战斗就在中午时分打响了。
这是刘集前面的一处山口，那条流过刘集的小河在这里转了一个圈，流向山外。而要到刘集，就要过这条小河，所以这条河成了张贤警卫一连的天然防线。河上有一座石桥，那里也成了这些清乡伪军的必经之路。
战斗打起了半天，张贤一直不明白这些伪军为什么这么傻，只想着从桥上过来，而没有想到要泅水过河呢？因为这条河并不宽呀。直到后来，他才明白，这些所谓的军队根本是乌合之众，那个团长也不过拍马屁上去的无能之辈，根本没有打过仗。
警卫一连的炮火很猛，枪法又十分准，那些伪军冲了几阵，也只冲到桥头便因为伤亡过大，而退了下去，再也不敢轻易冲上，于是双方僵持在了河的两岸。
与鬼子的部队比起来，这些伪军的确是太好打了，难怪马文龙如此胸有成竹呢。看来，阻击敌人的任务并不难完成。张贤所以也不着急了，就等着马文龙侧面迂回成功，然后一齐进攻。
然而，敌人在冲锋未果之后，也调集了三门炮向警卫一连的阵地猛攻，而他们的炮是竟然是九二式步兵炮，都是用骡马拉来的，很显然，他们的目的就是刘集的新四军。
九二式步兵炮是日军中非常优秀的一种大炮，在东亚战场上，还没有出现欧洲战场上的那些火箭炮、重加农炮等先进和大型的大炮，因为受道路和技术的影响，这种九二式就显得尤其重要。这种炮非常适合象中国这样的复杂地形，任务的范围非常广，几乎能包干所有步兵营需要的火力支援种类。再加上结构简单，不但方便战时生产，相应的，使用和维护也都很容易，还有一个最重要的一点，就是运输的要求也很低，没有受过训练的畜力就可以拉拖了。这种炮几乎可以射击一切类型的目标：平射可以当加农炮用，足以对付土木工事和一般砖石工事；曲射可以当榴弹炮用，因为它本来就是榴弹炮；大仰角射击时可以当迫击炮用，很多迫击炮的最大射角也只有八十五度，由于九二式步兵炮是榴弹炮出身，弹道比迫击炮稳定的多，所以精度也比同口径级别的迫击炮（80～82毫米）要好的多。同时，借助高射角，在山地作战时，九二式步兵炮可以方便的配置在反斜面阵地上，这样，既可以为处于棱线或正面阵地上的己方部队提供及时的支援火力，又很好的隐蔽了自己。
虽然在当阳突围时，警卫一连也经历过敌人的万炮齐发，但那毕竟比较远，而且他们事先也做了工事，可以躲在村子的房前屋后先避风头。可是这一次不同，这条河并没有多宽，也就十几米，所以敌人的炮火太近。而己虽然也做了工事，但却没有挖壕沟，被敌人的炮火一打，竟然无处可藏，只能躲在树后土坡后，不敢现身。一时间只见炮弹呼啸，炸在地上泥土四溅，震得人耳朵嗡嗡直响。好在这些发炮的伪军并不求精准，如果是鬼子来打，只怕警卫一连又要伤亡过半了。
也就在这时，一支队伍出现在了战场之上，这些人是清一色的百姓，他们拖着担架，训练有素地匍伏前进着来到警卫一连的身边，将那些被炮弹击伤的士兵抬上就走。张贤惊讶地看着这些乡民，知道这些都是村中的民兵，震悍之余，又激起心中的一份感动。共产党根据地的百姓素质是与众不同，这在他以前，想都不敢想过，战斗打响，百姓不跑也就是好的了。
炮声弱了下来，大家再一次爬出工事，却见许多伪军已经过了石桥。于是，机枪再一次响起，手榴弹再一次扔去，但已经不能阻挡敌人如潮的进攻了。张贤让大家作好了近身搏杀的准备，把刺刀按上了枪头。
敌人的后方忽然响起了猛烈的爆炸声，四面八方都响起了震天的喊杀，张贤大喜，看着这些伪军纷纷后撤，知道马文龙已经就位了，完成了对敌人的包围。
这些伪军显然也知道被包围了，此时乱成了一团，好象一群无头的苍蝇一样到处乱撞，前面的人往后跑，后面的人又往前跑，撞在一起，乱轰轰的互相践踏着，还没有打就已经伤亡了许多。
张贤马上命令警卫一连架炮还击，这些刚才被敌人大炮轰得窝火的士兵们，此时一听到命令，哪还手软，五门炮一齐发作，炮弹准确无误地落在敌人中间，爆烈开来，一时间只见血肉横飞，哭爹喊娘之声不绝于耳。
※※※
战斗直到傍晚时分才结束，这一仗是张贤自参战以来所打得最漂亮的一仗，就连参加战斗次数最多的白京生也这么认为。
尽管当初的作战计划里，是要全歼敌军，但最终还是让敌人跑了一个营。大家都在高兴地打扫着战场，捡着伪军们丢下来的武器。对于新四军来说，虽然人员较众，但其实还有很多人没有枪支，所以能在战场上夺到一支枪，是许多新四军士兵的愿望。而张贤的警卫一连却没有这么多的尴尬，他的武器比他的人数要多。
战场上，敌人死伤有四百余人，而被俘的也有五六百，这些人竟然与马文龙的新四军人数差不多。通常对于伪军俘虏，马文龙会按照新四军的规定，愿意留下的编入新四军中作战士，不愿意留下的，会教育一番，把武器留下，然后就地遣散。而这一次，他竟然得到了三门九二榴弹炮，所以他毫不犹豫的把俘虏里的炮兵留了下来，他要组建他的炮兵队。
