的总指挥部就设置在考牙山深处。
考牙山也算是泰国境内较大的山脉，面积广阔，横亘在曼谷到清迈的火车铁路之间。吴沙金在考牙山有八百多人的反政府武装游击队，他们修筑了坚固的配套工事，大有将泰国拦腰斩断之势，泰国军队先后数次在飞机大炮的掩护下，每次出动两万多人的兵力围剿，均告失败。这一次泰国政府许诺，只要国民党残军能够攻下考牙山，这些残军包括他们的几万后代将全部成为泰国的合法公民，不再是难民身份。他们可以自由进人清迈、曼谷等地，而不用签发通行证。雷雨田为了子孙后代，同时他也作为泰国的一员军事将领，必须接受攻打考牙山的任务。
当时雷雨田将军已经六十六岁，李文焕六十八岁，两人均不便率队出征。雷雨田召集军事会议，这个会议开得沉闷冗长，就像表决谁该进火葬场一样，没有一个人挺身而出。雷雨田万般无奈，仰天长叹道：“宋朝有杨门女将十二寡妇征辽的故事，国难当头，理应忠君报国，身为军人之躯，只好马革裹尸，赴汤蹈火在所不辞。此一去，我孤军官兵血染沙场，有多少人魂断异域尚不得知。但愿国防部不要再刁难，我们已经尽了最大努力和牺牲。”真是：
苦雨凄风暗淡天，高台望断雁飞单。
黄花凋谢人犹在，老叶飘零梦已残。
不知道这一战那些老弱的残军将士怎样去打，又要牺牲多少人？结果如何？且看下一章内容。