同时打起俘虏主意的还有张贤，他的警卫一连人是越打越少，而自己还不知道什么时候能归队，所以必须要补充人员，而他总不能在马文龙的地盘上来抓壮丁吧，更何况，就是可以，他也不会做这种事。于是，他来到俘虏中间，大声告诉大家：“我是国军十一师的，你们中间愿意留下来跟着我打鬼子的，我热烈欢迎，换上军装，配上枪支，你们就不是被人人骂的伪军了，而成了堂堂正正的国军；当然，你们也可以选择加入新四军。不愿意留下来的，留下武器，自己回老家去，不许再给鬼子卖命。”
除去被马文龙挑走的炮兵外，在剩下的四五百号俘虏中，有一大半还是愿意回老家，留下来也只有两百多人。而这些伪军本来大部分是国军士兵，只因被困，无奈中被长官带着才投了敌，所以在新四军与国军的选择中，竟然有一百四五十多号人选择了国军，只有不到五十人愿意去当新四军。
马文龙看着这个结果，有一些无奈，开玩笑似的道：“张连长呀，我们以后还是各打各的吧，这样省得你跟我抢俘虏了。”
张贤也笑了，得意地道：“怎么样？还是国军的吸引力大吧！我看马兄也来我们国军吧？我在师长面前敢保你怎么也做上营长的。”
马文龙哈哈大笑了起来，也这样对他道：“老弟也是一个人才呀，你如果能到我们新四军中来，我宁愿让你来作我的位置，我作你的副手，你看怎么样？”
张贤愣了愣，也跟着哈哈大笑了起来。
一下子补充了一百五十多号人，警卫一连原来也不过一百多号人，新来的人竟然比原来的人还要多，这已经不是一个连的编制了，应该是接近两个连的编制了。当然，这些俘虏兵还需要再训练，好在他现在有副连长甘良可以辅助，不用自己那么累了。
马文龙又找到他，告诉他：“我们打了这么一仗，鬼子肯定不会善罢甘休的，如果不出所料的话，他们一定会再一次卷土重来的，所以我们必须要做好准备。”
“是！”张贤也点着头。
※※※
在训练这批俘虏时，张贤发现其中有一个叫常立强的家伙很是高傲，而这些俘虏兵又都很怕他，并不是因为他的身体有多强壮，相反，他的体格与自己差不了多少，个头也没有自己高，只是那些兵在他的面前时，连坐都不敢坐。这个家伙有三十岁左右，但十分敏捷，身手并不比二十几的小伙子差。
经过对其它人的旁敲侧击，张贤这才知道，这个常立强并不是一个普通一兵，他竟然是一个伪军营长，在那日想要穿上士兵的衣服逃跑，却不幸被抓住了。
知道这些后，张贤把这个伪军营长请到了自己的屋里，如果他是在国军中，应该比自己的官要大，可是此一时彼一时，他现在是自己手下的一兵。
“我知道你的身份，告诉我，为什么要隐瞒呢？”张贤这样问着他。
常立强瞪着一双乌黑又大的眼睛望着张贤，也许在做着思想斗争，只是不开口。
张贤冷笑一声，道：“说吧，你是准备在我这里做卧底呢？还是有其它目的？”
“能给一只烟吗？”他忽然这样问道，神态泰然自若起来。
张贤皱了一下眉，摇了摇头，告诉他：“我不抽烟，我也没有烟。”
“哦！”他低下了头，又抬起头，盯着张贤，有些不解地问着：“开始时，我真不明白，你这么年青就当上了连长，还是一个上尉，看你手下的兵也对你服服帖帖，忠心不二，今天看来，你确实有独道的眼光，确实很有长官的魅力，比我强。”
“我不是要你来听你拍马屁的。”张贤不耐烦地道。
常立强笑了，露出一口洁白的牙齿。
“我只想知道你的目的！”
“好吧！我告诉你。”他懒懒地挺了一下身，这才道：“我只是想跟着你去打鬼子。”
“你？”张贤有些不信。
“你肯定不信。”他却还笑得出来，依然道：“本来，那天我并没有想留下来，准备跟那些俘虏一样，领上两块大洋回家的。可是你却出现了，还是一个国军，就是因为又能当国军了，所以我才留了下来。”
“哦？那你为什么不愿意当新四军呢？”张贤十分感兴趣。
“实不相瞒，我原来是五十九军的，跟着张自忠将军参加过台儿庄大捷，武汉会战，一直到枣宜会战。后来，我们团被鬼子围了，团长当了软骨头，就这样我也成了伪军。要不是舍不得我的那些弟兄，我早就离开了。”他这样地告诉张贤。
“原来如此！”张贤半信半疑，却又不无感慨地告诉他：“抗战以来，我最佩服的一位将军就是张自忠，他真是国之脊梁，相比之下，投靠鬼子的人真不配作中国人！”
这话本是张贤的感慨之言，但在常立强听来却有些羞愧难当，轻叹了一口气，喃喃地道：“海可枯，石可烂，誓死不忘南瓜店。张司令就是死在那里的，我虽苟活于世，却日夜不安，今日我虽然不做营长了，但总算心下平静了许多。”
“你真得甘心在我的手下做普通一兵吗？”张贤有些疑惑地问着。
常立强苦笑一声，幽幽地道：“我只当这是我的新生，当初早应该回归国军，却延至今日，给这一生留下污点，如今只能是重头开始，有什么甘心不甘心的呢！”
张贤默然了，他忽然想到了自己，如果有那么一天，自己也被鬼子逼到了绝路之上，到那时，他一定会选择自杀，坚决不为了活命而苟且偷生。